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浅滩。青龙白龙喉咙里滚出濒死般的呜咽，爪子深深抠进泥地。
就在此时，浅滩芦苇丛“哗啦”一声暴响！
大白熊猛地蹿出！它没扑虎，而是直冲浅滩中央一块青石，肥硕身躯撞得石面碎屑纷飞，震得整片水面荡开圈圈波纹。虎影倏然抬头，琥珀色瞳孔骤然收缩成两条细线——那不是猎物该有的动作，是挑衅。
虎尾绷直如弓弦。
马玲扣动扳机。
“轰——！”
七杆枪几乎同时怒吼！硝烟混着硫磺味炸开，震得窝棚顶簌簌掉土。子弹撕裂夜幕，交织成死亡之网。虎影在火光中腾空而起，左前腿以诡异角度向后翻折，整具躯体如断线风筝般砸进浅滩。水花炸成雪浪，血色在月光下洇开，浓得像化不开的墨。
青龙白龙狂吠着冲出窝棚，却被马玲一声厉喝钉在原地：“别动！它还没死透！”
果然，水里那庞然大物挣扎着昂起头，血沫从獠牙缝隙喷涌而出，可那双眼睛——那双曾让百兽俯首的眼睛——竟死死盯住窝棚方向，瞳孔深处没有恐惧，只有一种近乎悲怆的平静。
马玲握枪的手微微发抖。他忽然想起解臣白天说的话：“山神爷，老把头保佑，咱今年少抬几苗参王，咱就给……………”后面的话被风声吞没，可此刻他忽然懂了——抬参王，不是靠运气，是拿命换的敬意。
“给它个痛快。”马玲沙哑道。
邹云川提着猎刀冲进浅滩。虎头猛地扬起，喉间滚出低沉咆哮，可那声音已虚弱得如同破鼓。刀光闪过，血柱冲天而起，溅在邹云川脸上，温热粘稠。虎头重重砸进水里，再没抬起。
雾散了。月光清冷地洒在浅滩，照见那具庞大的躯体。左后臀伤口狰狞，左前腿骨头刺破皮肉，森然外露。可最触目惊心的是它右耳——耳尖缺了一小块，边缘愈合得平滑圆润，像被什么利器削去。
马玲浑身一震，失声低呼：“……金耳！”
王强凑近一看，脸色煞白：“金耳虎！老辈人说的……二十年前被猎户打瘸过右腿，后来在长白山北坡消失的那只！”
赵威鹏哆嗦着掏出烟盒，手抖得划不着火柴：“它……它咋跑咱这来了？”
马玲没答。他弯腰捧起一捧河水，洗去枪管上的血渍。水很凉，凉得刺骨。他忽然想起赵有财临走前那句“走”，想起李宝玉追出去时的背影，想起王强说“坑边有爪子屎”时眼里的光——原来那老头早看出来了，知道金耳虎回来了，知道它伤重必死，知道这山里要变天了。
“收拾东西。”马玲把半自动插回腰带，声音恢复了平日的硬朗，“寅时三刻，咱们抬参王。”
众人愣住。邢八结巴道：“可……可参王还在塑料布底下盖着呢，这会儿抬？”
“不抬参王。”马玲扯开嘴角，露出个森然笑意，“抬它。”
他指向浅滩，“金耳虎，算不算山神爷给的见面礼？”
没人接话。可当马玲第一个蹚进浅滩，弯腰扛起虎尸时，其余六人默默跟了上去。青龙白龙不再吠叫，安静地叼起虎尾，大白熊则用脑袋顶着虎颈，帮着往上拖。七个人七条狗一头熊，在月光下组成一支沉默的送葬队，踏着湿滑鹅卵石，一步步走向窝棚。
虎尸沉重，压得马玲脊背弯成一张弓。可他走得极稳，每一步都像楔进大地的桩。路过那道曾被虎影掠过的推车时，他忽然停住，从虎腹下抽出一样东西——半截锈迹斑斑的子弹壳，弹头已被血肉裹住，只余黄铜弹壳在月光下泛着幽光。
“老舅。”马玲把弹壳塞进王强手里，“回去告诉赵有财，他三十年前打的这一枪，今天才落地。”
王强攥着弹壳，手抖得厉害。那弹壳上还沾着暗红血痂，像凝固的火焰。
回到窝棚，众人合力把虎尸拖进里屋。马玲掀开盖参王的塑料布，露出那支须根虬结、形如舞袖的野山参。参体通体赤红，须上挂着细密水珠，在煤油灯下宛如流动的血。
“参王。”马玲用匕首挑起参须，轻轻拂去浮土，“金耳虎的魂，够不够给你配个伴？”
参须微颤，仿佛应和。灯焰猛地一跳，映得七张脸忽明忽暗。窗外，东方天际已透出鱼肚白，山风卷着草木清香扑进来，吹散最后一丝血腥气。
马玲把弹壳放进参王须根缠绕的陶罐里，盖上盖子。陶罐“咚”一声轻响，像山神叩响了晨钟。
“天亮了。”他抹了把脸，对众人道，“该回家了。”
话音未落，窝棚外传来急促脚步声，接着是李宝玉带着哭腔的喊声：“军哥！军哥！我爸……我爸他……”
马玲一把掀开窝棚门帘。
晨光刺眼。李宝玉满脸是泪，手里攥着半截带血的麻绳——那是赵有财上山前系在裤腰上的。绳子断口整齐，像是被利齿生生咬断。
“我爸在八工段后山……”李宝玉嘴唇哆嗦着，声音嘶哑，“他……他让老虎叼走了半截胳膊！”
马玲没说话。他静静看着李宝玉掌心里那半截麻绳，绳结处还沾着几点暗红。山风拂过，带来一丝若有似无的腥气——不是虎血，是人血。
他忽然笑了，笑得肩膀直抖，笑声惊飞了林间一群山雀。
“好。”马玲抹去眼角笑出的泪，“好得很。”
他转身抄起半自动，枪管在晨光里泛着冷铁光泽：“走，接老爷子回家。”
窝棚外，朝阳正刺破云层，将万道金光泼向整座大山。山峦起伏如巨兽脊背，松涛阵阵似远古低语。马玲扛枪走在最前，影子被拉得又细又长，一直延伸到山巅——那里，一朵乌云正悄然聚拢，边缘翻涌着铅灰色的暗光。
山神爷没说话。可所有人都听见了。
那声音，是风掠过虎耳缺口时，发出的呜咽。
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