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    雨丝斜斜地穿过街灯昏黄的光晕，落在石板路上，汇成一片浅浅的积水。

    

    车轮碾过去，泥水溅起来，落在路边那排光秃秃的梧桐树干上。

    

    亚瑟靠在车厢的角落里，大衣领子竖起来，帽檐压得很低，手杖斜靠在膝旁，白手套还戴在手上，十指交叉搁在膝头，规矩的像是要去参加一场葬礼。

    

    从某种意义上说，他确实是去参加一场葬礼。

    

    阿富汗的战报刚刚传回伦敦，内阁正在召开紧急会议商讨对策，虽然他们多半想要封锁消息，但这种事又怎么可能瞒得住呢？

    

    4500名军人，12000名妇孺仆从，从喀布尔撤退到贾拉拉巴德的路上，被阿富汗人屠得干干净净。

    

    统帅埃尔芬斯通少将阵亡，特派专员麦克诺顿被诱杀，跟著军队撤离的印度厨子、马夫，甚至是孕妇和幼儿都没能活著走出开伯尔山口。

    

    整支军队，只剩一个名叫威廉·布莱登的助理军医，带著被砍掉一半的手臂，奄奄一息地逃到了贾拉拉巴德，向东印度公司当局汇报了这一路的「死亡行军」。

    

    亚瑟闭上眼睛，把后脑勺靠在车厢壁上。

    

    阿富汗，他在心里把这个地名重新咀嚼了一遍，两年前辉格党发动这场战争的时候，他就觉得迟早会出事。

    

    这倒不是他多有先见之明，而是在他印象里，好像没有哪个国家能在这地方讨便宜。

    

    崎岖的地形，恶劣的气候，桀骜不驯的部落民，这根本就不是一支欧洲军队应该踏足的泥潭。

    

    但是，在两院，在白厅，在任何一个政府部门里，总是不缺那么几个自以为是的家伙，觉得英国人无论去到哪里都是上帝选中的统治者，他们以为当地人的习俗和法律都是可以被「教化」的野蛮残余。

    

    他还记得帕麦斯顿当初在俱乐部里高谈阔论的场景，按照那位外交大臣的原话：「普什图人只是需要一点英国式的文明，说那些部落首领只是暂时被蒙蔽了双眼，而女王陛下的仁政总有一天会让整个亚洲心悦诚服。」

    

    他或许以为派兵去阿富汗，杀上几千人，再扶植一个傀儡，就大功告成了。

    

    事情哪儿有这么容易？

    

    如果他真有那个本事，那应该先把家门口的爱尔兰解决了，而不是跑到阿富汗呼风唤雨。

    

    当然，亚瑟倒也不
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