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荣国府，内院花园。
三月春光正浓，园子里柳丝抽了新绿，牡丹刚打了花苞，廊下紫藤萝也抽了新藤，紫莹莹花串垂下，被风送来淡淡甜香。
远处游廊水榭中，迎春黛玉等姊妹，或说闺阁私话，或赏锦鲤游跃，...
袭人话音未落，房门内已传来一声轻笑，如银铃坠玉盘，清脆中透着三分漫不经心的讥诮：“袭人姐姐这话，倒叫人听了糊涂——礼数？哪一桩是你们定的礼？哪一条是老太太、太太亲口吩咐的规矩？我这新房，莫非还要等外头丫鬟来教我怎么洞房？”
话音落处，屋内烛火倏地一跳，映得门缝里漏出的光晕微微晃动，仿佛那声音真有分量，压得烛焰都矮了半寸。
袭人指尖一颤，垂眸咬住下唇，腮边绷出一道极细的弧线。她不是没听过夏姑娘说话，可从未听过这般不遮不掩、句句带刺的腔调。往日里那些端庄娴静、低眉顺眼的做派，全被这三两句碾得粉碎。她原以为新奶奶再厉害，也不过是王夫人那般含蓄绵长的阴劲儿，却不料竟是把明晃晃的刀，劈面就来，连鞘都不套。
彩云更不敢接话，只悄悄退半步，袖口绞得死紧，指节泛白。她瞥见宝蟾立在门内阴影里，正斜睨着她们，嘴角微扬，眼尾一挑，那神气竟不像个奴婢，倒似主子身边捧印的女官。而双福则垂手立于床畔，双手交叠于腹前，腰背挺直如松，目光沉静，只略略扫过门外二人，便垂下眼去，仿佛眼前站的不过是两株寻常花木，连多一眼都嫌费神。
“姑娘说得是。”袭人终于抬眼，声音放得极软，却比方才更沉，“是奴婢僭越了。只是七爷酒重，怕误了吉时，才想着备些醒酒汤，不敢扰了姑娘清静。”
“醒酒汤？”夏姑娘的声音从帐后飘出来，带着点慵懒的倦意，又像裹着蜜糖的针尖，“他若醉得人事不省，我自有法子叫他醒——不劳姐姐操心。倒是姐姐今夜辛苦，不如先回去歇着。明日一早，还得随七爷给太太请安，可别熬坏了身子，误了正经差事。”
这话说得极巧，既点出袭人身份——不过是个伺候人的丫鬟，又轻轻一提“太太请安”，分明是在提醒：你再体面，也越不过太太去；你再亲近，也大不过礼法来。袭人喉头一哽，胸口闷得发疼，想辩一句“奴婢服侍七爷十五年”，可话到嘴边，竟一个字也吐不出。十五年？十五年换不来一张婚房的门槛，倒换来一句“不劳操心”。
她终究是低头，福了一福，额角抵着微凉的青砖地面，脊背绷得笔直：“是，奴婢告退。”
彩云忙跟着蹲身，两人转身时，春燕与佳蕙提着灯笼的手都在抖。那两盏羊角灯本就昏黄，此刻被夜风一拂，光影摇曳，照得四人背影忽长忽短，恍若被抽去筋骨的纸人，在廊下踽踽而行。
待脚步声远去，宝蟾才嗤地一笑，反手将门闩落下，咔哒一声，利落干脆。她转身快步走到床前，俯身掀开盖头一角，低声唤道：“姑娘，人走了。”
夏姑娘缓缓抬手，将那红绸扯下，随手掷于枕上，金竹纹嫁衣袖口滑落，露出一截雪腕，腕骨纤细，却透着股不容折弯的劲儿。她抬眸望向门口，烛光映在瞳仁里，明明灭灭，竟无半分新嫁娘的羞怯，倒似猎豹盯住了猎物：“他进来了？”
“刚扶到外间榻上，双福正在喂他喝温水。”宝蟾答得飞快，又压低声音，“姑娘，要不要……现在就过去？”
夏姑娘没应声，只慢慢起身，裙裾扫过绣金鸾凤的锦褥，发出极细微的窸窣声。她走到妆台前，铜镜里映出一张艳若桃李的脸，眉如远山含黛，目似秋水横波，唇色却淡，只一点朱砂痣缀在左颊，平添三分妖异。她凝视镜中自己良久，忽然伸手，用指甲轻轻刮过那颗痣，刮得皮肤微红，却毫不在意。
“急什么？”她开口，嗓音已全然不同，清冷如寒泉击石，“酒是药引，人是祭品，时辰不到，香火未燃，怎好请神？”
宝蟾心头一凛，垂首不敢再言。
此时外间传来一阵压抑的咳嗽声，夹杂着宝玉含混的嘟囔：“……林妹妹……林……”话未尽，便被双福一声清脆的“七爷噤声”截断。
夏姑娘唇角一勾，笑意却未达眼底：“听到了？他心里还装着别人呢。”
宝蟾嗫嚅道：“姑娘……”
“你怕？”夏姑娘忽地转身，目光如刃，直刺宝蟾双眼，“怕我拿他当替身？怕我拿他泄愤？怕我明日一早，便把他休回贾家，让他沦为全京师的笑话？”
宝蟾扑通跪倒，额头触地：“奴婢不敢！姑娘待奴婢恩重如山，奴婢粉身碎骨也难报万一！”
“粉身碎骨？”夏姑娘冷笑一声，踱至榻前，居高临下看着醉卧的宝玉。他面如冠玉，此刻却因酒力蒸腾，双颊赤红，睫毛湿漉漉地粘在眼下，呼吸滚烫，手指无意识地蜷着，像幼童攥着不肯放手的梦。
她俯身，指尖悬停在他额角半寸，未触即收。
“我不稀罕你粉身碎骨。”她声音极轻，却字字如钉，“我要你活着，活得比谁都明白——这世上，有些人心，天生就该供奉；有些人命，生来就得匍匐。他宝玉今日躺在这儿，不是因他配，而是因他不配，才更要被我踩在脚底下，一点点，碾成灰，再揉进我的鞋底，陪我去见那个真正配得起‘人’字的男人。”
话音落，她转身取过案上红瓷酒壶，壶身温润，釉色如凝脂。她拔开塞子，一股醇厚辛辣的药香混着酒气直
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