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到自己的脚以一种从未有过的方式着地，那种异样的感觉几乎把他当场拉到地上。一股强烈而生动的脉搏从他的脚上发出，在他周围迷宫般的岩石中扩散开来，然后反射回他身上。在不到一秒钟的时间里，他就把周围环境的三维地图印在了他的脑海里。

    “给我几分钟，让我适应一下，”他对扎克说。

    经过15分钟的来回踱步和原地跳跃，佐里安有理由相信他可以粗略地解释他的新感觉告诉他的东西。然而，即使这样，这可能只是真正的灰猎人能力的一个影子，应该让他毫不费力地穿过山谷。他示意扎克跟他走，他们重新开始了前往元素之家的旅程。

    这次旅行非常快。扎克和佐里安走的每一步都会在他们周围的地面上发出生动的脉冲，在佐里安的脑海中描绘出他们周围的环境，让他能够识别出哪块地面太不稳定，无法承受他们的体重。佐里安觉得，这可能就是灰猎人总能发现佐里安试图用陷阱诱捕它的原因，即使这些陷阱完全不是魔法。每次它进行一次该死的跳跃时，它着陆时产生的冲击波就会穿过周围的地面，不仅告诉它周围地面的布局，还告诉它里面的东西。

    但这是另一个想法，因为没过多久，他们终于到达了他们一直在寻找的地方。

    他们知道自己已经到了，因为周围的岩石碎成了碎片，六种土元素从岩石中走出来挡住了他们的去路。

    他们是一群形形色色的人。一个是一块巨大的巨石，有四条粗短的腿和一对巨大的岩石手臂，可能一只手就能把它们都压碎，粘在一起。另一个是六条腿的猫蜥蜴——用闪亮的石头雕刻而成的东西，它们的刀状鳞片在它们的入侵下竖起来。第三个是一个细长的巨大人头，无声地在地上上下摆动，地面在它面前像水一样荡起涟漪。第四个是一个非常逼真的黑曜石蜈蚣，看起来更像一个真正的怪物，而不是一个元素精灵。

    然而，第五和第六土元素显然是这群人的领导者。他们两个身高都在3.5米左右，外表相当像人，手持真正的金属武器，看起来像是人造的，而不是用石头之类的东西制成的。其中一个身材魁梧，头周围排列着四张脸，手里拿着一把巨大的剑。另一个看起来像个老人，胡子像刀一样的石头，身后拖着一条长长的鞭子一样的尾巴。这个人手里拿着一个巨大的狼牙棒，威胁地在空中挥舞着。

    紧张的几秒钟后，这个四面元素朝他们走了过来。

    “禁止。”他简单地告诉他们。考虑到它的大小和构成，佐里安有点期望元素的声音低沉而严肃，但实际上它非常清晰，以正常的音量说话。

    “我们带礼物。”佐里安反驳道，从夹克口袋里拿出一个盒子，把里面的东西拿给面前的巨大元素。扎克也照做了。

    盒子里装着一对拳头大小的红色石头，内部发出光芒。所谓的“龙心石”被一些神奇的生物，包括土元素，高度觊觎。这些宝石很难获得，因为它们通常只能在地下城的深处找到，而且人类除了制作昂贵的珠宝并将它们交易给觊觎它们的生物之外，对它们没有真正的用处。幸运的是，扎克曾经遇到过一个满是它们的洞穴，所以获得一些很简单。

    土元素看到石头的那一刻，他们迅速改变了调子。他们周围的次要元素试图爬过去仔细看看，但两位领导人很快用一些威胁的动作让他们退后。在那之后，这个四面元素又开口说话了，他还是只说了一个字。

    “来吧，”他简单地说。

    四个较小的元素留在后面，而两个人形巨人则把他们带到了一个巨大的岩层，结果发现这个岩层是中空的。在里面，他们发现了一个在人类住宅中看起来不会很不协调的内部——有桌子、椅子、架子、橱柜，甚至还有一些盆栽植物。显然是人类制造的物品散落在整个地区，其中一些已经严重损坏。佐里安认为它们是战争的战利品，用来警告和敬畏人类来访者，防止他们背叛，但这很难确定——精灵们以有着非常怪异的审美而臭名昭著，所以也许元素们只是觉得这样的安排赏心悦目。

    在房间的后面，正对着入口，站着他们来这里要看的元素。石孩，年长的元素族。

    佐里安不知道他期待看到什么。一块巨大的巨石，上面刻着一张巨大的脸?一座迷你山?是护送他们来这里的人形元素的放大版吗?

    他万万没想到的是，他面对的是一个十岁的小男孩。而且也不是粗糙地用石头雕刻出来的——斯通希尔德的形象逼真得令人难以置信，他看起来就像一个真正的人类孩子，只是皮肤比遥远的北方常见的孩子要黑一点。

    只有一件事暗示了斯通希尔德的天性——他的眼睛是纯黑色的，没有真正人眼应有的任何内部结构。这就好像有人打算做一个完美无瑕的真人复制品，但最后却失去了耐心，决定在眼窝里装上一对抛光的黑色宝石，然后就收工了。

    “欢迎。”斯通柴尔德说，他的声音沉稳而自然。他对他们露出安慰的微笑。“我们这儿客人不多，所以我的礼貌有点生疏了，也没什么可以给你的。我为我的不礼貌提前道歉。你想喝杯水吗?”

    扎克和佐里安迟疑地面面相觑。这和他们想象中这位伟大的元素长老会怎么对待他们完全不一样。

    “我可以去喝杯水，”扎克耸耸肩说。

    斯通希尔德满意地点点头，走到附近的一个架子前，架子上放着几个陶瓷壶和一些各种各样的玻璃容器。斯通希尔德起初拿起一个显然是泡菜罐子的东西，但犹豫了一会儿才把它放回架子上。然后他拿起了一个合适的酒杯。

    佐里安看着老元素给扎克倒了一杯水，紧张地在原地移动。虽然听起来很奇怪，但石丘尔德比两个警惕地站在这个地方入口处的大块头元素守卫更让他担心。他看起来不像他们那样气势汹汹，但他的外表本身就是一个危险的信号。众所周知，当涉及到幽灵时，他们越像人类，人们就越要警惕他们。这不一定是因为这让它们更强大，而是因为这意味着它们足够了解人类，可以假装自己是人类。这种理解反过来又意味着它们可以对抗、对抗和操纵人类，而它们那些更无知的同伴却无法做到这一点。

    斯通希尔德对人类心理和文化的理解使他比普通的土元素强一点要危险得多。

    不过，在一片荒野中看到这种元素还是很有趣的。元素元素是人类已知的最古老的灵魂之一，但也是最陌生和最难以理解的灵魂之一。他们中的绝大多数甚至不能用人类理解的方式说话，更不用说理解人类的逻辑和态度了。人类和元素无法相互理解，再加上元素经常占据人类觊觎的土地，以及元素通常会通过攻击任何在其范围内的人类来回应挑衅(大多数元素很难区分人类个体)，这导致了过去两个群体之间的许多痛苦冲突。像斯通希尔德那样理解人类的元素已经越来越少了，而且这些元素通常会在几代人的时间里与人类社区结盟。他们中的大多数人担任各种议院的保护神，或者与地方当局达成某种贸易协议，以换取不受打扰。

    对于石丘尔德来说，生活在这样一个与世隔绝的地方，远离任何重要的人类社区，但仍然对他们有这么多的了解……这很奇怪。佐里安怀疑他最初可能住在南方的某个地方，但被什么东西赶出了他以前的家。

    “我听说你给我带了礼物，”斯通希尔德最后说。

    “我们当然知道，”扎克笑着说。两人把龙心石递给元素，元素接受了，没有任何明显的兴奋或评论。他把石头在手掌里旋转了一会儿，然后把它们放在旁边的桌子上。

    “这是一个很好的礼物，”斯通希尔德说。“但这真的是一份礼物吗?”我永远不会自称是人类方面的专家，但根据我的经验，你们这种人很少无缘无故地如此慷慨。”

    “这是一份礼物，”扎克说。“我们确实想从你那里得到一些东西，但我们愿意为此付出代价。不管你做什么，这些石头都是你的。”

    “即使我现在把你们俩赶出去也行吗?”斯通希尔德好奇地问。

    “即便如此。”佐里安确认道。

    “嗯。我想我喜欢你们两个，”斯通希尔德说。“那么你想从我这里得到什么呢?”我事先警告你，我不喜欢打架。不管你出多少钱，我和我的同类都不会做你的雇佣兵。”

    “我们只是在追求知识。”佐里安说。

    “只有知识?”斯通希尔德重复道，他的黑眼睛微微眯起来。“可是你愿意付出这么大的代价，就为了有机会向我请愿。那么，它肯定不是“仅仅”的知识。你想知道什么样的秘密?”

    “我们想知道原始人被囚禁在哪里，”扎克说。

    到目前为止，斯通希尔德的举止一直很平静，很自信。老实说，这和他孩子般的外表有点不协调。然而，当扎克提到他们的目标时，斯通希尔德实际上有点退缩。

    “你为什么要寻找远古之血?”斯通希尔德朝他们探过身来问道。“不管你的理由是什么，你都是在自找麻烦。这样做是没有好处的。”

    “你是这么说的，但我听说有些人通过将原始人的血液与自己结合而获得了强大的力量。”佐里安说。他并不想这么做，但他还是想听听斯通希尔德是怎么说的。

    “时间之初被遗忘的战争的文物，”斯通希尔德说，轻蔑地在空中挥舞着他的手。“如果你在广阔的世界里找到一个无人认领的人，那对你来说显然是一个巨大的福音。”但是去破坏禁锢着古老血脉的牢笼是愚蠢至极的。自从他们被监禁以来，没有一个人收到过他们同类的礼物。”

    “你是说他们非常恶毒吗?”扎克好奇地问。

    “你讨厌虫子吃你的庄稼吗?你折磨蚊子喝你的血吗?”Stonechild问道。“对他们来说，我们都什么都不是——无论是自然元素还是人类。”

    “对，对，我们对他们来说不是人，所以他们可以对我们为所欲为，”扎克说。“不过没关系——我们并不想从原始人那里得到
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