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龙鳞被放在封存室中央的石台上。
暗金色残片静静躺在灯下。
雷恩站在石台前，手里拿着那份刚刚送来的报告：
材质：非魔导金属，非岩石，非已知虫族甲壳。
阿什莉娅站在他身侧，目光在鳞片上许久没有话。
纹刻坐在另一边，手里捏着已经卷刃的刻针。
那根刻针原本是用来测试高强度魔导金属的，但现在针尖已经废了。
“现有工具无法刻划。”纹刻冷冷道：“这句话写得太客气了。”
他把卷刃刻针扔进旁边废料盒里。
“应该写：工坊署现有全部刻划工具均无效，继续强行测试只会让工具先死。”
雷恩低头看报告，第二行写着：
硬度：高于现有已知魔导金属。常规切割、刻划、冲击测试均未能留下有效痕迹。
他翻到下一页。
那里画着鳞片表面的纹路拓图，细密线条层层交错，看上去像魔纹又不像魔纹。
魔族现有魔纹体系，无论是咒文魔主纹刻的精细刻印，还是工坊署用于魔导引擎的分压回路都有明确的起点、流向、回路节点和闭合结构。
但龙鳞上的纹路没有所谓起点，它像树木年轮又像骨骼血管。
每一道纹路都与更深处的层叠结构彼此咬合。
雷恩看了很久才低声道：
“这看上去可不像是人工镌刻。”
纹刻抬起眼伸出右手，指尖亮起一缕魔纹。
纹刻把指尖轻轻按在鳞片表面。
下一息鳞片上暗金纹路微亮。
纹刻迅速收回手，可他的指尖魔纹没有熄灭。
那缕银线仍然亮着，并且沿着刚才接触过的方向出现了一段暗金色余光。
阿什莉娅向前半步问道：
“有影响吗？”
纹刻盯着自己的手指没有回答。
过了好一会儿，那点暗金余光才慢慢褪去。
纹刻低声道：
“它在纠正我的魔纹。”
封存室里安静了一下。
纹刻重新看向那块鳞片。
“我用的是最基础的探查纹，这种结构很简单，稳定性也很好。可刚才接触那一瞬间，它表面的纹路像是……把我的魔纹拉进了某个更大的结构里。”
“我的魔纹离开后，仍然按照它的路径亮了一段时间。”
纹刻沉默片刻才道：
“它里面的纹路是长出来的，就像是骨头里本来就有的东西。”
雷恩翻开报告第三页，那里原本只写了半句话：
纹路：非装饰性刻痕，结构类似魔纹，复杂度远超当前水平。
他拿起笔在旁边补了一行：
疑似天然形成魔力回路。
写完后他又停了一下，然后把疑似两个字圈了起来。
封存室门外传来细碎爬行声。
尖刺带着两只近卫虫进入房间，它先抬起前肢向阿什莉娅低头行礼。
“陛下。”
阿什莉娅点头。
“你来看一看吧。”
尖刺转向那块鳞片，它靠近得很慢，并在距离鳞片还有半尺时忽然停住。
身后两只紫甲近卫虫同时压低身体，像是遇到了某种无法理解的压迫。
雷恩看见这一幕眉头微微皱起。
“虫族认识它？”
尖刺沉默了很久，它的复眼里映出暗金残片的光。
“不认识，基因记忆里没有直接对应。”
接着尖刺又补了一句：
“但不认识，不代表没有反应。”
“泰坦虫此前靠近旧断层时出现停步低伏，其反应更像是幼虫遇见捕食者时，身体比脑子更早做出的判断。”
阿什莉娅看向它：
“捕食者？”
尖刺没有否认。
“或者更高阶掠食者。”
尖刺盯着龙鳞低声道：
“它活着的时候，魔蚁兽一族大概还不存在。”
这句话下后雷恩手里的笔停住了。
梅菲斯特正好推门进来。
他怀里抱着几卷旧拓片和三本残破古书，听见这句话后脚步也顿了一下。
“很好。”
他面无表情地道。
“一进门就听见一个足够让图书馆管理员失眠三年的结论。”
雷恩转头看他：
“古籍对比呢？”
梅菲斯特把拓片摊在旁边长桌上，他点了点其中一行。
“这一句你们已经看过。”
“龙坠于裂，鳞照深河。龙不应。”
阿什莉娅看向鳞片，梅菲斯特又展开第二卷。
“魅魔旧宫廷诗残篇里有一句：莫近裂下金鳞影，莫听雾中旧王声。此前我们把它归入深渊疯话。”
“但现在看来，归类可以改成，疯话但很可能见过实物。”
第三本是亡灵族残碑拓本，上面的字更少。
只有几个断续词组：
“大鳞……照黑水……”
“非神……非兽……”
“裂中眠……”
雷恩一页一页看过去。
这些记录单独看都像梦话，可当一块真实的暗金鳞片摆在石台上时，梦话就不再只是梦话。
梅菲斯特道：
“综合判断，龙这个词不是后世凭空想象出来的。”
“它确实存在过，并且在多个彼此没有直接交流的古老记录里都与深渊有关。”
阿什莉娅问道：“年代呢？”
纹刻摇头道：
“我们无法测定。”
梅菲斯特也摇头：
“古籍只给出相对判断。它比许多魔族城邦记录更早，甚至可能早于我们现有魔族谱系。”
尖刺补充：“魔蚁兽也无基因记忆对应。”
雷恩慢慢道：
“也就是，它可能比魔族、虫族都古老。”
梅菲斯特看了他一眼：
“甚至可能比诸神黄昏更早。”
封存室里再次安静下来。
阿什莉娅低头看着那块鳞片。过了许久，她忽然问道：
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“如果龙曾经存在，它现在在哪？”
没有人回答。
因为这个问题的答案，很可能比龙是否存在更可怕。
……
专项会议在当天傍晚召开，政务院长桌旁的人比原定多了两倍。
雷恩、阿什莉娅、梅菲斯特坐在前端。
纹刻坐在工坊署位置上，面前堆着鳞片拓图和测试报告。
尖刺占据虫族席位。
巴尔克坐在深渊作战部队席位上双臂环抱，脸色比平时更沉。
农业署代表、矿务署代表、铁路署代表、学校署旁听书记员也都来了。
梅菲斯特敲了一下槌道：
“今日专项会议，议题只有一个。”
“第七斜井旧断层发现暗金鳞片后对既有战略的影响。”
书记员低头写下标题。
雷恩将工坊署初步检测报告推到桌中央。
“我先结论。”
“第一，鳞片材质不属于现有任何已知体系。”
“第二，鳞片表面纹路疑似天然魔力回路，复杂度超过当前魔界魔纹理论。”
“第三，古籍中关于龙的记载与实物高度吻合。”
“第四，旧断层暂时不能视作普通深渊异常点。”
他抬头看向众人。
“也就是，从今天开始龙不再是古籍里的模糊名词。”
“它是正式研究对象。”
巴尔克第一个开口：
“我支持继续调查。”
“我们已经拿到它的鳞片。如果不把剩下的搞清楚，后面出了事算谁的？”
矿务署代表看了他一眼没有话。
纹刻接着道：
“龙鳞的技术价值巨大。”
他把拓图摊开解释道。
“龙鳞上的生长结构。若能解析其中一部分，魔纹理论会被推到前所未有的位置，所有东西都可能重写一遍。”
农业署代表皱眉：“重写之后粮食会自己长出来吗？”
纹刻冷冷看向他，农业署代表没有退却。
“我不是反对研究。”
“但我想提醒一句。魔界刚刚吃上几顿饱饭，产区都还有两个没完成铺设，春季预备班新增孩子要补食，冬储还没完全稳定。”
他看向雷恩，又看向阿什莉娅。
“现在我们要去追一条不知道死没死、也不知道在哪的龙影子吗？”
长桌另一侧矿务署代表开口道：
“我也有问题。”
“第七斜井旧断层距离现有矿区并不算远。如果
“如果停止深挖铁矿供给会受影响，如果继续挖谁能保证不会把什么东西挖醒？”
梅菲斯特翻着手里的报告道：
“这就是问题。”
“每一样从深渊带回来的新东西都可能在将来变成一扇打开的门。”
梅菲斯特抬起眼：
“只是我们不知道门后面是什么。”
巴尔克冷笑一声：
“所以就当门不存在？”
梅菲斯特平静回答：
“不是，我们得先确认自己有没有钥匙，别一脚踹进去发现门后面站着比你大一百倍的东西。”
巴尔克没有反驳，他只是抱着胳膊坐在那里，眉头压得很低。
尖刺此时开口道：
“虫族建议保留监测，但不建议立刻深入。”
众人看向它，尖刺继续道：
“泰坦虫对旧断层的反应明确，其反应源自于生态位压制。”
“虫族可以培养新的适应个体，但需要时间。”
“如果必须继续进入，至少要让虫族先完成针对旧断层环境的反应训练。”
纹刻皱起眉头问道：
“需要多久？”
“最少六个月。”
农业署代表立刻反驳道：
“六个月都不知道能完成多少轮装置铺设。”
纹刻冷冷道：“你是不是打算把所有深渊项目都排到田后面？”
农业署代表反问：“那你是不是打算让所有田都排到鳞片后面？”
梅菲斯特的槌敲在桌上打断他们的话语：
“附注！”
两人同时闭嘴。
雷恩看着这场争执忽然觉得有些熟悉。
几个月前所有事还会直接堆到他和阿什莉娅桌上，现在它们终于坐到了同一张桌子旁吵架。
阿什莉娅一直没有话。
她把报告一份份看完，最后她抬起头道：
“旧断层探索暂缓。”
巴尔克看向她，阿什莉娅继续道：
“标记点保留，监测装置保留，撤退路线保持维护。任何异常都必须在第一时间上报。”
巴尔克没有话，算是接受。
阿什莉娅接着看向纹刻、梅菲斯特和尖刺。
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