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    第126章 火海

    “永远不要把命运寄托在他们的仁慈上。”

    待里奇返回后，他向众海盗转述了莱斯利的遗言，随后让恩佐等人挖掘壕沟开始攻城。

    作为临时提督，莱斯利在海盗内部并无多大权威，不少人觉得他是个过气的老东西，里奇则怨恨其煽动船员叛乱。不知是幸运还是不幸，这场死亡反倒让他成了众人心中的英雄。

    “呵呵，他死了比活着的时候还有用，船员们的怒火算是被彻底点燃了。真是讽刺，这帮家伙昨天还嘲讽他的无能，现在却恨不得把杀他的凶手斩成碎片。”

    凝望着石墙上悬挂的头颅，里奇难免有些伤感，不知道自己未来会是何种下场，泽弗林等人会遵守诺言吗？

    “你的脸色有点不对劲，生病了？”

    “不。”灰羽揉搓着太阳穴来回走动，感觉自己忘了件很重要的事情，可无论如何也找不到半点思绪。

    月光如素，皎洁如练。

    “准将，这就是最终决定？”

    二百余人齐聚港口等候指示，副官面色凝重，试图劝说上司改变主意。

    “我意已决。”卡拉顿推开副官，随后径直走向台前。

    “先生们，我有一个很遗憾的消息要通知各位，小镇已无坚守希望，这艘军舰也无法再修复。”

    忽视下方隐隐传来的嘘声，卡拉顿宣布自己的另一项计划，“有人建议我们渡过皮斯河随伤员沿陆路撤离，这个计划被我否决了，作为海军应当有更激进的表现。”

    失去军舰已成定局，卡拉顿临时想出一个赌命的方案，即夜袭夺取敌人船只，再视情况选择战斗或撤离，也算尽到自己的本分。

    “被乔治陛下寄予厚望，你们就甘心被一群海盗击败吗？”发现众人士气低落，他只能用国王的名义激励他们，但收效甚微。

    Keep the pay，keep the man。（扣住工资留住人。）

    无论是趁人喝醉达成既定事实，还是当面强行征召，都只是这些可怜人受难的开端。

    为了防止他们趁机逃跑，上司会选择拖欠部分工资，直到军舰准备长时间翻修，海军部这才会主动结算欠薪，然后遣散水手减少开支。

    残酷的工作环境、时不时克扣的薪水，船长独一无二的权威，种种因素累积到一起使得战船沦为一个充满怨气的火药桶，需要额外派遣陆战队维持秩序，就连舰艉甲板那几门回旋炮也有镇压叛乱的考虑。

    眼下卡拉顿的权威大打折扣，若不是先前庄园主提供的服务缓解了部分怨气，或许他们早就一哄而散。

    “准将大人，夺下敌船后会有赏金吗？”

    1708年，不列颠议会通过《海上巡逻与护航法案》，组建赏金法庭，规定战胜后船员们按比例分割赏金，可问题在于这场战斗的结果如何定性。

    丢失一艘造价至少两万镑的四级舰，就算准将带自己俘虏并击沉几艘破海盗船，海军部会承认这份战绩吗？

    “两万多镑，和乔治国王几年前购买白金汉宫的花费差不多，估计准将这次要完。”

    “不一定，据说他和总督私下存在某种关联。”

    “细说细说。”

 
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