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重要的谜题。

    “不，”扎克很快地说。“如果他们知道我们是时间旅行者，也许他们有办法感知重新开始。攻击他们可能会永远影响他们对我们的看法。也许我们可以试着同时去那里，直到他们同意和我们谈话才离开?”

    佐里安朝扎克扬起眉毛。

    “什么?”扎克为自己辩护。“值得一试!”不要低估长时间骚扰的效果。”

    最后，佐里安同意了扎克的计划，让幽灵蛇的追随者和他们交谈。他告诉基里尔和伊玛亚，他要离开房子一段时间，然后和扎克一起去了那个充满怀疑的网上。

    他们一走近阿兰人的聚居地，就立刻被领了进去。扎克和佐里安难以置信地面面相觑，试图问他们的阿拉伯导游，为什么当天早些时候扎克被当作坏消息拒绝了，他们却这么爽快地被允许进来。他们只是被告知，鬼蛇想见他们，他们既不知道发生了什么，也不在乎。他们只是照吩咐做了。

    最后，他们被带进了一个充满水的大圆形洞穴。从这个微型地下湖的中心有一块巨大的岩石突出，一座石桥将洞穴的入口与这块岩石连接起来。洞穴的天花板上覆盖着一簇簇发光的白色水晶，让人联想到布满星星的夜空，湖水黑暗而平静。

    总而言之，这个洞穴给佐里安一种非常怪异的感觉。

    在这个地下湖的中央，就在露出地面的岩石上方，漂浮着一条乳白色的、半透明的巨蛇。这条幽灵般的蛇身上唯一的颜色是它的眼睛，它发出柔和的粉红色光芒。幽灵的名字往往是非常奇特和诗意的，但似乎鬼蛇正是它所宣传的那样。

    在他和扎克进入洞穴的那一刻，鬼蛇就把它那双裂开的大眼睛对准了他们。一道粉红色的光在它幽灵般的鳞片上泛起涟漪，从它的眼睛一直延伸到尾巴尖，然后它说话了。

    “离开我们，离开我们，离开我们，”它说，声音柔和而悦耳，发音中没有一丝嘶嘶声。谁也不知道它为什么觉得有必要重复这个命令三次，因为在它命令他们离开之后，它立即开始离开房间。

    鬼蛇等阿兰娜离开，把入口封上，才开始说话。

    “如何?”它要求。“你们怎么可能有两个人呢?”我很清楚规则——只有一个人可以进去，也只有一个人可以离开。”

    “我们不知道你在说什么，”扎克抗议道，双手交叉在胸前。“你为什么不从头开始，好吗?”

    “你不能命令我，烙印一号!”鬼蛇厉声说，愤怒地在空中盘旋，然后又把粉红色的眼睛盯着扎克。“我恨你，恨你，恨你!小偷和杀人犯!骗子，捣蛋鬼!”

    “嘿，那是诽谤!”扎克抗议道。“我们彼此都不认识!”这是我们第一次见面!”

    “是吗?真的，真的，真的?鬼蛇眯着眼睛问，又重复了一遍没有必要的话。“即使是这样，我也不知道，对吧?”我知道是怎么回事。你们俩都是这个牌子的人。”它瞥了佐里安一眼。“这就是我跟你说话的唯一原因。我了解这个品牌，也知道它的意义。大多数人已经忘记了它，在过去的几个周期中它一直处于休眠状态，但我比山脉和河流更古老，我记得。我记得他们犯下的罪行——他们让我堕落的方式。如果他们像在末日时那样行事，谁敢想象他们在中间时期会做些什么呢?但烙印者是一个，你们是两个。这根本说不通，说不通，说不通!”

    “鬼蛇，你必须相信我们，我们对正在发生的事情知之甚少。”佐里安说。“我从你的话中得知你知道时间循环，对吗?”

    “时间循环?”鬼蛇慢慢地重复了一遍，好像在品尝着他的话。一个有趣的词的选择。但没人记得“中间地带”。只有品牌的。这是过去一次又一次发生的事情。这并不难理解。”

    “那就请用你的智慧来给我们解释一下吧，”扎克翻着白眼说。

    “你是说过去有更多的时间循环?”扎克还没来得及把鬼蛇惹毛，佐里安就匆匆问道。幸运的是，虽然幽灵蛇知道时间循环，但它并没有真正保留重新启动之间的记忆。它只知道它被困在时间循环中，并且可以根据他们的标记识别出他们是时间旅行者，这意味着这种情况可能是可重复的，即使他们把事情搞砸了，它仍然有可能再次尝试这次对话。

    “它们是规律的，就像黑夜和白天的交替。”鬼蛇回答。“每四百年，每当行星连成一线。但门已经不见了一段时间了，也许钥匙也不见了。唉，看来终于有人又上演了这倒霉的一幕。愿他永远、永远、永远地在世界的熔化之心燃烧!”

    鬼蛇在空中扭动了一会儿，似乎对那个造成时间循环的人充满了愤怒和愤慨。然后它又把注意力集中在他们俩身上，说话了。

    “我记得。难道不是吗?”它问。“不要回答，我从你们的脸上看出来了。我不明白如何才能分享这个品牌，但很明显，它已经发生了。我不想再和你说话了。”

    “求你了，哦，这个洞穴里伟大的灵魂。”佐里安跪了下来，希望奉承和谦卑能为他们赢得一些时间。“我看得出来，你过去被烙印人冤枉得很厉害。我们不否认你的怨恨。但我们在不知不觉中被推入了时间循环，没有任何代表我们的发言权。”

    “奉承是好的，但在这里没有用，”鬼蛇说。“我知道这是怎么回事，怎么回事，怎么回事……你会一次又一次地来这里，把我的知识和智慧吸干，了解我的恐惧和弱点，然后你会拿走，拿走，拿走，直到一无所有。”唯一能做的就是完全不与你接触。你到底能把我怎么样?今天我死了，明天我又活了。”

    “我们只是想知道这个时间循环是如何运作的，”佐里安说。

    “是的!”扎克同意了。“告诉我们这里发生了什么!”如果我们真的是你想象中的邪恶策划者，那么你告诉我们的东西我们已经知道了。”

    鬼蛇默默地在空中盘旋了一会儿，考虑着请求。

    “很好，”它最后说。“但在那之后，你必须离开。如果你还有一点尊严，就别再来看我了。即使我已经忘记了。”

    “我们保证。”扎克轻松地说。佐里安不禁怀疑这个男孩是不是真的这么想。毕竟，鬼蛇可能是一个非常有用的信息来源……

    “承诺不过是空话，但总比什么都没有强。”“密切关注”。

    幽灵把目光转移到他们周围平静的水面上，一个大水球从水面上浮到空中。过了一会儿，球体飞到扎克和佐里安站着的地方，开始扭动，就像要爆炸一样。

    相反，它展开成一个粗糙的图表——一条水平线，顶端有一个向上的三角形。

    “也是你将死去的世界。三角形是中间世界。它存在于瞬间之间，不断地被摧毁，又被重新创造。一生浓缩在一瞬间。我们都被困在这个地方，这些幽灵是为像你这样的烙印者创造的，用来学习和考验自己的。当中间世界燃烧的火焰熄灭时，我们都将消失在虚空中……除了烙印者，他将走向末日，最后一次、一次、一次地度过这个月……”

    “等等，你是说这些都是假的吗?”扎克难以置信地问。“我们都是某种幻觉!?”

    “是复制品，不是幻觉。”鬼蛇回答。“如果你能模仿一幅画的每一个笔触和阴影，它会不会不像原作那样真实呢?”

    “但那是——”扎克开始抗议。

    “够了!”鬼蛇厉声说。“你所要的，我已经给你了。履行你的承诺，离开，离开，离开!卫兵!送他们出去，出去，出去!”

    然后，在佐里安和扎克还没来得及进一步抗议之前，幽灵蛇就潜入了湖水中，从人们的视野中消失了。尽管它看起来像幽灵，但它的俯冲引起了巨大的水花，迫使佐里安和扎克迅速保护自己，否则就会被彻底淋湿。

    好吧，那太没礼貌了。

    不管怎样，阿兰尼亚很快就来了，礼貌而坚决地把他们赶出了定居点。他们俩在外面默默地站了一会儿，陷入了自己的沉思。

    “那么……”扎克说。“你觉得怎么样?”

    “我想我需要尽快打开那个记忆包，”佐里安回答。

    鬼蛇的故事让佐里安对红袍子一直在做的事情产生了可怕的怀疑……最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
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