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常例下午是休整喂马的时间。

    加练两个时辰，意味着四千骑兵从天亮到天黑，在马背上的时间超过六个时辰。

    马受得了，人未必受得了。

    但传令兵只愣了那一息。

    “末将领命！”

    他起身，转身便跑，靴子在土地上踩出急促的声响。

    不到半盏茶的工夫，号角声从大营东侧的号角台上重新响起。

    低沉的号音一层一层铺开去，从营中心向四面八方扩散，穿过辕门，穿过马厩，穿过伙房，穿过每一顶帐篷。

    已经卸了甲胄、正在擦拭兵器或喂马饮水的骑卒们抬起头，面面相觑了一瞬。

    “加练？今日不是已经收操了？”

    没有人回答这个问题。

    集结号还在响，一声接一声。

    骑卒们放下手里的活，重新披甲上马。

    马匹刚灌了水，被缰绳一拉，不太情愿地晃了晃脑袋，但主人双腿一夹，便乖乖迈开了蹄子。

    甲片摩擦的声音从四面八方汇拢过来，先是零散的、稀疏的，然后越来越密，越来越沉。

    四千匹战马重新涌出营帐，踩过那条从马厩到校场的土路，蹄声由远到近。

    校场上方才还空荡荡的那片黄土地，在半盏茶之内重新被马群填满。

    阵列未成形之前，从高处看下去，是一团黑压压的涌动。

    然后号角变了调子，四千骑同时拨转马头，阵型在地面上收拢、聚拢、凝实，从散乱的人马变成一把往前指的尖刀。

    蹄声从杂乱变为整齐，从整齐变为一体。

    孟江怀站在高台上，将手背到身后。

    日头往西偏了一寸，校场上腾起新的尘土。

    号角再变，冲锋，蹄声铺天盖地。

    孟江怀站在那里，看着下方那片翻涌的骑阵，看着那些他带了十七年的骑兵，一遍又一遍地变阵、冲锋、收拢、再变阵、再冲锋。

    从午后一直站到日落。

    日头落山的时候，河水变成了暗红色。

    校场上最后一轮冲锋结束，四千骑兵归入营列，人和马都在喘，汗水混着黄土糊在脸上，分不清哪是人的哪是马的。

    号角吹了收操的调子，这一回是真的收操。

    孟江怀从高台上走下来。

    他走到校场边缘，从一名亲卫手中接过水囊，拧开盖子灌了一口。

    亲卫在旁边低声问了一句。

    “大统领，明日的操演安排，还是照旧？”

    孟江怀把水囊递回去。

    他转过头，看了一眼正在暮色中散去的骑阵。

    “照旧。”

    他顿了一下。

    “再加一个时辰。”

    亲卫的嘴张了一下，没说出话来。

    孟江怀没有再看他，径直朝自己的帅帐走去。

    银甲上的浮土在暮色里变成了灰扑扑的一层。

    帅帐的帘子掀起来又落下去，挡住了外面最后一缕天光。

    帐外，校场上空空荡荡。

    蹄印比白天更深了，风从河面上吹过来，没能把那些蹄印吹平。
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