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    庆典结束，颉利当众献舞的事情，以闪电般的速度传遍长安。

    然后迅速向天下各地传去。

    茶楼酒肆里的说书人添油加醋，将颉利那僵硬笨拙的舞姿，描绘得活灵活现，引得满堂喝彩。

    大唐百姓皆感...

    甘露殿外的槐树叶子被晒得卷了边，蝉声嘶哑，连鸣叫都透着焦渴。陈玄玉站在廊下，指尖捻起一粒干瘪的麦穗，轻轻一搓，碎成灰白粉末，簌簌落于青砖缝间。他低头看着，目光却未落在那点微尘上，而是穿过宫墙，越过渭水，直抵千里之外的河东道——那里已有三县报称井水枯竭，田垄龟裂如蛛网，老农蹲在地头，用枯枝一遍遍刮着土层，刮出底下泛白的盐霜。

    “真人。”清风捧着一封火漆未拆的急报快步而来，额角沁汗，“太原府尹密奏，汾水支流断流七日，祁县以北二十七村，掘井三十丈仍不见水。”

    陈玄玉接过信，未拆，只掂了掂分量：“多少斤？”

    清风一怔，随即会意，从袖中取出一杆黄铜小秤，将信封悬于秤钩：“回真人，连封带纸，一两六钱。”

    陈玄玉颔首，这才拆开。信纸是粗麻所制，字迹潦草而力透纸背，墨色浓淡不均，显是蘸了多次干涸砚池里的残墨写就。通篇无一句虚言，只列实情：某村三百户，存粮仅够七日；某乡义仓查验，鼠啮虫蛀，存粮耗损逾三成；最末一行，朱砂批注触目惊心——“民有易子而食之议，未行，然夜闻小儿啼哭，声细若游丝”。

    他将信纸折好，塞回信封，递给清风：“按旧例，送内阁三份副本，一份入内史省备案，一份交工部水利司，再誊一份，明早卯时前，放在我案头。”

    清风应诺退下。陈玄玉未回值房，反转身踱向后苑。玉仙观新辟的药圃里，几畦旱莲正开紫花，茎叶肥厚，汁液丰盈。他蹲身掐下一截嫩茎，汁水溅在指腹，微凉微涩。旁边老药童正用陶钵研磨干蝗虫粉，石杵与钵壁相击，发出沉闷而规律的“笃、笃”声。那粉色泽微黄，细如雾，一缕腥气混着豆香，在灼热空气里浮沉。

    “今日收了多少？”陈玄玉问。

    老药童抬头，脸上皱纹里嵌着汗渍：“回真人，观内自收三百二十七斤，道友转送一千四百零九斤，皆已烘透碾匀，分装入陶罐，贴了‘养元’‘固本’‘清肺’三类标签，各存三百罐于地窖。”

    陈玄玉点头，又问：“金仙观那边呢？”

    “师父昨儿遣人送来八百斤，说山下猎户用松脂熏捕，效率高，虫体完整，粉质更纯。还托我捎话——”老药童压低声音，“说您教的‘五味调和法’极妙，把蝗粉混进饴糖、枣泥、麦麸，捏成小丸子，哄着山里娃儿吃，一日两粒，半月下来，咳嗽少了一半，夜里也不蹬被子了。”

    陈玄玉嘴角微扬，却未笑开。他直起身，拂去袍角沾的草屑，目光投向西面。那里，太极宫方向，一骑快马正踏尘而来，马蹄声碎，甲胄铿锵，正是内侍省飞骑传令。马未停稳，骑士滚鞍下地，单膝跪地，双手高举一卷明黄绸帛：“陛下口谕！命玄玉真人即刻入甘露殿，议朔方屯田事！”

    陈玄玉未接旨，只问：“可有提及其他？”

    骑士喘息未定：“陛下说……柴国公昨日遣使至朔方，苏定方余部散入阴山北麓，裹挟牧民数百帐，劫掠商道。薛万均将军已率三千骑追击，然……”他顿了顿，喉结滚动，“阴山以北，雪线南移三里。”

    陈玄玉瞳孔微缩。雪线南移——这不是寻常寒暑之变，是草原冻土层正在萎缩，蓄水能力锐减。去年秋，他与李世民密议时便推演过此局：若旱灾持续，中原尚可借漕运、仓廪周济，草原却无此缓冲。牛羊失水而毙，牧草枯死，游牧民必南迁求生。而苏定方残部，恰是这股溃流中最凶悍的一支毒牙。

    他不再多言，整了整衣冠，随骑士入宫。

    甘露殿内，气氛比殿外更沉。李世民立于一幅巨大舆图前，手指正划过阴山山脉的蜿蜒轮廓，指腹用力，几乎要戳破绢帛。房玄龄、杜如晦、魏征、长孙无忌分列两侧，人人面色凝重。殿角炭盆未燃，只余几块烧尽的余烬，映着众人眼底幽光。

    “玄玉来了。”李世民未回头，声音低沉如地底闷雷，“你看看这个。”

    他让开半步。陈玄玉上前，目光扫过舆图——并非寻常疆域图，而是新绘的《北境水文考》。图上以朱砂标出百余处泉眼、溪流、湖泊，每处旁皆注小字：某泉，五月涸；某湖，水深减三尺；某泽，芦苇枯死八成……最刺目的是阴山主峰西侧，一片原本墨色浓重的水域，已被朱笔狠狠圈出，旁边只书四字：“黑水将竭”。

    “这是薛万均亲勘所报。”李世民终于转身，双目灼灼，“黑水，乃铁勒诸部命脉。若此水源断绝，铁勒、薛延陀，必如沸汤之蚁，倾巢南下。”

    魏征立即接口：“陛下，臣以为，当速遣使节，携厚礼赴铁勒，许其互市、赐盐茶，稳住其心！”

    “晚了。”陈玄玉开口，声音不高，却如钟磬击空，“铁勒使团三日前已抵长安驿，但未递国书，只求见真人。”

    满殿寂然。长孙无忌眉头一跳：“他们见你？为何？”

    陈玄玉解下腰间一枚青铜令牌，纹样古拙，刻着云篆“太初”二字——此非官印，乃道门秘传“九鼎符”，可号令天下三十六洞天、七十二福地所有道观。他将令牌置于掌心，缓缓摊开：“因我去年冬，曾遣两名道童，携三船粟米、二百坛烈酒，入黑水上游，助铁勒人凿冰取水，并授其‘引雪融泉’之法。”

    杜如晦失声：“引雪融泉？”

    “以铜管埋于雪线之下，借地热导暖，引融雪入渠，汇于洼地成池。”陈玄玉指尖轻点令牌，“此法简陋，却可救一时之急。那两名道童，如今已在黑水畔建起三座‘聚雪台’，并留下百斤蝗虫粉，教其拌入牲畜饲料，防瘟疫。”

    房玄龄倒吸一口冷气：“真人竟早布此局？”

    “非为布局。”陈玄玉抬眼，目光澄澈，“只为活命。旱魃肆虐，岂分唐土胡疆？蝗虫啃食禾苗，亦不辨汉夷。活人，才是大道根基。”

    李世民久久凝视着他，忽而朗笑一声，笑声却无半分欢愉，反似刀锋刮过青石：“好一个‘活人’！朕这就召见铁勒使者！”他转向内侍，“传旨：着玄玉真人暂领鸿胪寺卿衔，专理北境诸部事宜！另——”他顿了顿，环视群臣，“朔方新定，百废待兴。朕决意设‘北庭都护府’，治所就定在统万城！”

    此言一出，魏征须发微颤，欲言又止。统万城，赫连勃勃所筑，坚如磐石，却地处大漠边缘，水土苦寒，历来为弃地。设都护府于此，分明是预备与草原诸部长期对峙！

    李世民似知其意，目光如电：“魏卿，朕知你忧心。然则——”他伸手，重重拍在舆图上阴山一线，“此处若失，关中门户洞开！与其坐待敌寇叩关
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