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r />     他站起身，手指着程壑川，声音像刀子刮铁板。

    “程壑川！你好大的胆子！朕在清剿胡党，你在这里替胡党喊冤！你是不是也跟胡惟庸有勾结？！”

    程壑川跪在地上，额头贴着地砖。

    “陛下，臣与胡惟庸素不相识，从未往来。臣今日之言，不是为胡党喊冤，是为一个不该死的武将喊冤。”

    “不该死？”朱元璋绕过御案，一步步走向他，“你凭什么说他不该死？你是刑部？你是大理寺？你是朕？”

    程壑川抬起头。

    “陛下，臣不是刑部，不是大理寺，不是陛下。臣只是一个七品给事中。但臣知道一个道理，杀人要有证据。没有证据就杀人，跟强盗有什么区别？”

    满朝哗然。

    这句话，是赤裸裸地在骂朱元璋是强盗。

    朱元璋暴怒，一脚踹翻了面前的香炉，铜炉在地上滚了几圈，香灰洒了一地。

    “来人！把这个狂徒拖出去斩了！”

    两个殿前卫士冲进来，一左一右架住程壑川的胳膊，往外拖。

    “陛下！”队列里有人喊了一声。

    朱标站了出来，跪在地上。

    “父皇息怒！程壑川出言不逊，罪该万死。但儿臣斗胆，请父皇看在他说的话虽不好听，却是为江山社稷着想的份上，饶他一命。”

    朱元璋的眼睛盯着朱标。

    “标儿，你也要替他说情？”

    “儿臣不是替他说情，儿臣是替父皇着想。”朱标抬起头，声音不紧不慢，“父皇今日杀了程壑川，明日边关就会知道。将士们会怎么想？他们会想，程御史替王将军说了几句话就被杀了，那以后谁还敢替武将说话？没人替武将说话，谁还肯替父皇卖命？”

    朱元璋的呼吸粗重得像一头公牛，但他没有立刻反驳。

    因为朱标说的，跟他刚才想杀的那个人说的，几乎一模一样。

    程壑川说“王弼冤，边将寒”，朱标说“将士们会怎么想”，说的都是同一件事。

    杀了替武将说话的人，就没有人愿意替武将说话了。

    没有人愿意替武将说话，就没有人愿意替他卖命。

    大殿里安静了片刻。

    就在这时，一个小太监从侧门溜进来，悄无声息地走到王安身边，在他耳边说了几句话。

    王安的脸色变了一下，犹豫了片刻，还是走到朱元璋身边，压低声音说了句什么。

    朱元璋的眉头皱了一下。

    “她说什么？”

    “皇后娘娘说，陛下杀一个不怕死的御史容易，但杀完之后，史书上会怎么写？”

    朱元璋沉默了。

    他站在那里，像一尊石像，一动不动。

    过了许久，他终于开口，声音沙哑。

    “程壑川，朕不杀你。但死罪可免，活罪难逃。廷杖五十，贬为庶民，永不录用。”

    王安尖着嗓子喊：“廷杖五十！”

    程壑川被拖到殿外，按在长凳上。

    行刑的锦衣卫举起棍子，第一棍落下的时候，他只听到“嗡”的一声，然后剧痛从臀部蔓延到全身，像被火烧，像被刀割。

    第二棍，第三棍，第四棍……

    他咬着牙，一声不吭，指甲深深嵌入掌心。

    意识开始模糊。<b></b>
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