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他手指望去，只见东山坳里，七根削尖的松木桩顶着铜线，在夜风里微微晃动。那是昨天下午他们冒雨搭起的避雷装置，顶端铜线在月光下泛着冷光。此刻，一道细小的电弧正顺着铜线游走，像条银蛇蜿蜒而下。

    “它想借雷劈死自己？”王强失声。

    马玲却盯着铜线上跳跃的电火花，脑中电光石火闪过牟光会白天说的话：“……雷公针立窝棚前头了。”他忽然明白过来，一把推开邢八，抓起地上半块鹿肉就往雷公针方向狂奔。身后传来李宝玉惊呼：“哥你干啥！它疯了会扑人！”

    马玲充耳不闻。他奔到第一根松木桩前，将鹿肉塞进铜线缠绕的树杈缝隙。又奔向第二根、第三根……直到七根桩子的铜线接头处都卡上肉块，才喘着粗气回头。此时那老虎已扑到第三根桩子前，正用头猛撞铜线底座。铜线剧烈摇晃，电火花噼啪炸响，它身上皮毛竟开始根根竖起，发出焦糊味。

    “它要引雷！”马玲嘶吼，“快回窝棚！”

    众人刚跌跌撞撞冲回窝棚，天空骤然炸开一道惨白霹雳！雷声未至，先见七道银蛇从天而降，精准劈在七根松木桩上。铜线瞬间熔成赤红液体，鹿肉在高温中化为焦炭，而那老虎正立于第三根桩子前，整个身躯被雷光吞没。强光刺得人睁不开眼，只听“轰隆”巨响震得窝棚簌簌落灰，窗纸“噗”地炸裂。

    待强光散去，马玲第一个冲出去。只见第三根松木桩已烧成焦炭，铜线熔成暗红泪痕。老虎倒在桩子旁，浑身皮毛焦黑蜷曲，右后腿彻底扭曲变形，臀部伤口却诡异地停止流血——所有蛆虫皆化为飞灰，创口边缘凝结着一层青黑色硬痂，像被烈火煅烧过的岩石。

    “它……活下来了？”邢八声音发颤。

    马玲蹲下身，用匕首拨开老虎焦糊的皮毛。创口深处，那层青黑硬痂正以肉眼可见的速度龟裂，裂缝里渗出淡金色黏液，带着奇异的甜香。他凑近嗅了嗅，忽然想起赵有财提过的话：“老山参挖出来三年不腐，根须里沁的金浆能止百毒……”

    “不是参！”马玲猛地抬头，眼中燃起灼灼火光，“它吃人参了！就在这石塘沟里！”

    话音未落，老虎突然睁开眼。那双黄瞳不再浑浊，反而透出令人心悸的清明。它缓缓撑起前肢，焦黑皮毛簌簌脱落，露出底下新生的灰白短绒。最骇人的是臀部伤口——青黑硬痂大片剥落，露出底下粉红新肉，正以惊人速度弥合。它甚至尝试着抬了抬右后腿，虽然依旧瘸着，但再无抽搐迹象。

    “哥……”王强声音发干，“这哪是老虎，这是成精了啊。”

    马玲没应声，只默默解下腰间水壶，拧开盖子递过去。老虎竟真低下头，伸出舌头舔舐壶口清水。水流过它焦黑的鼻吻，冲刷下厚厚灰烬，露出底下温润如玉的粉色皮肤。马玲望着它喉间缓慢起伏的皮肉，忽然想起牟光会说的另一句话：“……它挠树这个印儿啥的，都真亮的。”

    真亮的？他心头一凛，猛然记起昨日在桦树林发现的爪痕——那些深深嵌入树皮的沟壑边缘，确实泛着奇异油光，不像普通虎爪刮擦，倒似……涂了某种油脂。

    “宝玉，”马玲嗓音沙哑，“你昨儿说它肠子漏了？”

    李宝玉点头：“对！我亲眼见它腹腔破开，肠子垂在外头。”

    马玲却摇头：“肠子没漏。是有人剖开它肚子，塞了东西进去。”

    众人齐齐变色。邢八脱口而出：“谁干的？！”

    马玲没答，只将空水壶塞回腰间，目光扫过老虎渐渐恢复光泽的皮毛，又落在它右耳残缺的豁口上。那新生嫩肉边缘，隐约可见细微的针脚痕迹——细密、工整，像极了永安屯老裁缝铺里绣花绷子上绷紧的丝线。

    夜风忽紧，卷起地上焦灰盘旋升空。老虎突然昂首长啸，啸声清越悠长，再无半分病态。它转身朝石塘沟深处走去，每走一步，焦黑皮毛便簌簌剥落，露出底下愈发鲜亮的新绒。走到沟口时，它停下脚步，回头望来。月光下，那双黄瞳里金芒流转，竟映出马玲持叉而立的身影，清晰得如同镜面。

    马玲静静伫立，手中猎叉尖端垂地。远处，永安屯方向隐约传来狗吠，夹杂着孩童嬉闹声。他忽然想起王美兰白天煮挂面时絮叨的话：“咱家一般都吃手擀面。”——那面案上留着未擦净的面粉，像一层薄薄初雪。

    老虎最终消失在沟谷阴影里。马玲转身回窝棚，推开门时，青龙白龙正趴在炕沿舔舐爪子，大白熊肚皮朝天，四爪蹬着空气，鼾声如雷。邢八抱着猎枪缩在角落打盹，李宝玉倚着墙根，手里攥着半截烧焦的铜线，铜线末端凝着颗黄豆大的暗红铜珠，在煤油灯下幽幽反光。

    马玲爬上炕，从褥子底下摸出个小布包。打开是三枚干瘪的野山参籽，表面覆着层薄薄白霜。他数了数，恰好七颗。窗外，石塘沟方向隐隐传来流水声，淙淙不绝，仿佛大地深处有脉搏在跳动。

    “明天，”他把参籽一颗颗按进掌心纹路，声音轻得像叹息，“咱往沟底走。”

    炕下，大白熊翻了个身，肥厚肚皮上几道旧疤若隐若现。那疤痕形状奇特，竟是七个微凸的圆点，排成北斗七星的模样。
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