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    奔波了一整天，李承乾和李泰早已疲惫不堪。

    两人强撑着想要保持清醒。

    可困意如同潮水般涌来，眼皮越来越重。

    没一会儿，就昏昏沉沉地睡了过去。

    陈玄玉看在眼里，自然不会真的放任不管...

    梁师走后，陈玄玉并未立刻回玉仙观，而是踱步至百草院后园。初春的风还带着料峭寒意，可墙角几株早开的杏花已悄然吐蕊，粉白相间，映着青灰砖瓦，倒显出几分清寂中的生机。他立在廊下，袖中手指无意识捻着一粒干瘪的棉籽——那便是从高昌带回的施元宜种子，表皮粗糙泛黄，却沉甸甸压着掌心。七百斤，听来不少，可若真要铺开种满关中，连一县之地都难覆盖。他闭目片刻，脑中却浮现出去年冬日兰州城外所见：冻土龟裂，牧民裹着破毡缩在羊圈里呵气暖手，孩童脚踝裸露在外，冻疮溃烂流脓，却连一帖膏药都换不起。那时他便想，若棉布能如麻布般寻常，百姓便不必以褐衣裹身，不必以草絮塞袄，不必在雪夜蜷作一团，靠彼此体温续命。

    翌日清晨，天光未明，陈玄玉已坐于御书房东暖阁。李世民尚未入朝，案上只一盏将尽的灯，青烟袅袅。他铺开素绢，提笔蘸墨，写就三道条陈：其一，设“棉务司”，隶工部，专司棉种试种、纺绩推广、织机改良；其二，敕令河东、京兆、岐州三地官仓拨出空廒，分置棉籽，由各县医博士协同乡老，春耕时逐户分发，每户限领三斤，附《植棉简要》一纸，图文并茂，字字不离农谚口诀；其三，准许民间私设“弹棉坊”，免三年杂徭，凡购铁制弹弓、木轴纺车者，官府补贴其价三成。写罢，他搁笔静候。约莫半个时辰，殿外传来内侍低唤：“陛下驾到。”门帘掀开，李世民披着玄色貂裘进来，眉宇间尚带晨起倦意，目光扫过案上素绢，脚步一顿，笑意渐深：“玄玉又为朕备下一道‘硬菜’？”

    陈玄玉起身揖礼，并未多言，只将条陈双手呈上。李世民接过细读，指尖在“弹棉坊”三字上缓缓摩挲，忽而抬眼：“棉布柔韧胜麻，保暖逾丝，若果真普及，十年之内，天下庶民可免冻馁之苦。然则……”他顿了顿，声音微沉，“此策一旦推行，必动及豪强之利。麻布之利，尽归陇西、河东数家大贾；丝绸之税，半入江淮盐铁之手。棉若成势，彼辈岂肯束手？”

    “陛下明鉴。”陈玄玉垂眸，“臣所虑者，非彼辈之怒，而在民心之向背。今岁春荒未解，蒲州流民已涌至潼关，每日饿殍填沟，官府粥棚前争抢踩踏，死者枕藉。彼辈若真念及黎庶，何不捐粮赈饥？反以‘棉贱伤麻’为由，暗中阻挠商路，压价收棉籽，欲使良种霉烂于仓？”他自袖中取出一叠薄纸，竟是数份密报抄件，字迹潦草却触目惊心：某家麻行掌柜指使泼皮捣毁同州新设弹棉作坊；某郡太守以“擅动官仓”为名，扣押分发棉籽的医博士；更有甚者，竟有胡商携西域棉布入长安，甫一上市即被哄抢一空，旋即遭数家大布行联手压价，三日内跌去七成——只为证明“棉布粗陋，不堪为用”。

    李世民阅毕，面沉如水，将纸页按在案上，发出一声闷响。窗外恰有乌鸦掠过檐角，嘶哑啼鸣。他忽然问：“玄玉可知，朕为何允你设百草院，却不准你在医学院挂职授业？”

    陈玄玉略一怔，随即颔首：“陛下欲使臣为‘枢机’，而非‘匠人’。”

    “正是。”李世民直起身，目光如刃，“匠人只解一事，枢机须通全局。你教孙思邈如何配麻沸散，是为救一人；你劝朕设棉务司，是为活万民。可若天下皆知棉布之利，而布行巨贾皆视你为寇仇，你当如何自处？”

    陈玄玉沉默片刻，忽而一笑：“臣有一策，或可化戾气为助力。”

    他缓步至窗边，推开半扇格子窗。晨光涌入，照见他袍袖翻飞如云：“陛下可下诏，赐棉布为‘新贡’，每年腊月，命各州进献本地所产棉布十匹，优者赐‘织锦坊’匾额，劣者罚俸三月。再敕太医署，凡棉布所制衣衾，经医博士验讫，贴‘祛寒护阳’朱印——此印，即同太医署药方印信，具官府公信。”他转过身，眸光澄澈如洗，“如此，则布行非但不敢阻，反争先购棉籽、聘弹工、改织机。因棉布若成贡品，便等同丝麻，身价倍增；若得医署朱印，则市井妇人争购如狂，谓之‘穿得安心’。彼辈逐利之徒，岂会与银钱过不去？”

    李世民闻言，抚掌大笑，声震梁尘：“妙！真乃釜底抽薪之计！玄玉此策，不止谋棉，实谋天下人心！”他当即取朱笔，在条陈末尾批道：“准。另加一条：凡应诏进贡棉布者，许其子弟入国子监旁听医理课三月，结业赐‘仁术生’腰牌——持此牌者，赴州县行医，官府免验。”
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