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    “……各家的分红已经折兑成了票据，账册也送到了各位在瓦兰城的住所。”

    “需要兑换物资的，也可以等到北返的商船队抵达瓦兰城后再做交接……当然，是以《七加二贸易协议》的优惠条款履约。”

    “从即日起，谢尔弗将在自己的领地全境内承认并履行《七加二贸易协议》的所有条款。”

    “府上今年的首要任务，仍旧是扩大生产……谢尔弗与诸位共勉。”

    书房里，李维定下了今年伯爵府财政工作的基调，便不再去看诸位男爵精彩纷呈的脸色，主动起身，冲着哈弗茨抚胸致意。

    自己的“胡萝卜”跟“大棒”都已经甩在这帮大老粗的脸上了，接下来的工作，就该战无不胜的哈弗茨伯爵大人出面了。

    哈弗茨环视众人，静静地等了半刻钟，估摸着自家的封臣们将今天的会议内容消化了个大概，这才慢条斯理地开口道：

    “条约款项繁杂，想来各位也需要一点时间来细细审过。”

    “左右大家还要在瓦兰城待上一段时日，若有什么好的提议或者疑议、随时可以私下里找我谈。”

    “李维，”哈弗茨说着看向自己的“好大儿”，“你这几天就老老实实待在府上，以备咨询。”

    事关重大，哈弗茨也知道手底下的人需要一点时间互相沟通（勾结）。

    他既要借着李维之口传达自己的意志无可动摇，也要给封臣们喘口气、认清内外局势的余地。

    李维自无不可，配合着满口应下。

    “时间也不早了，会场里的来宾还在等着咱们呢，今天就先到这里吧。”

    眼看父子俩一唱一和，在座的男爵们也不再纠结，识趣地站起身，簇拥着哈弗茨和李维向会场走去。

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    阿什顿·谢尔弗宴会大厅，随着哈弗茨等人的现身，现场的气氛达到了高潮。

    在这人声鼎沸中，梅根·汉尼·尤因夫人却敏锐察觉了丈夫西尼·尤因男爵的微表情变化。

    等到一众男爵纷纷散开、汇入人群，这位杜邦·汉尼的亲姐姐也借故摆脱了身边的宾客，来到丈夫的身边，狭长的红唇微启：

    “怎么闷闷不乐的？”

    “眼下是什么场合？我想不必我过多提醒男爵大人吧？”

    梅根夫人面上带笑，在旁人看来更像是在与丈夫嬉笑，吐出的词汇却冰冷得没有一丝温度。

    作为政治联姻的产物，这对貌合神离的夫妻之间早就没了半点温情。

    西尼男爵冷哼一声，却没有急于回答枕边人的诘责，目光在梅根来的方向扫视了一圈，反问道：

    “贝芙和艾莲娜人呢？”

    这对相看两厌的夫妇之所以还能凑在一起，除了各自背负的姓氏，也就是看在共同养育的两子两女的面子上了。

    “刚见过少君，眼下还在那群小姐妹那里社交吧。”

    说到两个女儿，梅根夫人的语调也缓和了几分，随即又想起今天来此的最大目的，嘴角用力收束，言谈里再度泛起了冷气：

    “你既然还记得女儿是来干嘛的，就请不要在少君大人的接风宴上摆个臭脸。”

    “真当别人看不出来？”

    “不管你们男人私下里谈论了什么，”梅根深深地吸了一口气，警惕的目光扫过四周、以防有人突然靠近，又被面上的假笑遮掩得一干二净，“请西尼男爵大人别把这些情绪带到明面上。”

    梅根并不蠢——这也是西尼对她的忌惮——只是她和西尼一样更爱自己手中的权势，为此连孩子都可以是他们的筹码，更遑论婚姻与配偶。

    西尼抿了抿嘴角，罕见地没有反唇相讥，反而努力调动面部的肌肉，堆出一副标准的贵族式假笑：

    “夫人说得是。”

    这反常的举止给梅根吓得不轻；她后退了半步，上上下下地打量起了自己的丈夫，狐疑道：

    “发生了什么事？闹得这么大？”

    西尼却并不想跟她交底，目光扫过隐隐分成三块的会场和各位同僚，心中一动，面露讥讽：

    “不如去问问你的‘好弟妹’吧。”

    说罢，西尼就要离开，去寻平日里走得较近的几个男爵说话。

    “等一等，”梅根叫住了西尼，“贝芙的生日就要到了，还有一些东西需要购置……这笔钱要走家族的公账，我可不吃这个亏。”

    一听梅根聊起这个，西尼当即想起了“奢侈品税”，心情不免又恶劣了几分。

    “我知道了，我会通知管家去安排的。”

    西尼撂下这句话，拔腿就走，那怨念深重的背影，让梅根的眉头又皱紧了几分。

    站在原地思索了片刻，梅根的视线最终
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