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“走！”
许元说完就冲出药铺。
韩七伤腿一跛，刚迈出两步差点摔倒，卓玛伸手扶了他一把。
韩七甩开她。
“别管我。”
卓玛冷声说：“自己走不稳就别硬撑。”
韩七闭嘴，咬牙跟上。
薛延留下两名亲兵看住杀手，剩下的人全换上黑甲，猫着腰冲进风雪里。
瓜州城街面冷清得很，铺户闭门，也没什么灯火。
赵虎带头一路走小巷。
城东府库在刺史衙后头，平时有二十个库兵守着。今夜要是被相府调开，府库就真成死地了。
“府库里有多少粮？”
风雪在山口盘旋，卷着碎雪打在铁甲上，发出沙沙的声响。陌刀军阵列如墙，刀锋在雪光里泛着青白冷色，弓弩手扣弦的手指关节发白，箭镞斜指三人咽喉。那将领声音未落，鼓声已停，山坳间只剩寒风呜咽，连狼嚎都噤了声。
卓玛胯下瘦马一颤，他猛勒缰绳，马前蹄扬起雪沫，人却没动——不是不敢动，是肩伤钻心，左臂抬不起半寸，右手死死按在胸前油布包上，仿佛那点温热是此刻唯一活着的凭证。
韩七缓缓松开缰绳，左手垂下，袖口滑出半截断刀柄——是他灶台边那把切肉刀的残刃，被他连夜磨得锋利如针。他没看圣旨，只盯着那将领腰间铜鱼符，符上“剑南”二字被雪水浸得模糊，却仍透出陈年血锈味。
许元坐在马上，药箱横在膝头，暗格卡簧在掌心微微凸起。他低头咳了一声，喉间腥甜，昨夜冻疮裂开的指尖渗出血丝，混着雪水滴在马鬃上，洇成淡红。
“奉旨擒拿叛国逆贼许元……”
那将领又念一遍，黄绢抖得厉害，像怕风掀走半个字。他身后旗杆晃动，龙旗猎猎，旗角扫过积雪，露出底下几道新刮的刻痕——那是驿卒用刀反复刮去旧字后留下的印子，深浅不一，却都朝向东南。
许元忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，是真笑，嘴角上扬时牵动额角旧伤，血痂裂开，渗出细线般的红。
“李承乾。”他开口，声音不高，却压过风声，“你爹派你来，是想亲手剁了我这‘奸臣’，还是怕我活着回长安，拆了你藏在东宫夹墙里的三十七箱盐引？”
山口静了一瞬。
将领手一抖，黄绢差点脱手。他猛地抬头，脸上风霜冻得发紫，可那眉骨、那鼻梁、那眼尾微微上挑的弧度——分明是东宫侍读、太子左卫率李承乾！只是换了玄甲，抹黑了脸，喉结处还缠着绷带，绷带上渗着暗褐血渍。
李承乾嘴唇动了动，没出声。
许元却已翻身下马，药箱搁在雪地上，箱盖微启，露出内里几包黄粉——正是从伊本箱中倒出那点，此刻沾着雪粒，在晨光下泛出诡异的淡金。
“盐引是假的。”许元蹲下身，用手指蘸雪水，在箱盖上写了个“火”字，“但关防图是真的。王宗衍在剑南补的崖，三年前塌过一次，死了三百民夫，尸首全填进石缝里，没入档。你爹查过，可查到第三层就断了——因为王宗衍把账本烧了，灰烬埋在成都府衙后槐树下，离你东宫密使埋的另一本，隔了三步远。”
李承乾喉结滚动，握着黄绢的手背青筋暴起。
“你怎会知……”
“陈石临死前，把槐树根须缠的陶罐塞进我药箱夹层。”许元拍拍箱盖，雪粉簌簌落下，“陶罐里不是盐引，是槐树皮剥下来的拓片。他剥了七层，每层记一个时辰，连槐树影子移过衙墙的刻度都标着。你东宫的人，每夜子时去取炭火，为的是烤干新拓的纸——可槐树皮遇热会缩，缩一毫，时辰就差半刻。昨夜寅时三刻，你的人该在槐树下接应，结果等到卯时，才看见信鸽飞过。因为我在青海湖畔，让卓玛用唐军旗语，把‘槐树已枯’四个字，打给了祁连山北坡的信鹰。”
卓玛浑身一震，猛地抬头。他根本没学过唐军旗语，昨夜喊“唐军来了”，全是胡编乱造的吐蕃调子！可许元说的“槐树已枯”，正是他随手折断那根枯枝时，随口对韩七说的话！
韩七却早低头解马鞍，动作慢而稳，仿佛没听见这话。他掏出火镰，在掌心划了一道，血混着雪水滴进药箱缝隙——箱底暗格里，有块浸过羊油的棉布，正贴着硫磺粉袋微微发烫。
李承乾身后一名校尉突然策马上前：“殿下，此贼妖言惑众！圣旨在此，岂容他颠倒黑白！”
话音未落，许元抬脚踢起一捧雪，雪团直扑校尉面门。
校尉本能闭眼，再睁眼时，许元已拎起药箱，箱盖啪地合拢，一声轻响，如锁簧归位。
“你叫张慎，右金吾卫副率，上月在长安西市买了三斤蜀锦，付的是王宗衍私铸的开元通宝。钱上‘开’字少一横，‘元’字多一点——你娘绣的鞋垫上，也照着这个错字绣了‘平安’二字。”许元盯着他，“你妹妹去年嫁进户部侍郎家，聘礼单子第三行写着‘蜀锦二十匹’，可实际入库只有十六匹。剩下的四匹，现在就在你东宫偏院柴房，压在劈柴底下，等开春运去吐蕃换战马。”
张慎脸色惨白，手按上刀柄，却见李承乾抬手制止。
风雪更急了。
许元往前走了一步，靴底碾碎薄冰，咯吱作响。
“李承乾，你带五百陌刀军堵山口，可你没带粮车。雪深三尺，人马七日无炊，你靠什么撑下去？”他指向山坡，“你让亲兵把三十个活口捆在旗杆下，冻得只剩一口气——不是为了示威，是怕他们喘气太重，暴露了埋在雪下的火药引线。王宗衍在山口东侧埋了六瓮火药，引线绕过三道石梁，接在你今日必经的断崖上。你若下令放箭，箭镞擦过引线，火一起，整条沟都得塌。你爹要的是活口，不是碎尸。”
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