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    荣国府，荣庆堂。

    仲春清晨，凉风习习，空气清净，堂外游廊上，时有丫鬟婆子走动，或端茶水，或捧果盘，脚步勤快，皆有喜气。

    游廊那头珠光闪动，传来环佩叮之声，王熙凤正顺着游廊，径直往荣庆堂...

    承天门外，日影西斜，金辉泼洒在朱红宫墙之上，映得琉璃瓦檐流光溢彩，恍若熔金铺就。宫门内侍刚退至阶下，外头车马便已悄然骚动。贾家那辆簇新油亮的紫檀雕螭大车，车身宽绰，顶覆玄色云纹锦盖，四角垂着银铃，风过微响，清越如磬；车辕两旁，并立八名青衣小厮，腰束墨绿绦带，手按雁翅刀柄，虽未出鞘，却自有凛然之气——非为示威，实乃礼制所限：今日本是凯旋勋臣归第之日，京中七军营、五城兵马司皆暗中加派巡防，唯恐百姓拥瞻失序，更恐宵小借机生事。故而但凡勋贵之家迎候，车驾仪仗，无不较平日严整三分。

    黄秀甫踏出承天门，目光尚未及扫，耳畔已闻得一声清越唤：“三哥哥！”

    史湘云自右侧马车帘后探出身来，双颊因激动泛起桃晕，鬓边一支赤金点翠蝴蝶步摇颤巍巍晃着光，裙裾半掀，几乎要跃下车来。她身后贾环早伸手虚扶，口中笑骂：“傻丫头，仔细摔了！三哥才刚受完大礼，你还敢造次？”话音未落，却见邢岫烟自左首一辆素青帷车中缓步而下，素绢裹发，只簪一支白玉兰，裙裾拂地无声，眉目间却似有春水初生，温温脉脉，只朝黄秀方向深深一福，未语先笑，唇角弯起恰如新月初升。

    黄秀脚步微顿，眉宇间倦意未散，眼底却倏然一亮，如沉潭乍映星火。他略整袍袖，向二人颔首，声音清朗而温厚：“云妹妹、岫烟妹妹，劳你们久候。”

    湘云雀跃上前两步，又猛地顿住，想起方才谨身殿上鸿胪寺官反复申饬的“勋臣归第，不得喧哗失仪”，只得咬唇忍笑，只将一双明眸睁得溜圆，上下打量着他：“三哥哥晒黑了！可瞧着比从前更精神！你听八叔说，您在鹞子口鏖战三昼夜，水米未进，可当真？可累坏了？”

    黄秀一笑，抬手轻拍她肩头，动作熟稔自然：“胡说。八叔夸大其词。倒是你，倒像又长高了些，腰背挺得比前年更直了。”

    湘云登时得意，仰起小脸：“那是自然！你每日晨起跟着林师傅练剑，虽说比不上三哥哥万人敌，可也绝不丢咱们史家的脸！”

    此时蔡玉英与黄秀娥亦自后一辆锦帷香车中下来。蔡玉英今日着蜜合色缠枝莲纹褙子，下配月白挑线裙，鬓边斜插一支羊脂玉蝉，通体素净，唯腕间一串南珠串熠熠生辉，衬得皓腕如霜。她步履从容，至近前敛衽一礼，眸光澄澈，笑意浅淡却不疏离：“恭喜玉章表哥凯旋，功震寰宇，泽被苍生。”

    黄秀忙侧身还礼，语气郑重：“玉英表妹言重了。此番得胜，全赖将士用命、朝堂筹策，我不过适逢其会，何敢居功？”

    蔡玉英唇边笑意微深，不置可否，只将手中一方素帕递过去，帕角绣着一枝半开的玉兰，针脚细密，清雅含蓄：“路上日头毒，擦擦汗罢。”

    黄秀怔了一瞬，抬眼望去，正撞上她眸中一闪而过的温软，心口微跳，却未接，只含笑道：“多谢表妹厚意。只是这帕子……怕是刚洗过，尚带潮气，反易引风邪。”

    蔡玉英指尖微顿，笑意不减，顺势将帕子收拢于掌心，垂眸道：“是我思虑不周。”

    一旁黄秀娥看得分明，唇角微扬，眼角余光掠过蔡玉英腕间南珠，又扫向黄秀颈侧一道极淡的旧疤——那是去年校场演武，火铳走火时溅起的灼痕，旁人只道是沙场磨砺，她却知，那日他护着身后新入营的少年兵卒，硬生生以肩胛挡下飞溅铁屑。她心头微动，忽觉眼前这一幕，竟与幼时母亲曾讲过的旧事重叠：当年太祖皇帝凯旋，长公主亲奉金盏，陛下却避席不受，只取她手中一方素绢拭额，而后俯身一礼，道“君恩浩荡，不敢忘怀；闺阁清芬，更须珍重”。——原来有些心意，不必宣之于口，亦不必付诸于行，只一个眼神、一方素帕、一次侧身，早已在静水流深处，埋下千钧伏笔。

    贾环此时凑近，压低声音道：“三哥，府里都齐了。老太太、太太、二太太、三姑娘、四姑娘、五姑娘、六姑娘，连宝二爷都早早候在荣禧堂外廊下了。就等您一声令下，全府开中门——”

    他话未说完，黄秀已抬手止住，神色肃然：“不可。”

    众人俱是一愣。

    黄秀目光扫过湘云、岫烟、玉英、秀娥四人，声音不高，却字字清晰：“圣旨未下，诰命未赐，我仍是威远伯，不是国公。中门乃宗庙之门，天子赐封，方能启之。今日若为私情开中门，明日必有人参我僭越失仪，牵连阖府。且老太太年高，经不得久立风口。传我话，只开仪门，设香案于垂花门外，备茶果，待我换过常服，拜过祖宗牌位，再一一叩见长辈。”

    此言一出，满场寂然。湘云眨眨眼，忽而笑了：“三哥哥说的是！我倒忘了，咱们贾家规矩，比别家更重些。”

    邢岫烟亦轻轻点头：“三哥哥思虑周全，令人敬服。”

    蔡玉英凝望着他挺直如松的脊背，目光久久不移，心中忽如被清泉涤荡，先前那一丝隐秘的怅惘竟悄然散去——原来真正的风华，并非驰骋沙场时的万众瞩目，而是这般于细微处持守本分、于盛名中不忘本心的定力。她忽然明白，自己倾慕的，从来不是那个被万民称颂的威远伯，而是眼前这个，在宫门之外、车马之间，仍能以一言一行，为阖族立范、为后辈树则的黄秀。

    此时林之孝快步趋前，躬身禀道：“回三爷，府里已备好温水澡豆、新裁常服、补气参汤。老太太吩咐，若您累了，先歇半个时辰，晚膳延至酉正再摆。”

    黄秀颔首，又转向众人，温声道：“云妹妹、岫烟妹妹，今儿辛苦你们跑这一趟。玉英表妹、秀娥姐姐，也请随我入府，略坐片刻，喝盏清茶。府里新得了江南的雨前龙井，焙得极透，清而不涩。”

    湘云立刻拍手：“好呀！我还要尝尝新做的玫瑰松子糖！”

    岫烟抿唇一笑：“那我便叨扰了。”

    蔡玉英望他一眼，眼波微漾，只道：“恭敬不如从命。”

    黄秀娥则含笑应下，目光掠过黄秀颈侧那道旧疤，终是未言。

    一行人穿仪门而入，但见荣宁二府之间夹道早已洒扫得纤尘不染，两侧松柏苍翠，偶有新栽的几株晚桂，枝头缀着米粒大小的金蕊，香气清冽幽远。垂花门外，香案已设妥，三柱高香青烟袅袅，直上晴空。黄秀整冠肃容，焚香三叩，再三酹酒，祝祷声沉稳有力：“不肖孙黄秀，蒙天恩浩荡，赖将士忠勇，幸成北征之功。今虽凯旋，不敢一日忘祖宗训诫：忠厚传家久，诗书继世长。愿我贾氏一门，永秉清白，克守家风，上不负君恩，下不负黎庶。”

    话音落，香灰簌簌而坠，如雪
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