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，还敢拎着脑白金上门！明知道你弟连英语26个字母都写不全，就敢许诺送他上大学！”他忽然站起来，椅子腿刮擦青砖地面，发出刺耳的“嘎吱”声，“可我要是连这点疯劲儿都没有，凭什么站在这儿，说我想娶你？”

    死寂。连灶膛里柴火噼啪爆裂的声音都清晰可闻。

    老头儿慢慢站起身，走到堂屋角落，从神龛底下摸出个蒙尘的搪瓷杯。杯身印着褪色的红五星，底部磕了个小缺口。他舀了半杯清水，又从衣兜里掏出一小撮盐粒撒进去，晃了晃，递到猫子面前。

    “尝一口。”

    猫子怔住。

    “我们这儿的老规矩。”老头儿声音沙哑，“想进门的人，先尝尝盐水。咸了，说明心浮；淡了，说明情假；刚刚好……”他盯着猫子眼睛，“才算真想扎根。”

    猫子接过杯子，仰头灌下。咸涩瞬间冲上鼻腔，呛得他眼尾发红。他没擦，任由生理泪水在眼眶里打转，像两颗将坠未坠的露珠。

    “怎么样？”老头儿问。

    猫子深深吸了口气，把空杯子稳稳放回桌上：“咸得刚好——像我妈腌的雪里蕻，咸出鲜味，不齁嗓子。”

    老头儿突然大笑，笑声震得梁上灰尘簌簌落下。他重重拍了下猫子肩膀：“好！就冲这句话，我信你一半！”转身朝厨房喊，“老婆子，把那坛埋了八年的醪糟端出来！今天，咱家要待贵客！”

    谷雨妈妈应了一声，脚步声远去。庞霞憋不住“噗嗤”笑出声，谷鹏赶紧捂住妹妹嘴，自己却笑得前仰后合。

    猫子松了口气，刚想坐下，老头儿又道：“不过——”他慢悠悠从裤兜掏出一张皱巴巴的纸，展开，竟是张手绘地图，“金塘镇西边，有座废弃砖窑，窑顶塌了半边，窑洞里积着雨水，养了几窝野鸭子。”他指着地图上一个红叉，“你明天早上六点，带半袋玉米、一把铁锹，去那儿。鸭子得赶回镇东头池塘，窑洞得填平——省得娃们贪玩掉进去。”

    猫子一愣：“这……”

    “这是你第一份工。”老头儿眨眨眼，眼角皱纹舒展如春水，“干好了，我教你修自行车。干不好……”他瞥了眼院中那辆凤凰牌，“你自己修。”

    饭后，谷雨默默收拾碗筷。猫子蹲在院中刷洗锅碗，水流哗哗作响。谷鹏蹲在石磨旁啃苹果，咔嚓咔嚓嚼得山响。

    “哥，”他忽然把苹果核精准投进十米外的潲水桶，“我姐今早数了七遍麦苗。”

    猫子手一抖，肥皂泡溅到脸上。

    “从她起床到开门，一共数了七遍。”谷鹏吐掉最后一粒果核，“麦苗一尺高，她就数了七次。”

    猫子没说话，只是把碗洗得更用力些。水流冲刷着粗瓷碗沿，像冲刷某段隐秘的心事。

    夜色渐浓，猫子告辞。谷雨送他到院门口，两人并肩站在麦田埂上。新月如钩，清辉洒在青翠麦穗上，泛着微光。

    “你为什么非是我？”谷雨忽然开口，声音轻得像一片羽毛落地。

    猫子望着远处公路尽头，那里有辆长途客车正打着双闪缓缓驶过，车灯在麦田里划出两道流动的金线。

    “因为那天在面馆，你给我加了三勺辣椒油。”他笑了笑，“我辣得直冒汗，你递过来的那张纸巾，角上绣着一朵歪歪扭扭的小花——后来我才知道，那是你第一次学刺绣。”

    谷雨怔住。

    “因为你在农贸市场数虾，一斤十二只，你数得比电子秤还准。”猫子继续道，“可你弟弟发烧四十度，你抱着他跑三公里去医院，路上连喘气都顾不上数。”

    “因为我看见你妈煎药时，你偷偷把最后一块冰糖放进她药罐——自己却舔着嘴唇咽口水。”

    他转过头，月光落进他眼睛里，像融化的碎银：“谷雨，这世上能数清麦苗的人很多，可愿意为别人咽下苦药的人，我只见过你一个。”

    谷雨没说话，只是把攥在手心的半截蜡烛递过去。烛身粗粝，带着体温，顶端凝着一小滴未干的蜡泪。

    “拿着。”她说，“明早去砖窑，天没亮透。”

    猫子接过蜡烛，指尖触到她掌心薄茧——那是常年剥虾壳留下的印记。他忽然想起温主任教的话：最锋利的刀，往往藏在最钝的鞘里。

    回家路上，他骑得很慢。凤凰牌自行车链条发出细微的“咔哒”声，像一颗心脏在胸腔里，终于找回了久违的节奏。路灯把他的影子拉得很长很长，一直延伸到麦田深处，与那些青翠的、倔强的、正奋力向上生长的麦苗，温柔地融在了一起。

    而此刻，在金塘镇汽车站对面那间小屋里，谷雨坐在床沿，借着煤油灯昏黄的光，正用铅笔在小学语文课本空白处，一笔一划写下两个字：

    蒋冒。

    字迹很轻，却很重。重得压弯了纸页，重得让窗外新抽的柳枝，都忍不住微微颤抖。
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