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与离开的时候一样，牵招在返回襄阳时并没有发现城内有什么不同，忙碌的商家、清闲的百姓、平和的环境、以及……如临大敌的巡城士卒？
牵招在看到巡城士卒后第一时间就发现了问题，紧接着他忽然意识到此次他们出征大胜的消息应该早已传回襄阳，可是百姓们却对他们视若无睹，只有极少数人象征性站在街道两旁欢呼。
可是不应该发生的事情，哪怕王镇不明白其中关键，蔡夫人也不可能对他们置若罔闻。
出事了！
牵招第一个想法就是王镇出了意外，他也顾不上黄祖和其他人了，喊上步六孤资一路狂奔返回营地，在见到王镇毫发无伤正在处理文书时方松了口气。
然而还不等他将大胜的消息告诉王镇，王镇就接二连三说出一个个令他头皮发麻的麻烦：“子经将军回来了，恭喜你大胜而归，但战况紧急，多的我便不说了，待诸事安定我再为将军庆功。
南郡诸多县城爆发叛乱，人数虽然不多，各县县令说是能应付，但许多县令都请求就地募兵的权力，我没有给，高将军正带兵四处平叛。
荆州学派许多人在散布各种谣言，马良联络了各大士族勉强将其压住，正在寻找幕后真凶。
蔡氏老宅被人突袭，勉强守了下来，但是蔡夫人遇刺重伤，伤了肺腑，正在州牧府修养，无力经手襄阳事务。
牵将军，如今我手下已无人可用，还要麻烦你走一遭。”
说着，王镇将一份文书交给牵招。
牵招万没想到仅仅一个多月襄阳就会出这么多变故，他根本来不及惊讶，接过后赶忙仔细阅读。
文书是一封求援信，地点距离襄阳很近——宜城，马氏的大本营，他率军回师时若不是着急，差一点就过去休息一晚了。
“怎么会？”牵招看完后惊呼出声，“宜城有马氏，什么人敢在宜城造次？”
“不知啊……这次人多也没用。”王镇叹息一声，苦笑，“十余日之前我从黄祖手下调了三千兵马过去，五日之前这些兵马再也没有传回讯息，派去的斥候与传令兵皆如石沉大海。此次劳烦你亲自走一趟，就带着步六孤校尉麾下骑兵去吧，速去速回。”
“喏。”牵招点了点头，叫上步六孤资，跨上战马再次踏上征程。
在城门口他遇上了黄祖，显然黄祖也知道了一些事情，他将黄琛和另一位黄氏子弟交给牵招，并一再向牵招叮嘱他的手下一定不会背叛他，若真到了难以回旋的地步，希望牵招问明情况再动手。
牵招收下了两人，心情却无比复杂，黄祖将话说到这份上了，那支三千人的兵马一定是出了问题，他本事抱着最坏的打算一路急行军，却没想到那位黄氏子弟让他放缓了脚步。
原本他以为黄祖派了两个高手来帮忙，最不济那个黄氏子弟应该也是一位声望极高的统帅，毕竟两人都穿着战甲，一看就是武将出身。
谁也没想到还没跑出二十里，那个黄氏子弟直接从马上摔了下去，查探之后发现竟然是中暑了，更要命的是此人大腿两侧被磨得血肉模糊，别说骑马了，走路都费劲。
牵招知道后极其无语，哪怕就是千金小姐也不应该骑了二十里的马就这般模样，细问之后才得知此人一点功夫都不会，是个纯粹的读书人，黄祖派他过来不是让他处理军中事务的，而是让他尽量将襄阳发生的事情告诉牵招，身上的战甲是黄祖怕他死了强行套上去的。
此人名叫黄奇，也是旁系出身，一点儿关于战争的天分都没有，但博闻强记，办事极其周密，专门为黄祖处理军中密报。
牵招等黄奇醒过来后专门找了一名骑术极佳的骑兵抱着他行军，并仔细询问了襄阳最近发生乱局的详情，黄奇将自已知道的一一道出，牵招这才知道襄阳的局势要远比王镇所说严俊许多。
在他前去剿灭刘氏没几天，各地便陆续发来求援信息，称有士族叛乱，希望襄阳派兵讨伐。
起初王镇并没有多想，计划着调动军队的最优方式，由于黄祖不在军中，调动黄祖军队多少会有些麻烦，一来二去耽误了些许时日，可就是耽误的这几天，差点将整个襄阳搭进去。
当王镇与黄祖的荆州兵协调完毕之后，军队刚派出城中便起了流言，有关于王镇的、关于蔡夫人的、关于袁谭的、刘琦的、刘琮的……乱糟糟多到难以梳理。
这明显是个阴谋，当时马良请缨去处理这个问题，王镇答应后依旧没有想太多，但蔡夫人看出了不对劲。
蔡夫人极力劝说王镇将派出去的兵马喊回来，并且最好在夜晚回来，黄奇不知道两人说了什么，不过当夜荆州兵秘密入城，第二日被百姓发现后流言瞬间小了许多。
这个时候王镇也察觉到问题，开始仔细审阅求援信件，并派人要求各县县令将反叛士族的详细信息汇报给襄阳。
命令发出后，只有极少数县城回复了王镇的要求，其余县城言辞相当模糊，并同时以战事吃紧为由希望襄阳能给予他们就地募兵的权力。
若不知此时的荆州与大汉末年的联系，王镇说不定真就给了，可他不仅知道，身边还有高顺，无论如何都不会将这个权力给出去，但他没想到还没等他做出回应的动作，蔡氏老宅便派人前来求援，称有近万兵马正在攻打蔡氏老宅。
蔡氏老宅位于襄阳边上的一个小县，那个小县与其说是一个行政单位，不如说是蔡氏的独立王国，数千户百姓都与蔡氏有关，县城更是以蔡氏老宅为基础建立起来的，由于实在太大才被划定为一个县。
王镇在得知此事后派了蔡瑁率领手下水军以及部分襄阳守军前去救援，大战十余日才解了蔡氏之围，可是由于蔡夫人将身边许多蔡氏的护卫也派了过去，导致城中有贼人突袭粮草库房时守卫疏忽，蔡夫人亲自压阵稳定士气才没让襄阳粮草出事，奈何蔡夫人自已却身受重伤。
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那一次行刺发生的极快，而且来的都是高手，等王镇派兵过去的时候已经结束了，连个活口都没留下，以至于黄奇甚至怀疑突袭粮草库房是假，行刺蔡夫人才是真。
至于王镇派去宜城的那三千兵马更是扑朔迷离，这个时候高顺已经带兵出城平叛，由于王镇身边没有得力干将，最终决定由荆州兵自行推荐统兵将领带兵前去支援。
黄奇赌咒发誓派去平叛的将领绝对不会有二心，随行士兵也是比较精干的士卒，但是按照他们的约定，那名将领每两日就要向黄奇写一封密信，每三日就要向王镇报告一次行踪。
行踪自不必多说，所谓密信则是将领的所见所闻，毕竟黄祖的荆州兵说好听了是保护襄阳的兵马，其实就是黄祖的私兵，黄奇需要通过这些人的见闻来判断各大士族的动向以平衡维稳与各大士族的关系。
宜城涉及马氏，黄奇从不敢懈怠，每一封密信都仔细阅读，每一条情报都小心判断，他可以保证在失联之前绝对没有发生任何诡异的情况，马氏求援也并非因为出现了大股叛军，而是马氏目前面对贼人实在是应接不暇。
是的，就是贼人。
宜城西靠荆山，毗邻夷水和沔水，这些时日不知为何忽然冒出大量山贼水匪，这些人来去无踪，劫掠一番就跑，手段还极其狠辣，时常将整座农庄屠杀干净不留一个活口。
马氏武装了一些民团，用来应对山贼水匪倒是还算得当，但是人都知道在这么个关键时间忽然冒出来如此多的匪徒肯定不是意外，马氏怀疑宜城之中有士族悄悄组建了宗族兵马，他们担心那些人会攻打宜城，所以才向王镇求援，希望王镇能派些正规士卒前来守卫宜城。
这些牵招都知道，求援信上写得清清楚楚，但是他不知道的就很有问题了。
襄阳的兵马去到宜城之后发现情况正如马氏所说，领兵将领一面接管宜城防务，一面派出一些小股协助民团剿灭匪患，一切都在按部就班地进行，将领通报了每一次战况，每一次缴获，都是稀松平常，也没见到匪徒手中有什么出乎意料的装备，直到通讯骤然停止。
黄奇不相信有人能悄无声息将马氏与三千士卒同时杀光，更不觉得宜城陷入了包围，但问题就在于此。
若宜城没有陷入包围，通讯就不可能断绝；可若宜城真被大军围住，襄阳派出去的那么多传令兵不可能看不到。
牵招怀疑传令兵可能在路上被人截杀，黄奇却不赞同他的观点，因为前去查探情况的不止有王镇的传令兵，黄奇甚至在军中找了几个老猎户走小路前去宜城一探究竟。
那些老猎户所走了都是兽道，就算大路上有人截杀传令兵，也不可能将每一条兽道都封锁。
如今看来想要知晓宜城的情况赶快率兵前去看看，不过黄奇建议牵招不要着急，目前宜城只有两种情况，要么无事发生，要么全城死绝，无论哪一种都不需要强行军赶路。
牵招思索片刻后最终决定接受黄奇的建议，急行军一日便能到的路，他统帅骑兵分成两天行军，一路上仔细检查了每一处可疑的地方，并没有发现有人埋伏的踪迹，直到他们来到宜城前。
喊出守将、报出名号，牵招按照流程派人叫门，然而守将只是点头答应，却没有给出任何回应。
“开门啊！”前去叫门的士卒愣了半晌，勃然大怒，“你只是点头有个鸟用？速速开门让我等入城！”
站出来的守将终于有了反应，摆摆手，面色凝重：“这位将军，如今宜城匪患遍地，恕我不敢轻易相信诸位，还请诸位在城外驻扎吧。若是有需求，可向我等提出，我等尽量满足。”
“什么？”士卒闻言没有反应过来，半晌后狐疑地看了看自已身上的战甲，又看了看屁股弟兄，略带茫然地问，“你是在怀疑我们是匪徒吗？”
“这个……”
“你疯了！”士卒气得直接跳上战马，踩着马背破口大骂，“真是瞎了你的狗眼，仔细瞧瞧，我若是匪徒，天下谁能挡住我们？我们还用得着来劫掠你这个小小的宜城？速速滚下来开门，否则看你阿爷怎么收拾你！快滚下来！你这个心眼用来屙屎的废物！”
“你怎能如此粗俗？”那守将也生气了，举起颤抖的手指吼道，“无礼的东西，不为人子……”
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