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    莱德利走在前面，刚刚走进小巷，便立刻换了一种放松的步態。但这位如今分管伦敦西区的总警司並未停下脚步，而是抬手在胸前做了一个极不起眼的手势。

    跟在两人身后的考利警官立刻会意，他退回巷口，与两名便衣一左一右地站定，各自占住了位置，一个倚著墙点菸，一个则弯腰整理靴带，最后那个则乾脆站在街口，假装翻看一张不知从哪儿捡到的传单。

    从外面看，这里只是多了几个无所事事的閒汉。

    从里面看，巷子已经被彻底封死。

    亚瑟停下脚步，手杖的金属杖头在湿漉漉的石板上轻轻一磕：“说吧，我赶时间，今天还有贵客要接待。”

    莱德利转过身来，认真的匯报著：“按照您的要求，我们最近对激进主义的支持者，做了一轮全面梳理。范围不限於公开的核心人物，还包括各区的组织者、印刷传单的负责人、负责筹款和联络的中间人，以及几家固定为他们提供集会场地的酒馆和裁缝铺老板。”

    他说到这里，稍微停顿了一瞬，像是在確认亚瑟是否需要更具体的说明。

    看到亚瑟点头，莱德利这才继续：“目前为止，激进分子在伦敦范围內的每一次正式集会，我们都至少安插了一名暗探。规模较大的，会增加到两至三名。

    情报人员的来源有旧线人，也有最近新发展出来的。”

    亚瑟追问道：“新发展的线人身份都乾净吗？”

    “儘量乾净。”莱德利回答得很谨慎：“其中一部分，甚至不知道自己是在给谁效力。他们只觉得自己是在帮朋友打听消息，或者是在替酒馆老板看场子、

    维护现场秩序。”

    亚瑟听到这里，微微点头道：“小规模集会可以依赖这些线人，但如果是大规模集会，还是要派咱们的自己人。但在派人的时候，一定要选经验丰富、脑子活泛的，毕竟不管是內务部还是苏格兰场，都不想让当年的冷浴场事件重演了。”

    “明白，爵士。”莱德利抬手敬礼道：“不过，在集会之外，我们还掌握了一些更有意思的动向。”

    巷子里很静，静得能听见远处舰队街上传来的马车声，被砖墙一层一层削弱，只剩下模糊的迴响。

    亚瑟没有催促，只是把手杖换到另一只手里，示意莱德利继续。

    “最近几次集会里————”莱德利接道：“有几张面孔反覆出现，但並不固定参与组织，也不负责具体事务。他们不怎么发言，但每次发言，都在把话题往更激烈的方向推。”

    “比如？”

    “比如把原本关於请愿、签名、议会程序的討论，突然引向是否该让政府感到恐惧”。他们措辞很谨慎，从不直接提及暴力，但暗示得已经很清楚了。”

    亚瑟的眉头微不可察地皱了一下：“工人出身？”

    “不像，他们口音太乾净，措辞也像是接受过良好教育的。”莱德利摇头道：“而且，在最近的集会中出现的变化，尤其令我们感到忧心。我们的探员发现，虽然从前伦敦同样遍布各种激进主义协会，但在这些协会当中严重缺乏凝聚力。有人主张无记名投票，有人要求成年男子普选权，激进派之间既无统一目標也没有多少共识。但是自从那份所谓的《人民宪章在《北极星报上发表后，这些激进主义协会开始变得越来越有凝聚力。甚至於，这些激进主义协会也纷纷改名为宪章运动某某地方活动中心，並以宪章派自居。儘管我不愿妄下定论，但我不得不承认，这些激进分子正在走向联合。”

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