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nbsp;   “看旗号，是应天府厢军。说是奉知府之命，盘查往来行人。”

    陈襄皱眉：“盘查行人？应天府是陪都，从未有过此例。看来，张方平已经动手了。”

    顾清远沉吟：“绕道可行？”

    “绕道要多走一日。”

    “我们没有一日可耽搁。”顾清远道，“直接过去。我手中有陛下金牌，他们不敢拦。”

    一行人来到关卡前。果然有数百官兵把守，为首是个都头，见顾清远等人衣甲鲜明，不敢怠慢，上前询问。

    “本官河北路转运副使顾清远，奉旨南下公干。”顾清远亮出金牌，“让开。”

    那都头验过金牌，面露难色：“顾大人，知府有令，任何人等不得入城，除非有他的手令。”

    “张知府的手令大，还是陛下的金牌大？”顾清远冷声道，“再不让开，以抗旨论处！”

    都头犹豫片刻，最终挥手：“放行！”

    过了关卡，陈襄低声道：“顾大人，张方平敢设卡拦路，说明他已经控制了应天府。我们这一百人进城，恐怕……”

    “我知道。”顾清远道，“但我们没有退路。进城后，先住驿站，然后我去见张方平。你们在驿站待命，若我两个时辰未回，立刻出城，回汴京报信。”

    “这太危险了！”

    “不入虎穴，焉得虎子。”顾清远望向远方应天府的方向，“况且，太后在等我。”

    三月初三，午时。

    应天府城楼在望。这座陪都城高池深，气势恢宏。但城头旗帜严整，守军林立，戒备森严。

    顾清远一行来到城下，守军验过金牌，放他们入城。但只准顾清远、陈襄、王贵等十人入内，其余士兵被安排在城外营地。

    进城后，顾清远发现街上行人稀少，店铺多有关门，气氛压抑。偶尔有巡逻士兵经过，眼神警惕。

    “大人，情况不对。”王贵低声道，“这不像陪都，倒像战时。”

    顾清远点头。看来，张方平已经将应天府变成了一个堡垒。

    他们来到驿站，却被告知驿站已满，请他们另寻住处。

    “驿站怎么会满？”陈襄质问。

    驿丞支吾道：“近日……近日有贵客到访，包下了整个驿站。”

    “什么贵客？”

    “这个……下官不知。”

    顾清远心中了然。贵客，恐怕就是太后。

    “既然如此，我们另寻客栈。”他不动声色，“还请驿丞指点，城中哪家客栈清净？”

    驿丞推荐了城东的“悦来客栈”。顾清远记得，李格非的信中提到，黄禄曾在悦来客栈住过。

    一行人来到悦来客栈。掌柜是个精明的中年人，见他们气度不凡，热情接待。

    “几位客官打尖还是住店？”

    “住店。”顾清远道，“要几间上房。”

    “好嘞！”掌柜登记时，随口问道，“客官是北方来的吧？听口音像是汴京人。”

    “正是。”

    “那可得小心些。”掌柜压低声音，“最近城里不太平，知府大人下了令，北方来的客商都要登记报备。几位若是公务，最好先去府衙报备，免得麻烦。”

    “多谢提醒。”顾清远点头，“不知知府衙门在何处？”

    “从这往西，过两个街口就是。”掌柜道，“不过，知府大人近日不见客，几位去了恐怕也白去。”

    顾清远心中冷笑。张方平不见客，是在等太后，还是已经见了太后？

    安顿好后，顾清远让陈襄等人在客栈等候，自己带着王贵前往知府衙门。

    果然，衙役说知府不在，请改日再来。

    “那请问知府何时回来？”顾清远问。

    “这个……下官不知。”

    顾清远也不纠缠，转身离开。走出不远，他对王贵道：“你带几个人，暗中监视知府衙门，看张方平何时出入，与何人接触。”

    “是。”

    回到客栈，顾清远独自在房中思考。张方平避而不见，说明他心中有鬼。太后很可能已在城中，甚至就在知府衙门内。

    但如何确认？如何见到太后？

    正思索间，房门被轻轻敲响。

    “谁？”

    “客官，
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