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    「是啊，然后呢？」

    「朱家被满门抄斩，酉州官场被血洗一遍，朝廷派下新的官员，百姓们拍手称快。」

    「听上去，确实是一个大快人心的结局。」

    「可是，司徒大人，你有没有想过……」

    「朱家，只是这大梁天下，万千世家豪族中的一个。」

    「拔掉了一个朱家，还有李家，王家，张家……」

    「这次的罪名，是贪墨公款，偷工减料。」

    「这个罪名，固然能让朱家覆灭，但对于那些远在京城，或是盘踞在其他州府的世家而言，又能有多大的影响？」

    「他们只会觉得，是朱家自己手脚不乾净，做事不密，才招来了杀身之祸。」

    「他们会警惕，会收敛，会花更大的力气去打理手尾，将自己的罪证藏得更深。」

    「然后，等风头过去，一切照旧。」

    程柬的声音平静，却将这光鲜表皮下的腐烂脓疮，血淋淋地剖开在司徒砚秋的面前。

    「这样的结果，符合皇权的利益吗？」

    「司徒大人，你不会到现在，还没猜到太子真正的意图吧？」

    司徒砚秋的身体，不受控制地颤抖起来。

    他不是蠢人。

    只是他之前的思绪，一直被固有的框架所束缚。

    此刻，被程柬一点拨，一幅更加宏大，也更加冷酷的画卷，在他眼前轰然展开。

    他想起了自己被贬谪时的不甘，想起了好友澹台望被流放景州的无奈，想起了苏承明那双隐藏在温和之下却阴狠无比的眼睛。

    一个骇人的念头，浮上心头。

    「你是说……」

    司徒砚秋的声音乾涩无比。

    「太子殿下……他真正的目的，是为了清扫各州世家？」

    「而逼迫朱家……必须造反？」

    程柬笑了，笑得有些意味深长。

    他没有说话，但他的沉默，本身就是最好的回答。

    司徒砚秋只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他遍体生寒。

    「怪不得……怪不得……」

    他苦笑着，缓缓靠在墙上。

    「只有这样……只有造反，才是真正的大罪，是足以震慑天下所有世家大族的雷霆手段！」

    「如果只是针对贪墨之罪，虽然可以藉机敲打各个世家，但他们大可以弃车保帅，推出几个替罪羊，伤不到筋骨。」

    「而且，这只会让所有世家抱团取暖，同仇敌忾，形成一股足以让皇权都感到棘手的庞大阻力。」

    「可造反不一样！」

    「这是谋逆！是挑战皇权的底线！是任何人都无法辩解的死罪！」

    司徒砚秋的眼中，闪烁着明悟的光芒，也带着一丝深深的恐惧。

    「朱家一旦造反，太子殿下便有了最正当丶最无可辩驳的理由，在整个北地，甚至整个大梁，掀起一场大清洗！」

    「凡是与朱家有牵连的，凡是在此期间有异动的，都可以被扣上从逆的帽子！」

    「到时候，压力会给到每一个世家的头上。」

    「压力越大，错漏越多。」

    「就算他们提前得知消息，想要清理手尾，恐怕也来不及了……」

    「好一招釜底抽薪！」

    程柬看着司徒砚秋，眼中流露出一丝赞许。

    「司徒大人，无愧榜眼之名。」

    「榜眼？」

    司徒砚秋自嘲地摇了摇头，满脸苦涩。

    「坐井观天罢了。」

    他这个自诩洞悉世事的榜眼，在这盘惊天动地的棋局中，从头到尾，都只是别人手中一枚微不足道的棋子。

    他所有的挣扎，所有的愤怒，所有的自以为是，在真正的棋手眼中，都不过是早已被计算好的一步。

    这种感觉，让他感到了前所未有的挫败与无力。

    他沉默了良久，才再次抬起头，看向程柬，问出了最后一个问题。

    「既然是造反，那便需要镇压。」

    「朱家掌控酉州卫所，虽不算强军，但也不是一群乌合之众。」

    「一旦他们据城而守，必然是一场血战。」

    「太子殿下，打算靠什麽来镇压这场，由他亲手点燃的叛乱？」

    这是一个最关键的问题。

    如果不能以雷霆之势迅速平叛，那麽这场大清洗，就可能演变成一场席卷大梁的内战，那将是真正的生灵涂炭。

    听到这个问题，程柬的脸上，忽然露出了一个神秘的笑容。

    他没有直接回答，只是转过身，重新看向窗外那轮皎洁的明月。

    「谁知道呢？」

    他的声音，轻飘飘地，消散在冰冷的夜风之中。

    留下司徒砚秋一人，在屋内，怔怔出神。

    他看着程柬的背影，心中那股寒意，却比之前任何时候，都要来得更加猛烈。

    他忽然意识到。

    这盘棋，或许比他想像的，还要复杂。

    太子是棋手。

    远在关北的安北王，是棋手。

    那位缉查司主，是棋手。

    甚至那位高居九重之上，看似早已不理朝政的梁帝，恐怕……也是棋手。

    而他们这些所谓的朝廷栋梁，世家豪门，在这些真正的棋手面前，都不过是可以随时被牺牲的棋子。

    酉州的这场风暴，才刚刚开始。

    而整个大梁的棋局，早已杀机四伏。
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