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。错失的机会太多了。失去了太多的潜力。”

    佐里安并没有试图介入他们的争吵，但银湖的话让他皱起了眉头。毫无疑问，凯尔的方法可以比现在更好，但她到底在说什么呢?在他个人看来，凯尔的工作相当令人难以置信。

    回到一开始，当凯尔告诉他他想在时间循环的帮助下研究一些东西时，佐里安同意帮忙，但并不认为凯尔的工作能产生更广泛的影响。当然，他知道这对凯尔个人来说将是一个巨大的恩惠，因为他可以找到已知药剂的最佳配方和生产方法。这种事除了学徒，炼金术士是不会告诉别人的。但是会影响整个医疗领域吗?他知道卡尔是一个年轻的天才，是学院专门招募的，因为他为了养活自己和女儿而制作的民间治疗药物足够好，足以引起一些有影响力的人的注意，但仍然。炼金术是一个非常有利可图的职业，许多以炼金术为基础的公司和组织都有经验丰富、资金充足的研究人员。一个在地下室工作的炼金新手能做什么他们做不到的事?

    事实上，一开始凯尔主要专注于提高他个人的炼金术技术。他尝试用更便宜的东西代替昂贵的炼金术成分，提高标准疗法的效力，缩短生产时间，跳过某些步骤……这些都是小事，但它们累积起来。它们以佐里安老实说没有预料到的方式加在一起。事实证明，这种生产优化很少由大型炼金术集团在如此小的个人规模上完成。他们通常都是大批量生产药剂，所以由一个炼金术士制作一种或两种药剂来找出最佳配方和生产过程对他们来说用处不大。此外，如果某件事可以由一个单独的炼金术士用相对便宜的设备完成，那么它就更容易被外人窃取或被愤怒的前雇员泄露等等。因此，他们很少在这类研究上投入太多。

    当然，毫无疑问，有很多炼金术士专门从事小规模的工作，他们自己做了大量的研究，但他们很少与家人或选定的继承人以外的人分享这些见解，而且很多人最终都把他们带进了坟墓。事实上，凯尔做了多年的研究，得到了大量资源的资助，并与扎克和佐里安帮助他联系的许多个人炼金术士和治疗师合作，并且完全愿意向公众公布……这比佐里安意识到的要重要得多。

    当然，这还不是全部。多亏了佐里安给他的支持，凯尔最终能够在他的项目中更加雄心勃勃。虽然他仍然追求简单的生产工艺，但在这方面，他已经采摘了大部分低洼的果实。现在他的目标是尝试将几种药剂合而为一，尝试用实验性的自我诊断药剂让人清晰地感受到自己的身体状态，尝试治疗市面上无法治愈的疾病。当然，佐里安有一种感觉，最后一个才是凯尔真正想要关注的。他的妻子和导师在哭泣期间的死亡显然给他留下了巨大的印记，这似乎是他在炼金术追求中如此努力的主要动机。但这些雄心勃勃的项目非常困难，凯尔在那里取得的成功非常有限。尤其是在每次重新开始之前，凯尔都必须重新熟悉自己之前所做的工作。

    “错过了机会，是吧?”凯尔说，不悦地瞪着银湖。“那么，如果你处在我的位置，你会怎么做呢?”

    “首先，我会在人体实验上更自由、更无拘无束，”Silverke立即告诉他。

    听到这里，凯尔和佐里安都吓了一跳。

    “哦，看看你们两个宝贝!”Silverke咯咯地笑。“你生活在一个时间循环中，不是吗?”如果不是现在，你们打算什么时候做人体实验?你周围都是完美的测试对象!你所造成的任何损害都将在月底被方便地抹去，你有前所未有的能力在同一个病人身上测试不同版本的药物，而不会影响到你之前的尝试，也不会混淆到底哪个更好。真的，如果你不好好利用这个机会，那简直就是犯罪……”

    “首先，我不在乎我被困在一个时间循环中，人们不会真正受苦和死亡——我走这条路不是为了伤害别人，”凯尔坚定地告诉她。“其次，即使我没有因为道德原因而拒绝，这仍然是一个糟糕的想法。其他的炼金术士和治疗师并不愚蠢。任何通过未经检查的人体实验研制出来的药剂都是显而易见的——人们肯定会意识到，我不可能研制出这样一种药剂，而不经过大量的试验对象，并派当局来检查我。”

    “到那个时候，他们绝对什么也找不到，因为你在时间循环中做了所有的事情，抹去了所有的证据，”Silverke说。“它们只是指控。你只要坚持说你是个天才你是在梦里或者其他同样荒谬的事情里想出来的。你太轻浮了。我想你会发现，很多有权有势的人不会在意你做的每件事都是遵纪守法。只要你制造太多的波浪，他们就会希望你被控制住，或者消失。”

    凯尔沉默了几秒钟。

    “也许你是对的。”过了一会儿，凯尔承认。“但我不在乎。我已经说过，我的主要问题是整件事的道德问题，而不是我最终能否逃脱惩罚。”

    银湖瞥了佐里安一眼。

    “不可能。”佐里安摇着头说。在梳理苏多米尔的记忆时，他已经看到了“不受约束的”人体试验会有多混乱。虽然Silverke可能有比这更温和的想法，但他宁愿不冒这个险。

    Silverke没有理会他，她用手指敲着下巴，嘴里嘟囔着什么，听起来像是“如果你想把事情做好，你就得自己动手”。但现在是银湖，佐里安不知道她是认真的还是只是想惹他生气。

    “好吧，那就别管了，”银湖耸耸肩。“那么，第二个主意。你们俩有没有想过找政府帮忙?他们已经拥有现有的物流和基础设施，即使是一个小国家也有大量的资源可供支配。”

    “是的，但我们最终决定不这么做，”佐里安说。“政府做事非常缓慢。除非我愿意用心灵魔法来加快速度，否则让他们投入到有意义的事情上要花费一个多月的时间。但我不是。”

    “啊，但我并不是建议你试着和他们谈判，或者乞求施舍，”Silverke笑着说。“你所要做的就是把你的药剂配方、研究笔记和其他秘密‘泄露’给各国政府和他们的研究团队。让他们看起来像是来自他们的竞争对手和死敌，在他们屁股下点火，然后简单地站在后面看他们怎么做。他说:“你不需要说服他们任何事情，只要把事情丢给他们，然后在月底把他们所有的工作都偷走就行了。”

    也许真的有用。

    “嗯，”佐里安说。“你说得很对。”

    “你不该这么说。”“从现在开始，她绝对会让人难以忍受。”

    银湖只是咯咯地笑了起来，显然很满意。

    “那好吧，”她说。“你想听听我剩下的想法吗?”

    -打破-

    所有的准备工作都完成后，扎克和佐里安去了夸塔奇-伊克尔给他们的地址联系他。

    他们早些时候已经小心翼翼地检查过这个地方，知道这个地方实际上只是一个小的，看起来无害的街角商店。古巫妖从来没有给过他们任何秘密短语或联系方式，所以当他们到达那里时，他们应该做些什么，他们有点困惑。直接叫Quatach-Ichl的名字?然而，事实证明他们不必担心。柜台后面的那个人似乎一看到他们就立刻知道他们是谁，是什么东西。他指给他们看一扇通向储藏室的门，其实那不是储藏室，夸达奇已经在那里等着他们了。他那黑色的、金属色的骨架坐在房间一角的椅子上，手指轻敲着腿骨，看着他们走近。

    好。这有点吓人。巫妖怎么知道他们要来?他肯定不会在这里待了一整天，只是为了万一他们决定来拜访……

    “哇，你一直在等我们?”扎克大声说，直截了当地让大家注意到这个事实。“我们对你来说一定很重要。”

    “我在这里留了一个多余的身体，当我听说你要来的时候，我就‘跳进去了’，可以这么说，”夸塔奇-伊克尔说着，从椅子上站起来，朝空中随意地做了几个手势。一团星质迅速凝结在黑骨头周围，然后凝固成熟悉的肉质伪装。他对他们微微一笑。“不过……我得承认，我还是挺期待的。那天和你谈过之后，我忍不住要检查一些事情，我必须说你比我想象的更不寻常。”

    “哦?”扎克提示。

    “例如，没有证据表明你不是普通的人类青少年，”Quatach-Ichl说。“在近距离看到你们之前，我以为你们可能是变形人，或者是穿着青少年身体的附身实体。看到你们的灵魂如此完美地融入你们的形态，我可以有效地排除这种可能性。我也对你所做的事情有了更好的了解，我不得不说，你比我想象的更有能力。你这么年轻就积累了这么多魔法技能、金钱和人脉，这真是太奇怪了……更重要的是，你还避开了那些留心这类事情的人的注意。”

    扎克面无表情地说:“好吧，那些人显然不太擅长他们的工作，因为有人设法在他们的鼻子底下组织了一场入侵。”“相比之下，忽视几个早熟的青少年只是小事，你不觉得吗?”

    “哈!你说的话很有道理，”夸塔奇-伊科尔笑着说。“这里的安全状况很糟糕。尽管如此，我们能成功的唯一原因是我们渗透了很多地方当局，而我秘密地处理……问题分子。我们也不像你们俩那样完全不被发现。此外，我们正在以一种‘不可能’的方式行事，使用的魔法谁也不知道是可能的，而且我们只是最近才把活动提高到目前的水平。”

    “我们也是，”扎克指出。“如果你像你声称的那样密切观察我们的活动，你肯定会意识到，我们是在看到你做同样的事情后才开始加速的。”

    “这是一种奇怪的说法，”夸塔奇-伊克尔说，他把头歪向一边，以一种询问的方式。“据我所知，你不仅仅是增加了你的活动……更像是直到几周前你才刚刚出现。你所追求的许多事情和阻止我们没有任何关系。”

    一阵短暂的沉默，双方安静地互相打量着对方和各自的反
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