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    维多利亚这话倒也不全是在恭维亚瑟，因为亚瑟刚刚的表现让她情不自禁想起了一件事。

    

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    前年，她和阿尔伯特遭遇的那场未遂刺杀，一枚子弹从车辇旁呼啸而过，刺客趁乱逃离了现场。

    

    事后，墨尔本内阁召开了紧急会议，并建议她暂停公开露面，而阿尔伯特在得知结果后，更是气得把茶杯都砸在了壁炉上，还对内阁派来的信使说了句十分难听的话：「我十分确信，如果现在负责王室安保工作的依然是亚瑟·黑斯廷斯爵士，他绝不会把事情办成这样！」

    

    当时维多利亚还觉得阿尔伯特说的可能是气话，但俗话说得好，凡事就怕比较，正所谓：黑公在时，亦不觉异，自公殁后，不见其比。

    

    亚瑟离开政府的这两年，王室安保工作做得一塌糊涂，宪章派引发的各种城市暴动层出不穷，甚至连经历了滑铁卢战役的约翰·埃尔芬斯通将军拿过来和亚瑟爵士一比，也显得相形见绌了。

    

    一想到这儿，维多利亚难免感到惋惜：「您拥有这样的才干，然而却无法在内务部得到施展，这不得不说是一种遗憾。我真是不敢相信，皮尔爵士当初安排人事的时候，居然没有考虑过让您重返内务系统。」

    

    亚瑟当然听得出这番话的弦外之音，如果他在此时表态，维多利亚多半会亲自替他说服皮尔，让他重返内务部。

    

    可是，如果维多利亚是在半年前提出这个建议，亚瑟或许还会考虑考虑。

    

    但是现在？

    

    他刚刚搞定了「大不列颠号」的融资问题，「跨大西洋电报项目」也需要海军部多个部门的支持，皇家海军的船舶建造后备人才培养问题也刚刚恢复————

    

    最难的工作他已经做完了，既然如此，亚瑟又有什么理由让别人来海军部摘桃子呢？

    

    他虽然更熟悉内务部的工作，但说实在的，现在的内务部属实是一堆烂摊子，由于近年来的经济萧条，警务部门好不容易才压下来的犯罪率正在强势反弹，各类恶性案件层出不穷，更别提现在的内务部还需要直面宪章派这个大雷了。

    

    亚瑟爵士不是不愿意为国尽忠，也不是不愿意为女王陛下政府尽力，但是，架不住首相不允许嘛！

    

    虽然他在内务部时期廉洁奉公、高效执法，但奈何部分人长期指责他绝不利人、专门利己，在苏格兰场搞山头主义小团体。

    

    既然如此，哪怕是为了避嫌，亚瑟爵士也要服从大局。

    

    「陛下。」亚瑟将茶杯轻轻放回茶托上：「人生不如意事，十之八九。内务部确实是我最熟悉的地方，就连办公室的角角落落，我都能闭著眼睛说出来。因为太熟悉了，所以待在那里对我来说肯定是最轻松的选择。但是，就像我方才说的那样，轻松的选择，往往不是最好的选择，更不是负责任的选择。」

    

    维多利亚微微歪过头，眼中闪过一丝意外：「您的意思是，您是主动选择去海军部的？」

    

    「不尽然，去海军部是皮尔爵士的决定，但我接受这个决定，是因为我认同他背后的逻辑。」亚瑟靠回椅背上，继续开口道：「海军部是一个比苏格兰场古老得多的机构，它的规章制度、人事关系和部门文化，早在特拉法加海战之前就已经成型了。皮尔爵士派我去海军部，不是因为我懂海军，恰恰是因为我不懂。因为不懂，我才不会对那些陈规陋习习以为常，我才敢质疑那些在海军部从来不敢提及的问题。人总归不能一直活在自己的舒适区，一个在内务系统待了十年的警官去海军部，就像一条淡水鱼被扔进了咸水湖，要么学会在咸水里呼吸，要么————」

    

    亚瑟说到这里，没有继续说下去。

    

    但维多利亚明白他的意思，亚瑟·黑斯廷斯爵士到底是什么样的人，已经不需要别人给她解释了。

    

    没有人能比她更了解这位曾经在书房里给她讲解「英国宪政史」的老师，也没有人能比她更清楚她的这位老师会不会屈服于咸水湖的环境。

    

    她忽然想起了这段时间舰队街对亚瑟的连篇累牍的攻击，那些报纸的措辞有时候刻薄得连阿尔伯特都看不下去。

    

    有的说他以权谋私，有的说他任人唯亲，还有的说他不过是在海军部搭了个放大版的苏格兰场，把一帮老警察塞进去当眼线。

    

    但亚瑟从来没有公开回应，甚至在私人场合也没有抱怨过一句。

    

    这就是亚瑟·黑斯廷斯，英国最骑士的骑士。

    

    维多利亚长长地叹了口气：「您说得对，适应环境确实不是一件好事。其实，我没资格评价您，因为我没有像您这样回绝环境的勇气。最近发生的事情让我越来越清楚地意识到这一点，当年如果我能顶住压力，有些事或许就不会变成那样————」

    

    「陛下，过去的事，就不必再提了。」亚瑟看上去似乎并不想讨论这个问题，他调转话头道：「而且，在现在这个时刻讨论这个问题，或许有些不合时宜。我想，我们或许还是应该先解决阿富汗的问题。」

    

    为了引起维多利亚的兴趣，他刻意抛出了一个对方感兴趣的话题：「其实，今天随船送到的还有一则人事任命消息，您知道埃尔芬斯通勋爵刚刚决定辞任马德拉斯总督了吗？」

    

    「埃尔芬斯通勋爵？」维多利亚终于想起了这位阔别英国数年的旧情人：「约翰他————是打算回国了吗？」

    

    亚瑟微微摇头道：「从印度总督埃伦伯勒勋爵的报告来看，埃尔芬斯通勋爵貌似暂时并不打算回国。」

    

    「不回国？」维多利亚讶异道：「那他打算去哪里？」

    

    亚瑟叹了口气道：「堂兄的死对他打击很大，据埃伦伯勒勋爵说，他好像是打算亲自去阿富汗找回他兄长的尸首。」

    

    .
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