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    捧得越高摔得越疼，这道理他太懂了。

    之前他不就是因为在报纸上撒谎，结果差点露馅儿吗？

    于是他赶紧从危险地带撤退，把话题往外推：「唉，其实我们记者这点消息源也算不上什麽。倒是您，先生，您可是外交官，这行当那可比我们厉害多了！我听说外交官也有线人网络，是不是？在巴黎的沙龙里，在维也纳的酒会上，在宫廷的走廊里……到处都有能通风报信的耳朵。我读过不少退休外交官写的游记和回忆录，里面说外交人员总要在舞会丶沙龙和宴会之间周旋，说一句话要能表达三重含义，听一句话得猜测背后的三层动机。这些都是真的吗？」

    亚瑟看着眼前这位刚发了一笔小财的一便士记者，不知是他的那份认真，还是他那副夸大其词的表情让亚瑟觉得好笑。

    「真假参半吧。」他微微一笑，抬手托着下巴道：「虽然实际情况没有他们说的那麽夸张，但确实，很多时候，我们是靠私人关系拿到外交情报的。」

    「真的？！」刘易斯忍不住打断。

    「真的。」亚瑟笑着回忆起前几年喝着酒就把工作干了的「美好岁月」：「你说的那些聚会丶沙龙丶宴席，确实是外交官必须去的。在外交这个行当，埋头苦干反而难出成果，反倒是『游戏人生』的家伙很容易拿出成就。在大部分情况下，你挖空心思拼凑出的情报，反倒还不如几位伯爵夫人醉酒后不小心说漏的一句话。」

    刘易斯听得着迷，甚至忘了手里的酒杯：「那……那您之前的工作，是不是也像这些书里写的那样？总是要小心翼翼丶左右逢源？」

    亚瑟的笑意淡淡的，有几分调侃，也有几分自嘲：「左右逢源谈不上，多数时候是勉强周旋。你想啊！国与国之间的交往可不是一个人与一个人之间的交往，而是一群人与一群人之间的交往。这麽多人，都有着各自的脾气丶个行丶误会丶偏见丶贪欲……外交官的工作听起来很高尚，但一个再好的外交官也不可能令所有人都满意，他无非只是确保所有人不至于不满意到掀桌子。但一个坏的外交官嘛，他能做的事情就多了……」

    刘易斯忍不住追问道：「他能做什麽？」

    亚瑟像是想到了什麽，他打趣道：「一个坏记者最多也就是挨上两万个读者的骂，而一个坏的外交官，可以害得边境上忽然多驻扎了两万兵马。」

    刘易斯放声大笑：「我的上帝啊！那这确实比干记者危险多了！」

    亚瑟见刘易斯笑得开心，便顺势举起酒杯，轻轻一碰：「所以呀，我倒真得向您多学学，尤其是该向您学学如何维护人脉。」

    「向……向我学习？」刘易斯差点呛住。

    一个外交官向他，向大卫·刘易斯先生，学习社交手段？

    这话要是传回舰队街，估计能把那些一便士同行笑得从凳子上摔下来。

    「我……我都是和码头装卸工丶马车夫丶洗衣妇之类的人打交道。」刘易斯尴尬地摸了摸鼻尖：「我哪里懂什麽上流社会那一套……」

    「怎麽会呢？」亚瑟像是听到了一个很有趣的谬论似的：「不论是什麽社会，终归是和人打交道，学会了如何和普通人说话，自然就能站到更高的舞台上。我当年也是这样起家的，先在东区的人堆里混了好几年，和他们喝酒丶斗嘴丶吵架丶讨价还价……久而久之的，很多事情我也就慢慢学会了。」

    「东区？」刘易斯心里咯噔一下。

    他脸上强撑着笑容，心里却警铃大作。

    能在东区混过很长时间，而且还混出头的家伙，通常都不是一般角色。

    不过……

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