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陈头第一个出船！”

    “我也去！”

    “算我一个！”

    气氛渐渐转变。那几个头目还想说什么，但见众意已决，只得悻悻退下。

    顾清远当即下令：“周通判，安排船只，准备出港。本官与苏通判同去。”

    “大人，您也去？”周世清惊道。

    “自然。”顾清远道，“漕运之事，本官责无旁贷。”

    半个时辰后，三艘漕船缓缓驶离码头。顾清远和苏轼坐在第一艘船的船头，王贵带着几名衙役护卫左右。船夫们起初还有些紧张，但见两位大人谈笑风生，渐渐也放松下来。

    钱塘江面宽阔，晨雾未散，远处青山如黛。苏轼望着江景，吟道：“‘日出江花红胜火，春来江水绿如蓝’——白居易写江南，真是入木三分。”

    “苏学士好雅兴。”顾清远道，“只是不知今日，会不会真遇到‘水鬼’。”

    “顾大人觉得呢？”

    “本官不信鬼。”顾清远淡淡道，“只信人心。”

    船行至江心，这里水流湍急，是传说中的“水鬼”出没处。船夫们又紧张起来，放慢了速度。

    突然，一个年轻船夫指着左前方惊叫：“灯笼！红灯笼！”

    众人顺着他指的方向看去，果然，江面上飘着一个红色的东西，在雾气中若隐若现。

    “靠过去看看。”顾清远下令。

    船慢慢靠近。那红色物体越来越清晰——确实是个灯笼，竹骨纸面，浸了水半浮半沉。灯笼上似乎真有图案，但看不清是什么。

    王贵用竹竿将灯笼捞起。仔细一看，灯笼上画着的，果然是一只竖着的眼睛！

    “第三只眼……”顾清远喃喃道。

    苏轼接过灯笼，仔细观察：“这画工不错，用的是上等朱砂。灯笼骨架是湘妃竹，纸是宣纸——都不是寻常百姓家用得起的。”

    “苏学士的意思是？”

    “这灯笼是有人故意放的。”苏轼道，“而且此人颇有财力。顾大人，看来您猜得没错，所谓水鬼，实为人祸。”

    顾清远点头，对船夫们道：“诸位看到了，这灯笼是人为放置，故意制造恐慌。今后再有此类传言，不必相信。”

    船夫们亲眼所见，疑虑尽消，纷纷骂起那造谣之人。

    船队继续前行，平安抵达对岸码头。消息传回，漕运码头一片欢腾。停运半日的漕船重新起航，码头又恢复了往日的繁忙。

    顾清远和苏轼回到衙门时，已过午时。周世清迎上来：“两位大人辛苦了！漕运已恢复，下官已命人严查谣言来源。”

    “查到了吗？”

    “有几个可疑之人，但都一口咬定是亲眼所见。下官正在审问。”

    顾清远知道，这些人多半是吴琛安排的，问不出什么。但他要的就是这个效果——打破谣言，恢复漕运，同时让百姓看到官府的态度。

    “苏学士，今日多谢了。”顾清远郑重道，“若非你挺身而出，此事恐怕难以善了。”

    苏轼摆手：“顾大人客气，分内之事罢了。不过……”他压低声音，“今日之事，显然是有人故意为之。顾大人心中可有数？”

    “有。”顾清远道，“只是缺乏证据。”

    “证据可以慢慢找，但民心要先稳住。”苏轼道，“苏某初到杭州，已听到不少关于顾大人的议论。有人赞你刚正，有人骂你多事。无论如何，今日之事，让百姓看到你是做实事的官，这就够了。”

    这话说得诚恳。顾清远点头：“苏学士言之有理。”

    两人正说着，一个衙役匆匆来报：“大人，湖州那边有消息了！”

    顾清远精神一振：“快说！”

    “王贵大人派人传信，说找到沈砚了！但……但情况不妙。”

    “怎么？”

    “沈砚受了重伤，昏迷不醒。王大人已将他秘密安置在湖州一处安全所在，请了大夫诊治。据大夫说，是被人用重手法所伤，伤及肺腑，生死难料。”

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