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殿下！”康罗伊的语气放软了些，像是在教导愚钝的学生：“她做与没做，从来不是问题的关键！关键是，这件事已经传开了。您知道她们现在在传什么吗？黑斯廷斯小姐与某位宫廷近臣存在逾越礼数的私密往来！她们不说名字，就是为了方便继续捕风捉影！”

    公爵夫人攥紧了扶手，她想起弗洛拉半个月前来请安时的样子。

    那姑娘瘦得厉害，腰身束得比往日更紧，眼下一圈淡青，扑了粉也遮不住。

    她行礼时身子晃了晃，扶了一下门框才站稳，却仍对她笑了笑，说是昨晚没睡好，不碍事的。

    “那如果————”公爵夫人开了口又停住，转而改口道：“如果我们什么都不做，弗洛拉又该怎么办呢？”

    康罗伊轻轻笑了：“殿下，您在英国生活了四十年，但您太善良了，以致於现在依然没学会怎么和这里的人爭斗。如果您此时强行出头，她们就不会善罢甘休，她们会把这件事越扯越大。今天问弗洛拉与谁私通，明天就会问肯辛顿宫为何疏於御下，后天就会有人翻出您和陛下的关係————母女不和？宫廷於政？肯辛顿宫风气败坏、道德沦丧？她们会一直把火烧到您的身上！”

    公爵夫人闻言脸色白了：“那————约翰，难道我们就这么眼睁睁地看著吗？

    弗洛拉，弗洛拉该怎么办？”

    康罗伊背过身去，他看向窗外道：“我想，弗洛拉的事情，黑斯廷斯家族自己会处理的。他们不会容忍一个败坏门楣的女儿。弗洛拉最好的结局，就是留在苏格兰的乡下静养。伦敦从今往后，不会有人再提起她的名字了。”

    他顿了顿：“这对她，对我们，都是最好的安排。”

    公爵夫人沉默了很久。

    她想起弗洛拉替她梳头时那双灵巧的手，想起每次从乔治四世或威廉四世那里受气后，弗洛拉替她加油打气，陪她在花园散心的身影。

    她欠那姑娘的。

    可，她能还吗？

    “殿下。”康罗伊转过身来，半跪在肯特公爵夫人身前，就连声音也重新变得柔和：“您不必自责，您从未亏欠过任何人。您只是做了在政治上最有利的选择。”

    公爵夫人闻言痛苦地深吸了一口气，嘴唇颤抖著垂下了眼睛。

    “是的，政治上最为有利————”

    那声音，空洞地，连她自己都不认识自己。

    壁炉中的火焰不合时宜地一声爆响，敲门声响起。

    康罗伊的眉峰猛地一蹙，他站直了身体，温和地神情也重新被一贯的大总管威严代替。

    “谁？”

    门外是侍从压低的嗓音。

    “约翰爵士，黑斯廷斯求见。”

    康罗伊的动作顿了一瞬。

    “哪个黑斯廷斯？”

    “內务部的，亚瑟·黑斯廷斯爵士。”

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