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岂肯轻易让利？

    “周通判，”他说，“你可知熙宁三年，王相公在汴京推行市易法时，京城的商贾是如何应对的？”

    周邠摇头。

    “他们联合罢市。”顾清远道，“一连七日，汴京米铺、布庄、药行尽数关门，百姓买不到粮，抓不到药，舆情汹汹，旧党趁机弹劾。王相公没有退，他命市易务开门售粮，从各地调拨物资，平抑物价。七日后，商贾撑不住了，陆续开市。”

    周邠若有所思。

    “江南不会有罢市。”顾清远道，“江南的大户比汴京的更聪明，他们不会硬抗，他们会用软刀子。”

    “什么软刀子？”

    “人情。”顾清远望着窗外流水，“他们会请我赴宴，与我叙同年、叙乡谊，将女儿嫁给我远房表亲，把地契以‘低价’卖给我的幕僚。若这些都不成，便造谣，说我假公济私、中饱私囊，把脏水一盆盆泼来。”

    周邠倒吸一口凉气。

    “那顾使相如何应对？”

    顾清远没有立刻回答。

    船舱外，汴水汤汤，春寒未尽。他想起六年前，自己初入仕途，怀揣着王安石的《上仁宗皇帝言事书》，意气风发，以为只要有理有据，便能荡涤积弊。六年后，他亲手查办了贪腐的蔡确，逼反了忠奸难辨的梁从政，揭穿了假皇子四十年的骗局，也眼睁睁看着张俭自缢于幽州。

    他不再是那个相信“有理走遍天下”的年轻进士。

    “周通判，”他说，“你知道‘墨义社’吗？”

    周邠一怔：“略有耳闻，似是……熙宁年间一些中下层官员、太学生结成的互助团体。”

    “我就是墨义社的人。”顾清远道，“这个社起初只有三五人，后来发展到百余，遍布漕运、市舶、国子监、皇城司。我们没有权柄，没有兵马，但六年来，我们保护了被党争波及的同僚，留存了被禁毁的变法文献，在金国间谍潜入汴京时，比皇城司更早察觉。”

    他顿了顿。

    “因为我们在暗处，在底层，在市井巷陌。那些世家大户以为自己掌控了杭州，但他们掌控不了码头扛活的力工、织坊里倒夜香的老妪、走街串巷的货郎。这些人才是江南的底色。”

    周邠怔怔望着他，年轻的脸上渐渐浮起一层极复杂的神色——有震动，有恍然，亦有隐秘的期冀。

    “顾使相，”他压低声音，“下官可否……入社？”

    顾清远看着他。

    船舱外，船工号子悠长，汴水东流不复回。

    “待你在杭州站稳脚跟，”顾清远道，“我亲自为你引荐。”

    二月初八，杭州。

    顾清远抵达时，正是惊蛰前一日。运河码头上，杭州知州、通判及一众僚属早已列队候迎。人群最前立着个年近五旬的官员，方面长髯，气度沉凝，正是新任杭州知州赵抃。

    顾清远下船，趋步上前行礼：“赵公。”

    赵抃扶住他，目有欣慰：“顾大人，熙宁四年一别，不想在此重逢。”

    顾清远知道赵抃。此人是仁宗朝旧臣，以“铁面御史”闻名，为官清正，不入党争。熙宁初年因反对青苗法外放，辗转数州，政声卓著。神宗用他为杭州守，既是对江南旧党的安抚，也是对他本人的信任。

    “赵公在杭州，下官推行新法，少了许多阻力。”顾清远诚恳道。

    赵抃看他一眼，没有接话，只道：“顾大人一路辛苦，先入城歇息。衙门已备下馆舍，若有不便，随时告知。”

    顾清远称谢，心中却明镜一般。

    赵抃不接“新法”的话头，便是态度。他不阻挠，也不协助，两不相帮。这已是顾清远能想到的最好开局。

    入城途中，顾清远掀帘观望。杭州街市比去年更加繁华，瓦舍勾栏鳞次栉比，茶坊酒肆旗帘招展。市井间有小儿追逐嬉闹，唱着新编的歌谣：

    “市易法，市易法，官府开店卖盐茶。大贾缩头不敢言，小民囊中空嗟呀。”

    曲调轻快，歌词却刀锋毕露。

    顾清远放下车帘。

    “这是谁教孩子们唱的？”他问。

    随行的周邠脸色难看：“下官离杭前便有这歌谣，当时以为是顽童胡编，不想愈传愈广……”

    “不是顽童胡编。”顾清远道，“有人教的。”

    这歌谣妙得很。不说新法不好，只说“大贾缩头”和“小民空嗟呀”，看似客观陈述，实则将官商对立、贫富失衡的账全算在市易法头上。孩童不知其意，唱得越欢，传播越广。

    顾清远想起熙宁五年，他在杭州追查吴琛时，也听过类似的民谣。“水鬼索命”“漕运见血”，一夜之间满城风雨。那背后是吴琛的银子和人脉。

    如今吴琛已死，可他的银子和人脉还在。这杭州城里，仍有无数双眼睛盯着新法，等着它出丑，等着它倒台。

    二月初九，惊蛰。

    春雷乍动，细雨如酥。顾清远一早便去了城外农田。

    杭州属两浙路，是青苗法重点推行地区。他换下官服，穿一领半旧青衫，戴斗笠，与周邠并两个老农打扮的胥吏，沿田埂一路北行。

    走到第三处村落，他终于见到青苗法留下的痕迹。

    村口老槐树下，几个农夫蹲着抽烟，面色愁苦。见他们走近，警惕地住了话头。

    顾清远让胥吏上前攀谈，自退在一边。周邠低声道：“使相，这村叫石塘坞，去年春贷了青苗钱，秋收后本息合计要还十七贯。村里十几户人家，几乎都借了。”

    “收成如何？”

    “去年浙西旱，水稻减产三成。”

    顾清远默然。

    他问：“官府可曾酌情减免？”

    “减了。”周邠道，“周植任上，曾报请转运司，将石塘坞的青苗息从二分减至一分五。但农户仍觉得重。”

    顾清远望着田里刚插下的秧苗，细雨中一片嫩绿。他忽然想起熙宁二年，自己在司农寺参与制定青苗法细则时，王安石反复说的一句话：

    “法无善恶，行之在人。”


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