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/>     庭院里的空气很冷。

    银桂谢得差不多了，枝头只剩几簇发干的花蕊。但味道还留着一点，被冷空气拢住了，散不远，要走近了才能闻到。

    走廊尽头的方向传来脚步声。很轻，但节奏分明——是藤田。

    千鹤退后一步，在障子边站定。

    脚步声在客房门前停住了。

    “松室小姐。早安。”藤田的声音从门外传来，“小姐吩咐的早餐已备好，请移步食堂用膳。九点整，书房恭候。”

    千鹤打开门。

    藤田站在走廊里，和昨天一样——脊背笔直，目光平视，表情里什么多余的成分都没有。他看了千鹤一眼，视线在她的衣领和腰带上各停了不到一秒。

    千鹤知道他在看什么。

    衣领有没有起皱——确认仪容。腰带结的位置——确认是否藏了东西。

    他发现我的怀剑了，但没有管我。

    为什么？

    她微微欠身。“有劳了。”

    藤田侧身让出走廊。他走在前面引路，千鹤走在后面。

    走到走廊中段时，藤田的脚步顿了一下。他侧过身，目光平平地落在千鹤腰间衣褶的位置。

    “昨晚我没有过问。”他的声音压得很低。“因为那是小姐决定的事。”

    千鹤没有动。

    “但如果有一天——”藤田的视线抬回正前方，“需要拔出来的时候，请务必确认，刀口朝外。”

    这句话说，他就转回身继续走了。

    千鹤看着他笔直的背脊，面色不变。

    这个人跟她一样，是同一类的。

    放心。

    她在心里回了一句没有说出口的话。

    随后跟了上去。

    穿过走廊的时候，她的目光扫了一遍两侧。

    左手边，隔着一道中庭，是主宅的二楼连廊。二楼最东头的那扇窗户开着半扇，纱帘被风微微推出了一个弧。

    右手边，是通往后院的石径。石径尽头有一道木门，门上挂着一把旧锁。锁是铜的，表面氧化得发绿，但锁孔周围有新磨痕——说明这扇门经常被打开。

    走廊转角处的廊柱上，有一片枫叶。

    红得发暗，被人放在横木上，没有被风吹走。

    昨天傍晚，她跟着藤田去客房的路上，这片叶子还不在这里。

    是谁放的？

    千鹤的目光在那片枫叶上停了半秒，然后收回来。

    食堂在主宅一楼的西侧。不大，一张八人长桌，桌面是老柚木的。

    千鹤到的时候，桌上已经摆好了餐食——白粥、渍物、炙烤明太子、一碟出汁卷、味噌汤。餐具是织部烧，青绿釉面，器形朴素。

    她一个人吃。

    食堂里没有其他人，但厨房那边的推门半开着，偶尔传出碗碟轻碰的声音。

    粥是现熬的，米粒煮得半化不化，让人能吃出米的甜味。

    九条家的白粥用的是近江米，西园寺家的粥用的什么米，她尝不出来。但火候控制得很好，水米比恰到好处——厨房里做饭的人是个行家。

    她吃得很快。碗底的粥粒也用渍物蘸起来吃干净了。

    筷子放回筷架上，筷尖冲左，这是京都的规矩。而东京的习惯是筷尖冲前。

    她犹豫了一秒，把筷子转了个方向。

    ……

    八点五十二分。

    千鹤在书房门外站定。

    她提前了八分钟。

    走廊里很安静。书房的门是合着的，但灯已经亮了，从门缝下方透出一线光。

    她听见了里面的声音。很轻，是笔尖落在纸上的沙沙声，写字的人似乎在一边想一边写，间隔并不规律。

    八分钟是一个微妙的时间。

    太早到显得急切。准时到又像是在计算——这对正式赴约下的晚辈来说是失礼。提前三到五分钟是标准，但又容易显得她不够重视。

    她提前了八分钟，到了之后不叩门，在走廊里等。等到差两分钟的时候再叩。

    这样，里面的人只会知道她提前了两分钟——恰好处在“礼貌”与“郑重”之间的位置。

    八点五十八分。

    她叩两下了门。

    笔尖的沙沙声停了。

    “请进。”
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