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妇人几乎是撞进了伍德家族的药铺。
与烂泥巷的污浊和老尼克当铺的晦暗截然不同,药店里扑面而来的是一种清新而温暖的气息。
阳光从几扇位置巧妙、擦拭得异常明亮的高窗射入,照亮了空气中缓慢浮动的微尘,也照亮了靠墙摆放的一排排暗色木橱。
橱柜的玻璃格里,不是烂泥巷草药贩子摊子上那些蔫头耷脑的货色,而是形态各异、色泽惊人的物事。
琥珀般剔透的树脂块、风干成狰狞形状的奇异根茎、浸泡在玻璃罐中颜色妖异的液体、以及一些她根本叫不出名字的、闪烁着矿石或骨骼光泽的物件。
地板是厚实的深色木板,同样擦得光可鉴人,让她沾满泥污的破旧鞋子显得格外刺眼。
柜台是沉重的黑檀木,后面站着一位穿深灰色亚麻长袍、头发梳得一丝不苟的中年男人,正用一把小巧的银匙拨弄着面前黄铜秤盘里的暗红色粉末。
角落里,一个学徒模样的年轻人正低头用石臼研磨着什么,规律的“咚咚”声在寂静的室内回荡,透着一种不容打扰的肃穆。
妇人感到一阵窒息般的局促,仿佛自己是一头误闯入圣殿的肮脏牲畜。
她攥着银币的手在袖子里抖得更厉害了,几乎想转身逃走。
但想到家中男人的呻吟和灰败的脸色,她狠狠心,挪到柜台前,声音干涩得像是砂纸摩擦:
“这位、先、先生……我、我要买「肺藤酊」,治咳血、高热的那种……两剂、两剂就好。”
柜台后的男人、格特掌柜这才缓缓抬起眼皮。
他的目光先扫过妇人短得异常的头发,然后是浆洗得发白、打着补丁的衣襟,最后才掠过她枯瘦的、攥得紧紧的手指。
十四年的掌柜生涯,格特瞬间猜到了事情的大概。
他转过身,从一个带锁的橡木柜上层取下两个深蓝色的小陶瓶——瓶口蜡封,贴着伍德家族标志性的族徽——复又转身看向妇人,声音没有一丝多余的情绪:
“承惠,四个银币。”
“四个银币?两瓶?怎么这么……”
妇人下意识地拔高了嗓音,好悬将“便宜”一词给咽了回去——她记得上次来问价时,一瓶「肺藤酊」就已经涨到五个银币了!
“两瓶!先来两瓶!”
妇人以生平最快的速度从帕巾里数出四枚还带着自己体温的银币,推过光滑的柜台桌面。
格特掌柜用修长的手指将银币拨到一边,验看过成色,点了点头,随即将药瓶推了过去,口中交待道:
“用法用量问过街口的瘸腿约翰,别自己乱用。”
妇人忙不迭地抓起药瓶,生怕格特掌柜反悔,连声“谢谢”都来不及道,就要冲出门外。
“等等!”
格特却是出声叫住了她。
妇人脊背一僵,像是被抓了现行的小偷。
她下意识地搂紧了怀里的药,回头的动作慢得好像过了一个世纪,眼里蓄满了破碎的强作镇定。
“帮个忙。”
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