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吹三短一长，便是催命符。

    崔恪霍然转身，盯着那哨，手缓缓松开刀柄。

    风雪又起，呜咽如哭。

    “许元。”崔恪声音沙哑，“你既知我身份，为何不早说？”

    “因为我说了，你未必信。”许元拾起地上药包，拍去雪，“你信的不是我，是证据。陈石埋的井底文书，驮马鞍褥里的副本，还有——”他忽然解下左腕缠布，露出一道旧疤，皮肉翻卷，深可见骨，“这是凉州驿馆那夜，王宗衍亲赐的‘见面礼’。他割我一刀，说：‘许先生若想活命，就当自己是瞎子、聋子、哑巴。’”

    崔恪盯着那道疤，良久，缓缓摘下腰间鱼符，掷于雪中：“传我令，陌刀阵退后三十步，弓弩手收弦。”

    铁甲哗啦声起，阵列如潮退。

    许元却未松一口气。他望向山口深处，风雪掩映间，一道灰影正策马奔来，披风猎猎，马蹄踏雪无声。

    是王宗衍。

    他竟亲自来了。

    许元伸手，从药箱最底层摸出一只青瓷小瓶，瓶身无字，只绘一株枯松。他拔开瓶塞，倾出几粒褐丸，分给韩七与卓玛：“含住，别咽。”

    两人依言含住，苦味瞬间冲上舌根，眼前发黑，耳畔嗡鸣。

    许元自己也含了一粒，然后弯腰，捧起一把雪，狠狠抹在脸上。冰水激得他浑身一颤，可那股昏沉却褪了七分。

    他转向崔恪，声音低而稳：“王宗衍身后跟着五十骑，都是他亲训的‘鹰鹞营’。他们不听圣旨，只认他的虎符。你若此刻放我们走，他明日就能弹劾你‘纵敌误国’，削你官职，夺你鱼符。你若擒我们，他便坐实你‘勾结叛逆’，抄你家门。”

    崔恪握拳，指节咯咯作响。

    许元又道：“可你还有第三条路。”

    他指向山口右侧嶙峋山崖：“崖顶有座废弃烽燧，内壁刻着太宗皇帝亲题‘守土如命’四字。王宗衍不敢毁，因那是先帝手迹。你带他去烽燧——让他当着你的面，亲手擦掉那四个字。若他擦了，便是明证，证明他早已不尊君父；若他不擦，你便以‘畏圣讳’为由，当场卸他虎符，押解回京。”

    崔恪猛地抬头。

    王宗衍的马已至百步之内。

    许元不再多言，只将那卷关防图双手递出：“崔御史，此图真伪，太医署、工部、兵部三方可验。但验图之前，请先验人——我许元，从未叛国。我救过凉州三百孩童，治过鄯州五千戍卒，替陇右道修过十三处药庐。我若叛国，谁来给病卒喂药？谁来为冻疮兵士剜腐肉？”

    风卷雪粒，打在他脸上，像无数细针。

    王宗衍勒马停驻，距崔恪不过二十步。他未看许元，只盯着崔恪手中那卷图，眼神如淬毒刀锋。

    崔恪忽然开口，声音响彻山口：“王节度，陛下有密诏，命我察你西陲诸事。请随我登烽燧，面圣陈情。”

    王宗衍眯起眼，嘴角扯出一丝冷笑：“崔御史倒是勤勉。只是——”他目光扫过许元三人，“这三个叛逆，难道不该先缚了？”

    崔恪朗声道：“叛逆与否，待面圣后自有定论。而今，我只奉旨察你。”

    他一挥手，陌刀阵再度分开，让出一条窄道，直通崖顶烽燧。

    王宗衍盯着那条道，忽而大笑，笑声阴冷：“好，好！崔御史果然铁骨。既如此，本官便陪你走一遭。”

    他翻身下马，靴底踏雪，一步步走向烽燧。

    许元没动。

    他知道，王宗衍不会擦那四个字。

    可他也知道，崔恪需要的不是擦字，是王宗衍那一瞬的迟疑。

    果然，王宗衍踏上烽燧石阶时，脚步顿了一下。他仰头望着壁上“守土如命”四字，右手缓缓抬起，却在半空悬停三息——那三息里，他眼中闪过犹豫、权衡、杀机，最终化作一抹狠戾。

    他放下手，转身道：“崔御史，字迹千年不朽，岂容凡人污损？你若不信我忠心，大可查我账册、查我军报、查我每一道奏疏！”

    崔恪静静看着他，忽而点头：“好。”

    他从怀中取出一卷黄帛，展开，正是圣旨副本，末尾加盖中书省印：“王宗衍接旨——即日起，革去西陲节度使之职，贬为庶民，押解回京受审。”

    王宗衍脸色霎时惨白。

    他身后鹰鹞营五十骑齐齐拔刀，刀光映着雪光，寒气逼人。

    崔恪却早有准备。他身后鼓吏虽倒，另一名亲兵已跃上高台，挥旗三下。山口两侧乱石后，轰然响起甲胄声——竟是三百玄甲军，不知何时已伏于雪壑之中！

    刀光如林，箭镞如雨，齐指鹰鹞营。

    王宗衍退后半步，忽然盯住许元：“你赢了。”

    许元摇头：“不。是你输了。你输在，以为天下人皆贪生畏死，却忘了——有人宁折不弯，有人舍命求真。”

    王宗衍惨笑，忽而反手抽出佩刀，刀尖直指许元眉心：“那你呢？你真不怕死？”

    许元迎着刀尖，一步未退：“怕。所以我备了三包药——一包治你心悸，一包解你毒瘾，最后一包……”他顿了顿，“是给你棺材里点的长明灯。”

    王宗衍瞳孔一缩。

    许元缓缓道：“你每日寅时服的‘安神丸’，是我配的。药渣里掺了‘钩吻散’，三月不续，肝肠寸断。你若杀我，便无人续方。你若不死，我便活着——活着看你如何在牢中熬过七十二种刑，如何在大理寺供出吐谷浑可汗、如何在刑部大堂写下伊本密信全文。”

    雪落无声。

    王宗衍持刀的手，微微颤抖。

    远处，卓玛忽然闷哼一声，吐出一口黑血——那药丸的苦味已化为灼痛，正烧穿他的五脏。

    韩七扶住他，看向许元：“药效……快过了。”

    许元颔首，转向崔恪：“御史大人，人证、物证、口供，都在您手中。我只求一事——”

    他撩起袍角，重重跪在雪地，额头触雪：“请护送此图入长安，亲手交予陛下。莫经中书，莫过门下，直呈御前。图若落地，许元愿剖心为证。”

    崔恪凝视着他，良久，弯腰，亲手扶起许元：“许先生请起。此图，我必亲手送达。”

    风雪渐歇。

    山口外，一轮赤日破云而出，金光泼洒在龙旗之上，也照在许元染血的袍角、韩七冻裂的手背、卓玛紧捂油布包的指节上。

    王宗衍被玄甲军押下烽燧时，最后看了许元一眼。

    许元没看他，只低头，从药箱夹层里取出一枚铜铃——正是宴帐后那枚，被他用针弹响的那只。

    铃舌上，沾着一点干涸的血。

    他轻轻一摇。

    叮。

    声音清越，穿透风雪，飘向长安方向。
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