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    “高松殿救拯之恩，我桑名町近万町众感激不尽，自当衔环结草以报。”坂田与七郎向宗治大礼参拜，额头紧贴榻榻米，声音里带着几分诚惶诚恐，“只是……鄙人斗胆请问殿下，殿下要统治桑名町，为何又允我桑名町自治？”

    宗治看着他这副又敬又畏、眼底却藏着一丝疑惑的模样，不禁哑然失笑。

    ——这就是认知的鸿沟啊。

    在这个时代的观念里，“统治”与“自治”是矛盾的。

    领主的统治，就意味着绝对的控制。

    后世织田信长、丰臣秀吉对付堺町，无不是想尽办法削去会合众的权柄，最终让自己的代官取而代之。

    德川幕府更是把这一套玩到了极致，所有的都市都派了代官统治。

    可他宗治脑子里装的，从来就不是这个时代的常识。

    “统治，未必只有直接控制这一条路。”宗治慢悠悠地开口，声音不大，却像一颗石子投入坂田与七郎的心湖，泛起层层涟漪，“桑名町可以自治，只要为本家服务，按时纳贡，履行军役，那我高松家非但不会干预，反而会加以保护。”

    坂田与七郎整个人都愣住了。

    他活了四十多年，从未听过如此新奇的观点。

    领主保护治下的町民，不就是为了更好地盘剥吗？

    既然是盘剥，自然就得牢牢捏在手心里，否则怎么确保榨出足够的油水？

    难道不怕他们这些会合众上下其手、欺上瞒下？

    他呆呆地抬起头，对上宗治那双仿佛能洞穿人心的眼睛，心中只觉这位年轻的殿下气量非凡，非常人所能及。

    “殿下的义理，鄙人……鄙人明白了！”坂田与七郎再次伏下身子，这一次，语气里多了几分由衷的折服，“鄙人可以代表桑名町上下，向高松家献上忠诚！今后，万事拜托殿下了！”

    这些商人虽腰缠万贯，但战国乱世不比承平之世。没有政治权力和武力庇护的商人，在武士面前毫无地位可言。

    虽说室町幕府建立两百年来，从未有过明文规定“三管领、四职、七头、二十一屋形”那套武家家格等级制度，可社会运行之中，无数的潜规则和惯例，早已织成了一张密不透风的身份之网。

    像后世来往于吕宋，开展海外贸易而一跃而起的豪商吕宋助左卫门，仅仅是因为奢侈了一点，便被丰臣秀吉以不知身份过分奢侈为由，没收了全部财产。

    吕宋助左卫门本人只能逃往海外。

    所以对于坂田与七郎他们来说，能攀上高松家这棵大树，获得武士身份，简直是求之不得。

    北伊势高松家，好歹也是名门后裔，在北伊势也算有力豪族。

    他们以前因为身份低微做不了的事、拜不了的码头、搭不上的门路，从今往后，都能去做了。

    更何况，如今高松宗治已是将军的御供众，只要能求得主家的文书，甚至能直接与幕府中枢搭上线。

    再算上铁炮生意这个看得见的经济利益，对于他们来说，别说交出船只，就算倾家荡产，也得死死抓住这次机会！

    过了两天，山田正秀前来禀报，一开口就让宗治对那帮桑名商人吃了一惊。

    “主公，坂田与七郎回去之后，竟说服了桑名町会合众上下所有商家，把他们全部的船舶都交了出来，合计五十多条！”

    “同时还送来了三千贯永乐钱，称这是请主公代为向公方转呈的新年贺礼！”

    “三千贯？全都进献给公方吗？”宗治微微挑眉。

    “臣下也这么问了。那坂田与七郎却说，他们商人不懂礼仪，全凭主公定夺。他们还表示，桑名町会合众景从主公，愿为幕府尽一份心！”山田
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