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    只不过，由于卡特先生工作压力太大，心理问题较多，去的次数也比一般人频繁得多。

    所以，由于他的个人帐单金额较大，亚瑟爵士本着替政府节约的大公无私态度，自掏腰包帮卡特先生把帐单付了。

    这样一来，就算日后东窗事发，埃尔德也是一朵出淤泥而不染的白————

    咳咳！

    年轻人少打听部里的事，你只要记住，亚瑟爵士已经钦定卡特先生将来接班就行了！

    正因如此，卡特先生的履历上是不容许有任何瑕疵存在的！

    什么？

    你也想要这样的安排？

    你问过第二秘书办事局的莱德利了吗！

    你还得排在他的后面呢！

    尽管亚瑟为了安排埃尔德煞费苦心，但这头海上猛兽怎么能被海军部白楼和萨默塞特宫的狭窄房间束缚住呢？

    刚刚走出白厅的街道，埃尔德便在长达两秒钟的深思熟虑后，决定将他的天赋带往科文特花园市场。

    或许是十二月的冷雨把大部分寻欢客都堵在了家里，今晚的夜莺公馆比往常要安静些，大厅里只有稀稀拉拉几位绅士，其中一半还是熟脸，甚至能见到几位海军部的同僚。

    在这种不分阶级职务的场合，大伙儿通常不会互相打招呼，甚至连眼神都不会接触。

    埃尔德往下拉了拉帽檐，掩耳盗铃似得遮住了自己的眼睛，他没有在大厅多做停留，而是一如既往地径直上了二楼，挑了最里面那间能看见街景的小会客厅。

    这里的窗帘永远只拉一半，正好能让他一边品味着苏玳产区的进口葡萄酒，一边漫不经心地数着对面街角煤气灯下经过的马车。这是他当年在贝格尔号上养成的习惯，海上漂泊的时候他无聊的时候经常站在船舷边数海鸟，如今回到了陆地上，他就把这个癖好改成了数马车。

    就在他靠在扶手椅上，数道今晚路过的第七辆马车时，房门被人敲响了。

    咚咚咚！

    「进来吧。」

    埃尔德把翘着的二郎腿换了个方向，他从马甲口袋里摸出怀表看了一眼，九点差一刻，比起他通常待到凌晨的做派，这个时间点的科文特花园市场还算是会有体面人出没的范畴。

    门开了。

    然而，站在门口的却不是哪个新来的姑娘。

    埃尔德抬头看了一眼，忽然浑身一激灵，手里的干红差点洒在大腿上。

    「伊————伊凡小姐？」还不等菲欧娜接话，埃尔德已经一把扯下衣帽架上的外套：「后门开了吗？我从后门走！该死，我就知道今晚不该出门！苏格兰场那帮王八蛋，大晚上的，没事搞什么突击检查！」

    埃尔德抬手把帽子歪扣在脑袋上，一边手忙脚乱地系着领巾，一边朝门口挤过去：「你帮我拖住他们，要是一会儿撞见了，就说——就说我是来找人聊电报业务的，对，电报业务！大西洋海底电缆的技术问题，事关国家安全。」

    「卡特先生。」岂料菲欧娜却没有让开道路，她只是把两只手交叠在胸前，既无奈又好笑的看着他道：「不是苏格兰场。」

    埃尔德的动作僵在半空，一只手还搭在领巾上，另一只手已经把外套披了一半。

    他眨了眨眼，似乎在确认这句话的真实性。

    「不是？」

    「不是。」

    「您确定？」

    「我确定。」菲欧娜走进房间，顺手把门带上，在窗边的扶手椅上不紧不慢地坐了下来：「如果有检查的话，我们肯定会提前派人通知您，怎么可能让您白跑一趟呢？」

    埃尔德站在原地，把这句话在脑子里过了两遍。

    说的也是，苏格兰场怎么可能会对夜莺公馆搞突击检查呢，他们又不是不知道这是谁的地盘。

    再说了，他前阵子还听莱德利说过，当年他们在苏格兰场的时候，警司以上的警官每个季度都会收到一份装在牛皮纸信封里的「节日津贴」，至于这份津贴是谁资助的嘛————

    埃尔德觉得，其中肯定有一份来自眼前这位正翘着腿打量他房间的菲欧娜·伊凡小姐。

    他把外套从肩上扯下来，扔回衣帽架上，又摘下歪戴的帽子，用手指理了理被压乱的头发：「那您下次敲门的时候能不能轻一点？」

    「我敲得不够轻吗？」

    「您那几下差点把我的魂都吓飞了。」埃尔德回到自己的座位上，重新端起那杯还没喝完的干红，他本想再抱怨两句，但转念一想这毕竟是她的地盘，于是又把嘴边的话咽了回去，换了个更安全的话题：「那您找我有什么事？是不是————呃，我上次跟您提过的那个姑娘，她今晚没来？」

    「你说芬妮？」菲欧娜笑着开口道：「她正在准备，我怕您等的无聊，所以特地过来陪您聊聊天。」

    埃尔德把酒杯端到嘴边，颇为疑惑地打量着菲欧娜。

    他认识菲欧娜的时间其实不算短，但的确谈不上很熟，他只记得第一次见面的时候，菲欧娜还是个动辄就用酒瓶砸破酒鬼脑袋的疯婆子。

    然而，这么多年过去了，她不止穿上了缎面长裙，用上了法国香水，说话的语气也从粗野的东区口音改成了梅菲尔淑女们那种慢悠悠的调子。

    虽然埃尔德在许多方面都缺根筋，但这不代表他就没脑子。

    尤其是，他前不久还亲眼目睹了菲欧娜在南海大厦门口对亚瑟围追堵截的场景。

    埃尔德虽然不知道菲欧娜具体想要和他聊什么，但他知道如果自己回答不好，估计很容易让亚瑟难做。

    所以，他难免想要耍滑头。

    「陪我聊天？伊凡小姐，不是我不领情，不过咱们认识这么多年了，您什么时候见我无聊过？」

    菲欧娜没有接他的话茬，只是从袖口里抽出那把檀木扇，唰的一声展开来：「卡特先生，上周末————您和亚瑟爵士见过面吗？」

    果然。

    埃尔德心中连连叫苦，他暗自念叨着，还不如让苏格兰场来把他抓走呢，毕竟亚瑟又不是第一次去苏格兰场的拘留室把他捞走了。

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