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>     靠兄弟利奥波德的汇款过冬？

    这些对于一个出身济贫院丶不知父母姓名丶童年靠分粥和捡煤渣维生的亚瑟·黑斯廷斯爵士而言，实在称不上什麽苦。

    他记得四岁那年冬天，穿的是前一年镇上送来的捐衣，领口缺了一边，袖口是被人用麻绳粗糙缝起的。

    夜里，十几个孩子挤在一张用稻草垫的床板上，挤在一起避着寒气，如果运气好的话，他们睡觉前还能喝上一碗剩菜叶熬的稀汤，如此一来，晚上睡觉的时候，肚子就不会空得像外面的北风那样呼呼作响了。

    那年冬天，济贫院死了七个孩子。

    更可恨的是，第二天分给每个孩子的稀粥依旧没有加量。

    不过不打紧，因为来年春天，济贫院又来了八个。

    最糟糕的是，自那以后济贫院的伙食变得更差了。

    如果换作五年前，亚瑟或许还会对肯特公爵夫人的苦水愤怒一下，但他现在已经没有这种感觉了，他不愤怒，不羡慕，更不怜悯，只是觉得荒谬。

    他当然明白她是真情流露，甚至，在某种意义上，是难得的真诚。

    因为这世上有一种苦，是人一出生便被扔进去的——不求出头，不求功名利禄，只求衣食暖足，只求活着。

    还有一种苦，则是跌落了几寸尊严，便痛得像是下了地狱似的。

    肯特公爵夫人的苦，显然是后者。

    但她也的确是痛的。

    他看得出，从「为国育儿的英雄母亲」跌落为「被女儿抛弃的无助寡妇」，这让她真的觉得自己失去了所有。

    她那些关于冬天丶关于漏风丶关于洗尿布的描述，也不是编造出来的，而是她心底残存的那点无用尊严，在不断翻搅着她，让她必须找到人倾诉。

    她需要一个听得懂，又不会反驳她的家伙。

    而亚瑟？

    恰好就是那个人罢了。

    因为，他懂得保持沉默。

    作为苏格兰场的领导者，亚瑟深刻的明白——谁懂得在会议里沉默，谁就已经说服了一半的人。

    他懂得，什麽时候只需要一个眼神，一次微微颔首，甚至一个故意放慢半拍的呼吸，就能让对方感觉自己「被理解了」。

    这是一种本能，一种在无人问津的岁月里练出来的本事。

    在济贫院的时候，他不会哭，因为哭没人管，他不会喊，因为喊没人听，他不会求，因为求也得不到。

    济贫院的经历给了他一笔宝贵的财富，他学会了观察，学会了假装自己也有「感受」。

    而这位坐在他面前丶浑身裹着锦绣晨装的「可怜母亲」，只是失去了她的权力中心和话语权，便觉得这世道对她太不公平。

    唉，怎麽会有人活到这麽一把年纪，还没有想明白自己不是世界中心这回事？

    亚瑟低头，看着她仍紧握着裙褶的手。

    那双手其实很漂亮，白皙纤细，即便有皱纹，也维持着某种贵族式的克制与端庄。

    至少，这双手比那些洗衣女工冻裂丶起泡丶浸在肥皂水里生出干皮与血痂的手漂亮多了。

    他抬
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