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bsp; 顾清远心中一沉：“可知道是谁干的？”

    “不清楚。发现沈砚时，他倒在一处破庙里，身边有打斗痕迹。王大人正在追查。”

    “传令王贵，务必保护好沈砚，不惜一切代价救活他。另外，让他查查，沈砚之前藏身何处，为何会被发现。”

    “是！”

    衙役退下后，苏轼问：“沈砚是……？”

    “前任市舶司提举沈周之子。”顾清远没有隐瞒，“沈周当年因弹劾走私被诬陷，流放而死。沈砚手中，可能有他父亲留下的证据。”

    苏轼神色凝重：“原来如此。那沈砚遇袭，定是有人不想让他开口。”

    “正是。”顾清远道，“所以更要救活他。”

    午后，顾清远继续处理公务。漕运虽恢复，但停运半日的影响已经开始显现——码头上货物积压，商贾怨声载道。他不得不调派人手，加班加点疏通。

    申时，吴琛派人送来拜帖，说想求见。顾清远想了想，让他在偏厅等候。

    偏厅里，吴琛这次没带随从，独自一人，神色比前日谦恭许多。

    “顾大人，吴某特来请罪。”他一进门就拱手道。

    “吴帮主何罪之有？”

    “今日漕运停运，虽说是漕工自发行为，但吴某身为漕帮之首，未能及时制止，实乃失职。”吴琛叹道，“幸好大人英明，亲自出马，化解了危机。吴某佩服！”

    “吴帮主客气。”顾清远淡淡道，“只是本官不明白，区区谣言，何以能让数百漕工同时罢运？”

    吴琛面露难色：“这个……大人有所不知，漕工们多是粗人，最信这些神神鬼鬼。加上上月沉船之事，人心惶惶，一点风吹草动就能闹起来。吴某虽尽力安抚，但众怒难犯啊。”

    这话说得圆滑，把责任全推给了“众怒”。

    顾清远也不戳破，只道：“既如此，还请吴帮主多加约束手下。朝廷漕运，耽搁不得。若再出类似事件，本官就只能按律处置了。”

    “是是是，吴某明白。”吴琛连连点头，又试探道，“大人，听说您昨日救了落水孩童？”

    “小事而已。”

    “大人仁德！”吴琛赞道，“不过……那孩童的父亲，是吴某手下的一个船夫。他今日来找吴某，说想当面感谢大人。吴某斗胆，想请大人明日晚间，到寒舍小坐，一来让那船夫当面致谢，二来……吴某也有些漕运上的想法，想向大人禀报。”

    这是第二次邀请了。顾清远沉吟片刻，道：“明日本官有事，后日吧。”

    “好！那就后日！吴某恭候大人大驾！”

    吴琛喜形于色，又寒暄几句，便告辞了。

    他走后，周世清从屏风后走出，忧心道：“大人，这吴琛反复无常，今日请罪，明日邀宴，不知打的什么主意。后日之宴，恐怕又是鸿门宴。”

    “本官知道。”顾清远道，“但他既然摆出和解姿态，本官若一味拒绝，反显得不近人情。去看看也好，或许能探出些虚实。”

    “可安全……”

    “本官会安排。”顾清远道，“对了，漕运司的账目查得如何了？”

    周世清呈上几本账册：“已查了近三个月的。表面上看没什么问题，但下官发现几处疑点——有些货物流转记录不全，有些船只载重与吃水深度不符。还有……”他压低声音，“有几笔大额款项，去向不明，只标注‘特殊支出’。”

    “特殊支出？”顾清远翻开账册，指着其中一条，“这一笔，五千贯，用途是什么？”

    “下官问了漕运司的账房，说是‘河道维护费’。但下官查了工部记录，同期并无大规模河道工程。”

    顾清远冷笑：“五千贯，够修十里河堤了。这笔钱，到底进了谁的口袋？”

    “下官正在追查。但涉及款项的经手人，不是调任就是……暴病。”

    又是灭口。顾清远合上账册：“继续查，但要小心。对方已经警觉了。”

    “是。”

    黄昏时分，顾清远回到后衙。苏若兰和顾云袖正在院中晾晒药材，见他回来，都迎上来。

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