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元丰元年正月初五，杭州。
立春已过三日，太湖边的长堤上，枯黄的草根下钻出了星星点点的绿意。那两株梅树的花苞鼓了一整个冬天，终于在晨光里绽开第一朵——红梅先开，一小朵，在光秃秃的枝干上格外醒目，像一滴凝固的血。
阿九蹲在树下，仰着头看那朵花。
“阿爹！开了！开了！”
顾清远从屋里出来，走到他身边，抬头看那朵梅花。
“今年开得早。”
阿九问：“为什么开得早？”
顾清远想了想，道：“因为等不及了。”
阿九似懂非懂，又看了一会儿，忽然问：“阿爹，北边的花，也开了吗？”
顾清远望向北方。
那里，有汴京，有神宗，有那个病重的皇帝。
“快了。”他说。
正月初十，汴京的消息终于到了。
不是韩锐的信，是朝廷的正式公文。
顾清远接过公文，拆开时，手微微顿了一下。
“端明殿学士、江南转运使顾清远，擢为户部侍郎，即日赴京陛见。”
周邠在一旁，看到这行字，脸色变了。
“使相……这是……”
顾清远没有说话。
这是升官。从地方转运使到户部侍郎，是从三品到正三品，是无数人梦寐以求的晋升。
可这个时候，这个节骨眼上，让他回京——
“是调虎离山。”顾清远说。
周邠愣住。
顾清远把公文放在桌上，望向北方。
“皇上病重，朝堂将乱。旧党的人怕我在江南碍事，想把我调开。等我离了杭州，他们才好动手。”
周邠急道：“使相，那您不能去！”
顾清远沉默片刻。
“不去，就是抗旨。去了……”
他没有说下去。
正月十五，上元节。
杭州城本该热闹非凡，可今年的灯会冷清了许多。街上行人寥寥，店铺早早就关了门。坊间在传，说皇上快不行了，朝中要变天了，新法要废了。
顾清远立在院中梅树下，望着天边那轮圆月。
月亮很亮，照得满院清辉。那两株梅树已经开了十几朵，红的黄的，在月光下泛着幽幽的光。
阿九跑过来，拉他的袖子。
“阿爹，去看灯吗？”
顾清远低头看他，摸摸他的头。
“不去了。阿爹有事。”
阿九眨眨眼，看看他，又看看那两株梅树，忽然道：“阿爹，你是不是要去北边了？”
顾清远一怔。
“你怎么知道？”
阿九低下头，小声道：“我听见周叔叔说的。”
顾清远蹲下来，与他平视。
“阿九，阿爹要是走了，你能照顾好这个家吗？”
阿九抬头看他，眼眶慢慢红了。
“能。”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“好。那阿爹放心了。”
正月二十，顾清远上书朝廷，以“江南市易务初定，不宜临阵易将”为由，请求暂缓赴京。
奏章发出后，他每日在转运司衙门处理公务，傍晚回院子陪家人，夜里独坐书房，等北边的消息。
苏若兰没有多问。她只是每晚端一碗热汤进来，放在案边，默默坐一会儿，然后悄悄退出去。
顾清远握着她的手，有时说一句“放心”，有时什么都不说。
正月廿五，朝廷的回复到了。
不是准奏，也不是不准奏——是一道新的任命：顾清远改知扬州，即日赴任。
扬州，离杭州六百里，离汴京一千二百里。
比户部侍郎远，比杭州也远。
周邠气得浑身发抖：“使相，这是要把您越调越远！扬州那地方，旧党势力根深蒂固，您去了就是龙入浅滩！”
顾清远看着那道公文，沉默良久。
“周通判，”他终于开口，“你说，我若抗旨，会怎样？”
周邠一怔。
“那……那就是谋反……”
顾清远点头。
“是啊，谋反。”
他把公文折起，收进袖中。
“容我想想。”
二月初一，杭州落了最后一场春雪。
雪不大，细细密密的，落在刚开的梅花上，落在青石板上，落在太湖的水面上。红梅白雪，格外好看。
阿九站在树下，伸手接住一片雪花，看着它在掌心慢慢融化。
“阿爹，雪化了。”
顾清远点头。
“嗯。春天来了。”
阿九看看手中的水渍，又看看树上的梅花。
“阿爹，你要走了吗？”
顾清远沉默片刻，蹲下来。
“阿九，阿爹要是不走，可能会连累这个家。”
阿九看着他，眼眶红红的。
“那你去哪儿？”
“扬州。”
“远吗？”
“六百里。”
阿九低下头，不说话。
过了一会儿，他忽然抬起头。
“阿爹，我跟你去。”
顾清远摇头。
“你不能去。你要留下，照顾你娘，照顾姑姑，照顾长安他们。”
阿九的眼泪落了下来。
“可我想跟你在一起。”
顾清远伸手，把他揽进怀里。
“阿九，阿爹也舍不得你。可你长大了，该学会扛事了。”
阿九伏在他肩上，没有说话。
雪还在下，落在他们肩上，落在梅树的枝干上，落在院中的青石板上。
二月初五，顾清远启程赴扬州。
来送行的人很多。顾云袖、楚明、沈墨轩、周邠，还有医馆后院的那些孩子——阿月、狗儿、济生、阿诚、铁柱，还有抱着长安的阿芸，还有狗儿的奶奶、铁柱的爷爷。
阿九站在最前面，手里捧着一个布包。
“阿爹，这是我做的蜜饯。路上吃。”
顾清远接过布包，掂了掂，沉甸甸的。
“好。阿爹路上吃。”
他蹲下来，看着阿九。
“阿九，答应阿爹一件事。”
阿九点头。
“好好读书，好好照顾这个家。等阿爹回来。”
阿九使劲点头，眼泪扑簌簌落下来。
顾清远站起来，看着苏若兰。
苏若兰没有哭，只是看着他，眼眶微红。
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