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“所以，加洛德·影歌和咱们的财相大人是什么关系？”
李维瘫回椅子上，逮着“他亲爱的埃里克叔叔”刨根问底道。
倘若埃里克所言为真，那西弗勒斯断然不会“随便找只精灵糊弄过去”；对人类鄙夷之意明显的加洛德，也必然有按西弗勒斯意图行事的强大驱动力才行。
“这要从大陆上活跃的精灵氏族说起。”
“影歌氏族的主要活动区域在诺德北部，其次是斯瓦迪亚中部，与我们维基亚贵族几乎没有交集。”
埃里克随手扯过一张白纸，羽毛笔蘸了蘸墨水，又想起一事，抬眼瞥向李维：
“对了，我要增购五千根石墨笔，你尽快送来。”
石墨笔的技术含量不算太高，埃里克自己让手下人捣鼓过，但成本还不如谢尔弗的售价低，也就没大规模铺开。
“没问题，明天我就让人送到您的大营。”
李维自无不可，满口答应下来。
埃里克点点头，笔下游走，话题又转了回来：
“西弗勒斯·波特与精灵游侠的头领之一、珊蒂斯·羽月交好，而羽月氏族是当初和影歌氏族共同剿灭剃刀部落的战友——以精灵悠久的寿命，他们之间的信任想必深厚。”
“但羽月氏族同时也跟日瓦丁往来密切，想来不好直接出面回应西弗勒斯的请求——你见过的那个莱戈拉斯就是羽月氏族的。”
“您的意思是，”李维恍然，“西弗勒斯由羽月氏族介绍招来了加洛德那个嘴臭精灵。”
“这只是我根据已有情报的推测，毕竟这件事我不好更没必要多问。”
埃里克自动忽略了李维对精灵的编排。
在图雷斯特的伯爵大人看来，李维这张嘴比起精灵谁更毒还得两说。
“你要想了解更多，回头去问问你老丈人——晨星氏族是精灵的祭司，这些远古史料应该是保存最全的。”
埃里克试图把李维这个“祸害”推回去。
该装傻时就装傻的李维身子坐直了些，继续讨教道：
“那来自双手剑士骑士团的杰洛特是怎么回事？”
“还有另外一支捕杀过兽人的小队，他们是什么背景？”
埃里克笔下不停，头也没抬，对李维的这两个问题早有准备，或者说对两拨人的来历早有调查，此刻便不疾不徐地道出腹稿：
“双手剑士骑士团的团长克蕾雅上了年纪，底下人心思动，杰洛特不过是政治斗争中的最不起眼牺牲品之一。”
“至于另一支小队，是日瓦丁教会派来的，被西弗勒斯使手段逼走了——这就是为什么我说南方在想办法挑西弗勒斯的破绽。”
“有把柄他们才好同西弗勒斯交易。”
“还有问题吗？”
李维想了想，笑容“腼腆”：
“暂时没有了。”
“没有那就换我来说了。”
埃里克恰在此时停笔，抬眸，将那张写满了人名和职务的纸条缓缓推向李维：
“这些是涉及羊角河谷方向军需、贸易、物资运输的关键人物，之前有我跟西弗勒斯弹压，南方人不好伸手；我走之后，这些关系你自己看着经营。”
“劳役营里还有一批表现不错的劳役，刑期快到了，你去拣选一批，充实到羊角河谷和布特雷去——营地那边我已经打过招呼了。”
“那边的矿场和营地都缺人，这些人虽然犯了事，但不是不能用，你也比我会用。”
说到此处，埃里克顿了顿，目光锐利了几分：
“至于你从罗慕路斯送过来的那些贬黜贵族，你自己提防点，有人花钱打点过了，他们的日子过得比你想得滋润。”
“罗慕路斯的局势，有些人还不想善罢甘休。”
这番话称得上推心置腹，考虑周详，李维小心折起那张纸条，深鞠一躬，由衷地感激道：
“有劳埃里克叔叔费心了。”
埃里克闭上双眼，对维基亚的糜烂发出一声重重的叹息，摆手送客：
“你自己小心。”
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离开军营，随着视野开阔，李维的心情也轻松了不少。
信息就是资源，还得是大人物们的情报简单粗暴又明晰。
当然，出于必要的谨慎，李维还是不会放弃己方的求证。
毕竟，当一个问题被提出时，对方也就已经完成了对提问者认知的判断。
想起埃里克所言劳役营”事，李维掏出怀里的纸条，端详了片刻，视线在触及某个人名时扯了扯嘴角，旋即勒转缰绳：
“走，去劳役营看看！”
……
劳役营设在东普罗路斯外城东北侧，附近便是木石加工厂。
栅栏外堆着几座半人高的碎石料堆，几个半大的孩子正蹲在石堆上抡着小锤，把大块石灰岩敲成拳头大小的碎块。
他们的手指被震得通红，指缝里嵌满灰白石粉，但没人敢停——工头手里的鞭子不常落下，但鞭子悬在腰间的威胁本身，就足够让这些孩子埋头干活。
空气里弥漫着石灰粉尘和劣质炭烟，风一吹，灰末直往人眼睛里钻。
晒场上，女人们围坐在一堆堆待缝补的军服和帐篷布前，有老有少，她们头发胡乱裹在头巾里，膝盖上堆着灰扑扑的粗麻布，周围只有针线穿过粗布的嗤嗤声和远处采石场传来的闷响。
李维在栅栏外勒住马。
守门的卫兵愣了好一会儿才想起敬礼——艾拉在上，这鬼地方居然能有骑龙马的老爷过来——手忙脚乱地推开拒马。
李维没有让卫兵通报，只带了苏拉和两个黑骑士，沿着营区中间那条被踩得光秃秃的土路往里走。
土路两侧是足有半掌深的车辙印，一直延伸到营区深处的仓库方向。
东普罗路斯的军需后勤效率李维听埃里克提过，但亲眼见证，还是让他对西弗勒斯的管理手腕多了几分直观认识。
土路尽头是一片用旧帐篷布搭起来的临时营房，一群年纪更小的少年或者说孩子围在营房前，有几个还穿着与环境格格不入的细亚麻衬衫——脏了，破了，但料子和剪裁骗不了人。
正是前段时间被李维从罗慕路斯贬黜过来的贵族。
现在这个时间点，能干体力活的男丁都在各处工地服役，也就只剩这些孩子还算空闲。
这也是贵族对待曾经的同类不多的善意了。
但很可惜，现在看来，这样的善意并没有收到正面的回馈。
此刻，这帮半大小子正围着一个蹲在地上的女人。
女人穿着灰褐粗麻罩衫，蜷着身子护住怀里的孩子。
她的面前散落着一捧还没缝完的帐篷布，旁边是只被踢翻的木碗，半碗稀粥渗进干裂的泥地。
孩子缩在她怀里哭，声不大，断断续续的，像只被掐住脖子的麻雀。
几个少年笑嘻嘻地看着，其中一个看着像是领头的，从地上捡起块碎石，在手里上下抛着。
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“你儿子迟早也得死在这儿，早死晚死都一样，不如现在省张嘴。”
那少年说着就把碎石往那孩子身上砸，就像他在罗慕路斯就经常做的那样，姿势熟练，准头极佳。
孩子躲了一下，没躲掉，石子擦过额头，血顺着眉骨往下淌。
女人拼命把孩子的脸按进自己怀里，用脊背挡住更多飞来的石子。
几个少年哄笑起来，站在后排的甚至开始从地上捡新的石头。
李维眯着眼，没有上前。
他站在一顶帐篷的阴影里，安静地看着正从营区另一侧并肩走向现场的两个骑士。
其中一人眼角长着颗豌豆大小的红痣，极有辨识度，也是李维在埃里克的名单上看到过的名字。
同时还是李维在受封当日以及妇幼保育医院见过的军功骑士。
皇家骑士团，阿德里安。
另一人比阿德里安矮半头，肩膀宽厚，步伐沉稳，左手无名指上戴着一枚双蛇缠绕的婚戒，在灰尘里微微反光。
即便是在这座轮岗整休的劳役营里，他的站姿和步幅也保持着久经沙场的骑士应有的标准。
李维也认得他——卡里乌斯，阿德里安的同袍，以及伍德家族资助的间谍。
在提篮布里吉，正是他的情报帮助哥顿锁定了库尔特使节的居住地。
两人显然刚巡完仓库区，卡里乌斯手里还夹着一叠用麻绳捆好的库存清单。
他们几乎同时看见了营房前的骚动，同时停下脚步。
阿德里安的脸沉了下来，卡里乌斯却是扯了扯他的袖子，压低了嗓音：
“我去叫营地的管事来，你别出手，咱俩只负责军需转运。”
作为一个间谍，卡里乌斯的道德总是在和他多一事不如少一事的心态打架，最后在名为“程序”的天秤上达成妥协。
阿德里安没吭声，他看着那个将孩子紧紧搂在怀里的母亲，眼角不受控制地狠抽了一下，随即迈开了脚步。
卡里乌斯低叹一声，只得跟上。
那几个少年仍在哄笑。
阿德里安走到他们背后站定，那股从战场上带下来的气息随着影子一起压下。
站在后排的少年先察觉了不对劲，扭头看去，笑声戛然而止。
前排的少年还在抛石头，手举到一半，忽然发现周围安静了，回头一看，石头从指缝里滑落。
这群少年是社会化教育失败的“兽类”，而野兽通常对危险更敏感。
阿德里安不止危险，而且致命。
历经血战的军功骑士低头扫了眼地上散落的碎石、那只被踢翻的木碗、以及还在渗血的孩子的额头，然后抬起眼，目光挨个扫过那几个少年的脸：
“谁砸的？”
没人吭声。
这些先前还效仿着自家父辈“光辉事迹”的前贵族少年们散开了些，就想转身逃跑。
卡里乌斯同样健硕的身躯堵住了后路。
包围圈被破开，阿德里安走了进去，在那对母子面前驻足，蹲下身，平视着那个孩子的眼睛。
那是个瘦得颧骨凸出的男孩，眼神怯懦又绝望，连连躲闪，宛如风中残烛。
“他在打你，打你的母亲，你希望我阻止他吗？”
阿德里安的声音不高，但在死寂的现场足够每个人听见，包括躲在帐篷阴影里的李维。
女人猛地抬起头，嘴唇翕动，想说什么。
阿德里安没有看她，只是竖起一根手指，示意她不要出声；他仍然看着那个孩子，每一个音准都清晰得像是在校准弓弩：
“他在打你，在打你的母亲。你觉得委屈吗？你觉得不公平吗？如果你觉得，你希望我插手，你就亲口告诉我——说，请帮帮我。”
阿德里安深吸一口气，右手的食指朝上，指了指自己，又指向先前第一个抛石头的少年：
“你如果连‘我不喜欢他打我’这句话都不敢说出口，那我今天拦住他，明天他会打你打得更狠！你妈妈不会永远挡在你面前，我也不可能每次都从这里经过。所以你必须自己选，你要我阻止他吗？”
孩子瞪大眼睛看着他，眼泪和额头的鲜血混在一起，嘴唇在发抖。
那带头抛石子的少年看似畏缩地低下头去，可从李维的视角，足以清晰地瞧见他紧握的双拳里藏着的怨毒。
“说话，”阿德里安的声调没有变，不高，不低，不急，不躁，带着圣骑士那般的力量，“你要我阻止他吗？”
“要。”
孩子的声音几乎细不可闻。
“大声点，说出来。”
“要！请你帮帮我！别让他打我妈妈！”
男孩挣脱母亲的怀抱，扑通一声跪了下来：
“请帮帮我！请帮帮我！骑士大人！”
“很好！”阿德里安笑了笑，眼角那颗红痣在午后的阳光下绽开，“你的请求骑士收到了。”
他转过身，看向那带头的少年，大步迈开。
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