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    在听到甘尼斯来了的时候，塔奇托多少愣了一下，而后面色也变得有些难看，毕竟能当到军团长的，多少还是有点政治敏感性的，这个时间点，本该在意大利的第十一忠诚克劳狄军团营地长，却出现在米迪亚，会是为了什么？...

    卢毓将李孚递来的卷宗翻到最后一页，指尖在纸页边缘轻轻摩挲了一下，那上面用炭条潦草勾勒的几处渔港标记旁，还压着半枚沾了泥的鱼鳞——是昨夜李孚蹲在琅琊郡临海渔村祠堂后墙根下，从一位老渔户枯瘦指缝里抠出来的。老人没说话，只把这枚鳞片塞进李孚掌心时，浑浊的眼珠往东面海天交界处滚了一滚，喉结上下动了动，终究没发出声。

    李孚当时就懂了。不是不敢说，是怕说了，连最后这点活命的盐场子都保不住。

    两人一前一后出了府衙侧门，没乘马车，也没带仪仗，只裹了两件灰扑扑的旧蓑衣，像两尾游入水中的鲫鱼，悄无声息滑进了下邳城西市最窄的那条巷子。巷子尽头是间塌了半边屋檐的杂货铺，门楣上悬着褪色的“陈记”木匾，漆皮卷翘如干涸的唇。李孚伸手叩了三下，节奏不疾不徐，恰似当年魏郡乡塾敲钟催课的节拍。

    门开了条缝，露出一张被海风腌透的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，左耳缺了小半，只剩个暗红疤痕。他扫了李孚一眼，目光却在卢毓腰间未出鞘的环首刀上停了半息，又缓缓移回李孚脸上，喉结一滚，让开了身子。

    屋里没有灯，只有窗棂漏进的一线天光，斜切在青砖地上，照见一只缺了腿的陶罐，罐口浮着层薄薄的、泛着油光的灰白霉斑。霉斑底下，是半截未燃尽的线香，香灰弯成一道极细的弧，正簌簌往下落。

    “人不在。”那渔户哑着嗓子开口，声音像是砂纸磨过生铁，“走海路，去扶桑了。”

    卢毓眉峰一跳，手按上刀柄：“谁？”

    “赵氏二房的赵琰，还有……陈珪的小儿子，陈登。”渔户舔了舔干裂的嘴唇，忽然咧开嘴，笑得牙齿森白，“他们走的时候，船舱里堆满了稻谷袋，鼓鼓囊囊，压得船帮都沉进水里三寸。我亲眼看见的，用的是陈家名下的‘海鲸号’，帆上还糊着去年腊月贴的‘福’字，没撕干净，风吹得哗啦响。”

    李孚没说话，只弯腰拾起地上一枚被踩扁的铜钱。钱面磨损严重，但“元凤三年”四字仍可辨认。他拇指腹缓缓擦过钱文凹痕，忽而问：“赵琰走前，可曾给你留下什么？”

    渔户脸上的笑僵了一瞬，随即伸手探进怀里，摸出个油纸包。打开来，是三颗饱满的稻粒，颗粒比寻常稻米大出近倍，通体泛着玉质温润的淡青光泽，捏在指尖，竟微微沁出一点清冽水汽。

    “他说，这是扶桑‘青鸾稻’的母种，若能在中原活下来，一粒可生百粒，百粒可养一户。他还说……”渔户顿了顿，目光扫过卢毓腰刀，又落回李孚脸上，“还说，陈侯当年在元凤元年讲学，说过‘粟者，民之命也；种者，国之枢也’。可如今这枢，被人悄悄换成了扶桑的骨头。”

    卢毓面色骤然铁青。元凤元年那场讲学，他作为太学博士弟子亲耳听过。陈曦当时立于未央宫北阙之下，身后是新铸的青铜日晷，晷针影子正正投在“农本”二字之上。他说这话时，手指点了点自己左胸，声音不高，却让三千太学生齐齐屏息——因为那话不是训诫，是剖心。

    而此刻，这剖出来的心，正被人用异域稻种，一粒一粒，填进腐烂的窟窿里。

    李孚却将那三粒青鸾稻缓缓放回油纸包，重新裹紧，递还给渔户：“替我谢他。就说，这稻种，我记下了。”

    渔户怔住，似乎没料到会是这个反应。他下意识攥紧油纸包，指节泛白，仿佛攥着的不是种子，而是自己尚在襁褓中就被卖去扶桑当苦力的幼子的脚踝。

    “走吧。”李孚转身，蓑衣下摆扫过门槛，带起一阵微尘，“去琅琊，看船厂。”

    琅琊临海造船厂占地三百顷，原是汉初胶东王私属船坞，后归朝廷，至元凤年间已成天下第一大官营船场。厂内有十二道龙骨槽，最长者逾百二十步，可造千石巨舰。此时正值潮退，滩涂裸露，泥腥气混着松脂与铁锈味，在咸涩海风里翻滚。远远望去，十二道龙骨槽如巨兽肋骨般横卧滩头，槽中却空荡荡的，唯余几艘尚未完工的平底沙船歪斜搁浅，船板缝隙里钻出丛丛墨绿海藻。

    “全停了？”卢毓皱眉。

    “月初就停了。”一个穿着靛蓝短褐的监工迎上来，额头沁着细汗，眼神却亮得惊人，“奉工部密令，所有新造舰只，无论大小，一律暂停下水。理由是……”他左右飞快睃了一眼，压低嗓子，“‘海图有误，需重绘’。”

    李孚蹲下身，指尖捻起一撮滩涂淤泥。泥色乌黑，湿润厚重，指甲掐进去，能拉出韧长的丝。他凑近鼻端嗅了嗅，又摊开手掌，让海风拂过泥面。片刻后，他直起身，指着不远处一座半塌的砖窑：“那窑，烧了几十年？”

    监工一愣：“自太初年间就有了，专烧船钉铆钉的耐火砖。”

    “可它今早刚熄火。”李孚指向窑顶飘散的几缕青烟，“新烧的砖，颜色偏黄，胎质酥松，敲之有闷响。而那边——”他抬手点向另一座覆着厚厚灰烬的旧窑，“那才是真歇了二十年的。”

    监工脸色变了，嘴唇翕动几下，终是没说出话。

    卢毓已大步走向那座冒青烟的砖窑。窑门虚掩，一股浓烈的松脂焦糊味混着铁器淬火的刺鼻气息扑面而来。他一把掀开窑门，热浪灼得人睁不开眼。窑膛深处，数十枚拳头大的铁锭正赤红发亮，表面覆着一层诡异的、泛着幽蓝光泽的薄釉——那不是寻常淬火该有的颜色。

    “这是……”卢毓瞳孔骤缩。

    “扶桑‘青钢’。”李孚的声音在身后响起，平静得没有一丝波澜，“用海盐卤水与秘制松脂反复淬炼，再以海底寒铁矿渣调和，硬度远超我朝百炼钢。陈侯当年遣使扶桑，求的就是此法，可扶桑王室将其列为国禁，连匠人渡海都要剜去双目。没想到……”他顿了顿，目光扫过窑壁上几行新凿的、歪斜的日文刻痕，“人家不仅送来了稻种，连锻钢的方子，也一并捎带了。”

    卢毓猛地转身，死死盯住监工：“谁准你烧这个？”

    监工噗通跪倒，额头重重磕在滚烫的地砖上，声音嘶哑：“是……是陈珪大人亲笔批的条子！说、说是奉了长安工部特使密谕，为远洋科考船备‘万载不朽之钉’！条子就在我怀里……您看！”

    他哆嗦着掏出一张折叠整齐的素笺。卢毓劈手夺过，展开。笺纸是上等云纹笺，墨迹淋漓，确是陈珪那手遒劲隶书，落款处盖着一枚朱红印信——“琅琊郡丞印”。

    可就在印信右侧，一行极细的蝇头小楷几乎与纸纹融为一体：“癸巳年六月廿三，陈氏私库拨青钢锭三百枚，付船厂监工赵五，价银三十万钱。——赵琰。”

    卢毓的手抖了起来。三十万钱！足够买下琅琊郡三座
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