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    长安城从来没有这么忙过。

    从四月二十开始，城里城外就炸了锅。

    兵部的差役骑着马满城跑，手里的令旗挥得呼呼响，嗓子都喊哑了——“西征！西征！征调民夫两万！牛车三千辆！粮草十万石！”

    朱雀大街上的商铺关了三分之一。

    不是跑，是忙着给军队供货——铁匠铺日夜不停地打刀枪，皮匠铺赶制甲胄，粮铺把存了三年的大米都搬出来了，堆在门口，像一座座小山。

    卖布的、卖药的、卖马具的，家家门口排着长队，挤得水泄不通。

    崇仁坊的院子里也忙翻了天。

    阿沅蹲在厨房门口，面前摆着三个大药箱，正往里头塞药材——金银花、连翘、板蓝根、甘草，一包一包地塞，塞得箱子盖都合不拢。

    她额头上的汗珠子一颗一颗往下掉，滴在药材上，她也不擦，拿袖子抹了一把，继续塞。

    裴惊澜在磨刀。

    不是磨一把，是磨五把——腰刀、横刀、匕首、飞刀，还有一把从程咬金那儿借来的大砍刀，沉得她两只手才端得动。

    磨石蹭着铁刃，嗤啦嗤啦响，火星子直冒。

    她磨一刀，看一眼苏无为，磨一刀，看一眼，眼神里头有光——不是那种柔柔的光，是那种“终于能上战场了”的光。

    李昭月在画符。

    符纸铺了一桌子，朱砂调了三碗，一碗比一碗红。

    她画得很慢，每一笔都像在雕花，符笔在纸上走，沙沙沙，沙沙沙。

    画完一张，晾干，叠好，放进一个牛皮袋子里。

    苏无为瞥了一眼，袋子里已经装了厚厚一沓，少说有五十张。

    秦无衣不在院子里。

    苏无为知道她在哪。

    在屋顶。

    坐在屋脊上，抱着剑，看着长安城的北边。

    北边是开远门，大军出征要走的路。

    她看了很久，一动不动，像一尊雕像。

    苏无为没上去打扰她。

    他蹲在石桌旁边，面前摊着一张舆图——河西走廊的地形图，是袁天罡从太史监的库房里翻出来的，发黄发脆，边缘破了不少，但山川河流标注得清清楚楚。

    凉州。

    姑臧。

    张掖。

    敦煌。

    祁连山。

    焉支山。

    大斗拔谷。

    他把这些名字一个一个念了一遍，记在脑子里。

    “苏兄。”

    李淳风从门口走进来，手里捧着一摞案卷，堆得比头还高，“你要的资材，贫道找到了。”

    苏无为接过来，翻了翻。

    是隋朝征高丽时的行军记录——每日行军里数、扎营选址、粮草消耗、疫病发生频率，事无巨细，记得密密麻麻。

    “这是杨素写的？”

    苏无为看着封皮上的名字。

    “对。杨素的《行军须知》，共十二卷。隋朝将领出征前都要读。”

    李淳风在他对面坐下来，“袁师说，你要的东西，这里头都有。”

    苏无为翻开第一卷，看了几页，眼睛亮了。

    杨素这个人，打仗是真好手——怎么行军省力，怎么扎营避风，怎么分配粮草不浪费，怎么防止疫病传播，写得清清楚楚，比现代军事教材还细。

    “好东西。”

    他把案卷收好，“带走，路上看。”

    李淳风看着他。

    “苏兄，你真要随军出征？”

    “真的。”

    “你的身子——”

    “撑得住。”

    苏无为打断他，“十日半的命，省着点用，够撑到凉州。”

    李淳风张了张嘴，想说什么，没说。

    他从袖子里掏出一个小瓷瓶，搁在桌上。

    “这是袁师炼的‘续命丹’，用三十七味药材配的，能续命三日。袁师说，不到万不得已，别用。用多了，伤根基。”

    苏无为拿起瓷瓶，拔开瓶塞，闻了闻——苦的，涩的，还有一股子说不清的味道，像草药，又像泥土。

    他塞上瓶塞，揣进怀里。

    “替我谢谢袁师。”

    李淳风点头，站起来，走了。

    走到门口，忽然停下来，没回头。

    “苏兄，活着回来。”

    苏无为愣了一下，然后笑了。

    “放心。死不了。”

    四月二十四，出征前一日。

    太极殿。

    李渊坐在御案后头，面前摊着舆图——河西走廊的全图，从长安一直画到玉门关，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。

    李世民站在殿中央，金甲白袍，腰佩宝剑，英气逼人。

    他身后站着两排将领——李道宗、柴绍、秦琼、程咬金、牛进达、裴行俨、罗士信，一个个甲胄鲜明，威风凛凛。

    “陛下。”

    李世民拱手，“三路军马已集结完毕。北路李道宗、柴绍率两万出萧关，断李轨与突厥的联系。中路臣自率四万出陇山，直取凉州。南路秦琼、程咬金、牛进达率两万出散关，从侧翼包抄。合计八万，粮草足支三月。”

    李渊点头。

    “世民，此战只许胜，不许败。”

    “儿臣明白。”

    李渊站起来，走到李世民面前，亲手为他整了整甲胄的带子。

    他的动作很慢，一下一下的，像是在做一件很重要的事。

    “朕等你凯旋。”

    李世民单膝跪地。

    “儿臣定不负父皇重托！”

    殿外，鼓声响起。

    咚——咚——咚——

    一声比一声沉，一声比一声远。

    四月二十五，卯时。

    朱雀门外。

    天还没亮透，雾气笼着长安城，白茫茫的，像一层纱。

    朱雀大街上站满了人——士兵、民夫、百姓，挤得水泄不通。

    八万大军，列阵朱雀门外。

    步兵在前，骑兵在后，弓箭手在两翼，辎重车在最后。

    甲胄在晨光下泛着冷光，刀枪如林，旌旗如海。

    风吹过来，旗子哗啦啦响，像一万只鸟在扇翅膀。

    苏无为骑在马上，看着这片人海，心里头涌起一股说不清的感觉。

    他在后世见过阅兵式——整齐划一，威武雄壮。

    但那是电视里的，隔着屏幕，隔着距离。

    此刻他站在这里，站在八万人中间，能闻到马粪味、铁锈味、汗臭味，能听见战马打响鼻、士兵咳嗽、刀鞘碰甲胄。

    这不是阅兵。

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