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如那职员所说，他们对客户信息的保护是绝对的。我们甚至无法通过任何合法或灰色的信息渠道，去确认圣物是否存在，更不用说它的具体保管位置了。」

    莉娅轻轻抚摸着生命法杖，杖头的微光在此刻也显得有些黯淡。「那里感觉像是一个没有生命的地方。一切都被规则丶金属和魔法禁锢着。连空气都充满了『拒绝』的味道。我能感觉到那些守卫，他们的意志如同钢铁，与整个建筑融为一体，几乎没有任何寻常的情感或疏忽可以利用。」

    考尔森靠在他的工作台边，默默地听着他们的讨论，脸上带着「早知如此」的沉重表情。他给自己又倒了一杯酒，但没有喝，只是看着杯中深色的液体旋转。

    艾瑞克站在窗前，望着外面枢约城边缘地带的街景，与远处市中心那些闪耀的屋顶形成了刺眼的对比。他感到一种前所未有的挫折感。历经艰险穿越边境，深入这大陆最繁华的心脏地带，目标近在咫尺，或许就在脚下深处那座坚固无比的金融堡垒之中，然而他们却被一道看不见却坚不可摧的壁垒死死挡在外面。没有线索，没有内应，没有漏洞，甚至连尝试的方向都找不到。

    「任何已知的潜入方法，伪装丶贿赂内部人员丶挖掘地道丶魔法渗透丶武力突破，在如此严密的体系面前，似乎都行不通。」艾瑞克的声音带着一丝沙哑，他转过身，面对同伴们，「强行行动的代价我们无法承担，而且成功率渺茫。难道真的没有任何办法了吗？任何一丝可能被忽略的破绽？任何基于银行规则本身的可利用之处？」

    沉默笼罩着众人，只有远处街市传来的丶属于枢约城边缘地带的丶不那么光鲜的喧嚣，如同潮水般涌进这寂静的缝隙。艾琳指尖无意识地描摹着膝上一本古书封面磨损的纹路，莉娅则垂眸凝视着生命法杖顶端那略显黯淡的微光，仿佛在向它寻求某种不可能获得的指引。

    良久，赛瑞安打破了沉默，他的声音比先前更加坚定，却也透出一种破釜沉舟的决心。「在这座城市，在这套规则面前，蛮力与诡计皆无胜算。但我们也并非全然没有筹码。既然无法从底部撬动这座堡垒，那么，我们就尝试从顶端，寻求一个正式的通路。」

    他抬起头，目光扫过同伴们，最终落在考尔森身上。「艾尔德里克国王的引荐信，不仅仅是为了找到你，考尔森先生。它或许也是我们觐见此地王者的敲门砖。亚斯特拉的国王，总该明白，有些威胁超越了国界，有些责任并非金币可以衡量。」

    艾瑞克微微颔首，灰眸中闪过一丝考量。「将希望寄托于一位以精明务实丶甚至可以说是重利闻名的君主身上。但眼下，这似乎是唯一一条尚未尝试丶且具备一定形式合理性的途径。」

    格拉克嘟囔着，显然对与国王打交道缺乏信心：「跟那些满身绫罗绸缎丶脑子里只想着钱袋子的老爷们讲道理？」

    艾琳却开口了，声音清晰而冷静：「但我们别无选择。与其在这里徒劳地困守于绝望的推演，不如直面规则的制定者。至少，我们可以知晓他的态度，判断这是否真的是一条死路，亦或存在某种交易的可能。即使失败，也能让我们更清楚地看清此地的本质。」

    考尔森放下酒杯，表情严肃。「白金宫的门槛，不是那么容易跨过的。但你们手中有诺斯特利亚国王和伊瑟尔的正式引荐，这确实是一张可以一试的牌。不过亚斯特拉的王，卢西恩四世，他的耳朵对于危机和道义或许有些闭塞，但对于利益的锱铢必较，却敏锐得如同最精密的天平。你们需要做好心理准备。」
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