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“伍长！老三！别他娘的睡了！千户大人来看咱们了！”
破木门被一脚踹开，赵虎和吴老三带着两个补充来的新兵，连滚带爬地迎了出来。
“千户大人！您可算来了！”赵虎大步冲上前，咧着一口黄牙，笑得脸上的刀疤都挤到了一起。
朱寿也从墙头溜下来，狗腿子似的跑过去给周起牵马，眼睛却直往后面拉货的马车上瞟：“大人，您走的时候说等开春雪化了有好差事，这回可是为这山底下的黑金子来的？”
周起翻身下马，笑骂着踹了他一脚：“算你小子鼻子尖！”
此时，赵虎一眼瞧见了跟在周起身后的孟蛟。
看着孟蛟那一身锃亮威武的精钢重甲，还有腰间那把刀鞘镶铜的战刀，赵虎眼珠子都泛了酸水。
他走过去，酸溜溜地捶了孟蛟胸甲一拳，发出“砰”的一声闷响。
“哟！孟大个子，这才几天不见，你这块臭石头也包上铁皮了？混上百户了？”
孟蛟身形纹丝不动，反倒用坚硬的胸甲把赵虎顶退了半步，冷冷地吐出四个字：“眼红？憋着。”
一众老兄弟顿时哄堂大笑。
那点因为周起如今官居千户而生出的一丝拘谨和生分，在这阵糙汉子的笑骂声中瞬间烟消云散。
众人叙完旧，让开路。
陈师傅带着几十个工匠扛着镐头铁钎，直奔烽燧后山。
陈师傅蹲在背阴的山坡前敲打刨挖了半天，捡起几块边缘锋利的黑石舔了舔断面，猛地一拍大腿：“大人，没错了！就是这儿！矿脉极浅，根本不用打深井，剥了这层浮土，能直接露天开挖！”
“干！”周起一挥手。
几十号人抡起镐头，挖了两个时辰。深邃、黑亮、仿佛能吞噬光线的煤层彻底暴露在天光之下。
陈师傅砸碎几块大石，捡了些枯枝引燃，做了一次试烧。
火苗纯蓝，热浪逼人，且极其少见那种呛人的黑烟。
一直站在外围冷眼旁观的桑蠡，忽然“啪”的一声收拢了折扇。
他快步冲到刚凿开的矿层前，一撩衣摆，抓起一块乌黑发亮的矿石，指尖用力在矿石棱角上重重一抹，看着指肚上那层细腻如墨的粉末，嘴唇不自觉地抿紧了。
“主公！”
桑蠡转头，原本因为简兮而有些飘忽的眼神，此刻已彻底恢复了商人本色。
“这石炭纯度高得邪门！此前莫云师傅还发愁，说寻常木炭火力不够纯，没法大规模锻造精铁。
有了这座山，有了这种火力，就是给咱们座铁山，也能全化成百炼钢的杀人利器！”
他一把拉住陈师傅的袖子：“老丈，若我明日拨给你五百苦力，此矿一月能出多少石？若按主公之前所说，掺上黄泥，打制成无烟耐烧的蜂窝模样，运去互市卖给过往商客，你可知一年是多大的一笔进项？！”
桑蠡不用算盘，单凭脑子飞快拨算，嘴里连珠炮似地报出了一串进项数字。
那庞大的数额，听得一旁的赵虎和朱寿直咽口水。
“行了！”
周起厉喝一声，打断了桑蠡的狂热。
他转过身，神色陡然一肃，扫过赵虎、朱寿、吴老三。
“你们三个，滚过来听令！”
三人浑身一激灵，立刻收起笑脸，站得笔直。
“从今天起，这七号烽燧，改名叫‘黑石堡’！”周起伸手一指那黑黝黝的矿山，“过两日，桑蠡会挑五百青壮苦力送来。你们三个，就是这黑石堡的监工正副头目！老子的任务只有一个，给老子把这座山挖平了！”
赵虎和朱寿激动得满脸通红。
管五百人的大矿，这可是实打实富得流油的肥差！
“但丑话说在前头！”周起猛地踏前一步，手按在了“藏锋”的刀柄上，杀气透体而出。
“这是咱们巡防营，也是咱们这些老兄弟未来安身立命的根本！对下面干活的苦力，管饱管暖。谁他娘的要是敢学以前破阵营那帮畜生监工，随意打骂折辱……”
周起死死盯着他们三个的眼睛：
“还有，这矿上出的每一斤黑金，进出库房必须过账！谁要是敢在老子的煤堆里伸黑手、捞偏门，别怪老子这把刀，不认昔日的同铺情谊！听懂了吗？！”
三人只觉得一股凉气直冲脑门，心底刚冒出来的那点发财的贪念，被这股森冷的杀气瞬间浇得连灰都不剩。
“属下遵命！”三人齐齐挺起胸膛，扯着嗓子大吼，“定死死看住这矿山！人在矿在！绝不敢动一分歪心思！”
另一边，顾怡岚也将带来的吃穿补给，悉数交接给了苏秋娘。
……
天色渐暗，交接妥当的车队踏上返程。
马车里，桑蠡忍不住探出头，往对面看了一眼。
桑蠡原本正趴在窗边看着外头的荒原出神，马车猛地一个晃荡，惊得他赶紧缩回身子。
一回头，见简兮正歪着脑袋靠在车壁上，随着颠簸匀称地呼吸着，并未被惊醒。
桑蠡这才如释重负，悄悄摊开折扇遮住那怎么也压不住的嘴角，躲在扇影后嘿嘿闷乐了起来。
黑石堡的煤有了。
互市的大网也已经彻底张开。
算算日子，桑禄和其他商贾从雁雍调来的铁，也快到云州了！<b></b>
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