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下属，堵死咱们私下报复的路，当众立威，告诉全县他不怕李家，顺手又得一个能干的心腹。四步棋一步到位，步步周全。这般布局，绝非一个寻常七品县令能有的城府。”

    陈彪站起身，做出决断：“事不宜迟，咱们立刻去钱庄，找到张福、孙勇，几个人一起好好合计，把前因后果捋清楚，拿出一个稳妥说法，再连夜赶往李府，禀报员外。这事拖不得，夜长梦多，万一再有变故，更难收场。”

    三人不敢耽搁，当即动身，匆匆赶往隔壁钱庄。此时钱庄内，张福与孙勇正清点账目，核对当日银钱出入，见三人神色慌张而来，立刻摒退左右，关上内室房门，连窗外值守的伙计都遣到了前堂。

    陈彪也不绕弯，将今日从清晨案发、上午公堂审案，到三十五户村民集体作证、两名女子当堂作证、四百两巨额罚银、义绝撤销婚约、刘全被提拔为书办、两拨公差出城、安置其家眷直至傍晚一事，从头到尾细细道来，句句说得详实，连堂上众人的神色语气都一并描述清楚。

    张福听完，眉头一皱，理性开口说道：“本来就是一桩微不足道的小事，简简单单就能了结，可他偏偏越闹越大，不知收敛。后面还敢在公堂咆哮，顶撞规矩，辱骂县令，羞辱刘全家眷，这不是明摆着罪上加罪、错上加错吗？换任何一个秉公办事的官员，都绝不会轻饶他。这已经不是蛮横，是糊涂，是自寻死路。”

    孙勇也沉着点头：“说得没错，纯属自作自受，把小事拖成大祸，把自己送进大牢，还连累整个李家、六家乡绅一同被动吃亏。眼下多说无用，只能赶紧拿主意，先稳住局面，再想办法周旋。”

    张福听完，一拍大腿，急声说道：“这岳秉公，当真是块硬骨头！年纪才二十七岁，竟有这般缜密心思、这般刚正做派。上任两年不动声色，一出手便直击要害，不贪不占，不偏不倚，确实难对付。”

    孙勇跟着点头，沉声道：“不光是他，旁边师爷也年岁相当，跟着他两年，必定也不是寻常人物。两人一主一辅，心意相通，如今又当堂识人，得了刘全这样的能人，县衙这班人越来越不好对付。咱们以往都小瞧了他们。”

    张福又道：“听说县衙四大捕快也不是好惹的，这两年贴身护卫岳大人，能被他重用，想必个个都有几分真本事，不是混饭吃的等闲之辈。”

    孙勇沉吟片刻，缓缓开口：“你们仔细琢磨便知，岳秉公这般行事，不是单单针对咱们李家。他心向青天，要的是一方朗朗乾坤，眼里容不下欺压百姓、贪赃枉法。为官要爱民如子，为商要守德本分，他要的就是这个规矩。谁坏了规矩，他便治谁，不分贫富，不分强弱。”

    张福深以为然：“不错，此人心中有正道，行事有章法，年纪轻轻有这般格局，实在不简单。咱们以往小瞧了这位县太爷，总以为他年轻可欺，如今看来，是咱们看走了眼。”

    孙贵叹了口气，语气满是无奈：“四百两纹银罚下去，还要六家均摊，实在肉疼。可横霸那小子从小娇生惯养，没受过一点罪，如今要关两个月大牢，里面阴暗潮湿，规矩又多，他哪里熬得住。万一在里面生出什么病，员外更是怒火攻心。”

    张福跟着附和：“可不是嘛！他自己整日胡作非为，仗着员外是他叔父，在乡里横行霸道，早就该有人治治他了。只是这教训来得太猛，牵连太广，咱们都跟着受影响。”

    孙贵眉头紧锁，缓缓道：“咱们眼下先把钱庄和酒楼稳住，明日照旧营业，不能露出半点破绽，更不能让人看出咱们心乱如麻。越是这种时候，越要镇定，不然被旁人抓住把柄，反而更麻烦。事不宜迟，别再耽误时辰，我们几人现在就动身，一起前往李府宅院，面见李员外，把今日所有事情原原本本禀报清楚，听员外安排做主。”

    几人连忙点头，众人相视一眼，眼底满是凝重，不敢耽误片刻，即刻起身离开钱庄，直奔李府而去。一路之上，几人都沉默不语，各自心中盘算，只觉一场风波在所难免。

    此时日头偏西，正值未时末刻，天光尚明，李伪忠正在府中书房坐着，专心整理家中钱粮账簿，核对收支银两，打理城外田庄、城内商铺的各项进项。忽然听见门外有人敲门，声响轻而急，显然是有急事。

    门外管事高声喊道：“启禀员外，钱庄、酒楼几位管事一同前来，说是有紧急大事，必须当面禀报，耽误不得！”

    李伪忠放下手里账本，沉声开口：“午后天光尚明，何事如此慌张？让他们进来回话。”

    几人闻言推门走进书房，躬身行礼。

    李伪忠抬眼看向众人，沉声问道：“今日究竟出了何等大事，你们几人一同前来？”

    陈彪上前一步，拱手沉声道：“员外，大事不妙！今日一桩土鸡小案，闹得天翻地覆，少爷横霸闯下滔天大祸！”

    李伪忠眉峰一凛，身子微微前倾：“横霸？他又在外惹了祸事？细细讲来！”

    陈彪不敢怠慢，一五一十，将今日县衙公堂全过程尽数道出：从刘全家一只死鸡起讼，到太平村三十五户百姓集体作证，控诉少爷两年来横行乡里、白吃白拿、欺压乡邻；宋师爷核算损失，判罚四百两白银，三百五十两赔付村民，五十两赔付刘全；岳秉公更是牵出六家乡绅，放言层层加罚；当堂依义绝之法，撤销少爷与周淑、周婉的婚约；两名外地女子当堂作证，死死咬住少爷；少爷口出狂言，被岳秉公定罪关押两月；官府派出两拨公差，奔赴周府与太平村，又将刘全一家接入县衙庇护，破格提拔刘全为书办……桩桩件件，说得清清楚楚。

    李伪忠越听越怒，指节根根紧绷发白，胸中戾气层层叠叠翻涌而起，压得整间书房空气骤冷。

    陡然间，他沉腰发力，周身气劲猛然外放，一掌狠狠重拍在实木桌案正中央！

    “嘭——！！”

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