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道，从膝盖蜿蜒至脚踝，皮肉翻卷如蜈蚣，疤痕深处隐隐透出青黑。

    “你腿……”他声音发虚。

    “十年前。”马玲平静道，“它第一次来屯子叼走头牛，我追到石塘带，它回头咬了我一口。”她扯下裤腿，遮住伤疤，“那时它还没现在胖，爪子也小，可劲儿真大。”

    窗外风声渐紧，卷着雪粒子抽打窗纸，沙沙作响。大白熊不知何时凑到马玲脚边，把毛茸茸的脑袋往她小腿上蹭，喉咙里呼噜呼噜地响。马玲弯腰，手指插进它颈后厚毛，力道很重，像是要把什么攥进掌心。

    “睡吧。”她直起身，吹灭最靠近门口的那盏灯，“明早四点起，谁起晚了，自己去河里捞冰窟窿喝水。”

    众人躺下时，青龙白龙蜷在炕沿守夜，大白熊霸占了最暖的炕梢，四仰八叉摊成一张熊皮毯。马玲躺在最靠门的位置，半自动横在胸口，枪管冰凉贴着皮肤。她望着屋顶漏下的几星月光，忽然想起王美兰煮挂面时手抖的样子——那双手擀面三十年，面条细得能穿针，可今天和面时，面粉从指缝簌簌漏下，像漏掉的时光。

    四点整，邢八的闹钟还没响，马玲已坐起。她摸黑套上棉袄，系紧所有纽扣，把半自动插进腰后皮套。青龙白龙立刻弹起，尾巴拍打得炕板咚咚响。大白熊翻个身，肚皮朝上，四只爪子在空中乱蹬，喉咙里发出满足的呼噜声。

    马玲踹了它一脚：“起来。”

    大白熊一个激灵翻身坐起，尾巴尖扫过邢八的脸。邢八骂了句脏话，摸黑抓起棉袄，发现袖口少了一截——昨夜大白熊蹲在炕沿啃了半天，硬生生把粗布袖口啃成了流苏。

    “它认人。”李宝玉一边系鞋带一边说，“昨儿您让它叼罐头，它叼了三趟，第四趟自己叼着空罐头跑回来，蹲您脚边等夸。”

    马玲没应声，只把装着鬼见愁种子的铁盒塞进怀兜。盒底硌着肋骨，冰凉坚硬。她想起牟光会说的蓝布头，想起王强补丁裤上那抹蓝色，想起赵有财进院时裤脚沾的泥——那泥是暗红的，像凝固的血痂。

    天光未明，山色如墨。七人三狗一熊踏出窝棚时，石塘带上已铺满薄霜。大白熊走在最前，鼻子贴着地面，一路嗅着，偶尔停下，用爪子扒拉几下浮雪。青龙白龙紧随其后，尾巴绷得笔直。马玲落在最后，半自动垂在身侧，枪口偶尔扫过路边枯草丛——那里有几簇被压倒的蒿草，断口新鲜，草茎渗着微弱的绿汁。

    走了约莫两里，大白熊突然停步，昂起头，鼻翼急速翕动。青龙白龙瞬间弓背龇牙，喉咙里滚出低吼。马玲快步上前，拨开枯草丛。

    雪地上，一滩暗红血渍尚未冻结，边缘凝着细小的冰晶。血渍旁，几枚梅花状爪印深深陷入冻土，每个印子里都嵌着半截白毛——毛尖焦黑，像被火燎过。

    “它发烧了。”马玲蹲下，用指尖蘸了点血，凑近鼻端，“血味发甜，是脓毒入血。”

    邢八咽了口唾沫：“那玩意儿……还能撑几天？”

    “三天。”马玲起身，掸掉裤脚霜粒，“发烧的老虎不吃东西，但渴。老鹰嘴悬崖下有眼温泉，冬天不封冻。”

    话音未落，大白熊突然调头狂奔，粗壮的后腿蹬得雪沫四溅。青龙白龙箭一般追出去，身影瞬间没入晨雾。马玲拔腿就追，半自动在腰后晃荡，枪托磕着胯骨生疼。她听见身后邢八喊“等等”，听见牟光会骂“这熊疯了”，可她的耳朵里只剩风声、心跳声、以及远处隐约传来的、沉闷而急促的“噗通——噗通——”声。

    那是心脏在薄冰下跳动的声音。

    老鹰嘴悬崖陡峭如刀劈，雾气在崖底翻涌，蒸腾着温热的水汽。马玲攀着岩缝往下溜时，看见大白熊正蹲在温泉边，两只前爪浸在冒热气的水中，脑袋低垂，耳朵朝后紧贴。青龙白龙趴在它身侧，舌头搭在温泉水面上，一动不动。

    温泉中央，一团白影半沉半浮。那是东北虎，它侧卧在浅水处，右后腿悬在水面，臀部伤口翻卷如绽开的腐烂花朵，蛆虫在脓血里缓慢蠕动。它闭着眼，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带出细小的血泡。

    马玲屏住呼吸，慢慢抽出半自动。枪口指向虎头时，那双眼睛猝然睁开——瞳孔金黄，没有焦距，却直直锁住她。

    “别开枪！”牟光会嘶声喊。

    马玲的食指已扣上扳机。她看见虎眼里映出自己模糊的倒影，看见那倒影身后，青龙白龙伏低身躯，大白熊缓缓站起，三双眼睛同时转向她。

    就在此刻，温泉对岸的枯树丛里，传来一声孩童的咳嗽。

    所有活物的动作 simultaneously 凝固。

    马玲的枪口微微偏转，指向枯树方向。雾气缭绕中，一个瘦小身影抱着柴火捆，正呆呆望着温泉里的老虎。那孩子穿着洗得发白的蓝布棉袄，袖口补丁叠补丁，正是王强十岁的儿子，王小柱。

    “小柱？”马玲的声音劈开寂静。

    孩子吓了一跳，柴火捆“哗啦”散落。他慌忙去捡，一只冻得通红的小手刚碰到枯枝，温泉里的老虎突然昂起头，冲他发出一声低哑的呜咽——那声音不像兽吼，倒像老人临终前的叹息。

    王小柱没跑。他怔怔看着虎，突然解开棉袄扣子，从怀里掏出个油纸包。纸包打开，里面是半块冷硬的玉米面饼子。

    “虎爷爷……”他小声说，“我妈说，您腿疼，得吃好的。”

    马玲的枪口垂了下来。半自动沉甸甸坠在掌心，像一块冷却的铁。她看见王小柱踮起脚，把玉米饼子轻轻放在温泉边的青石上。青石沁着水珠，饼子边缘很快洇开一片深色。

    温泉里的老虎缓缓闭上眼，头颅沉入水中。水波荡漾，一圈圈涟漪漫过青石，漫过玉米饼子，漫过王小柱冻裂的手指。

    雾气更浓了，裹住悬崖、温泉、孩子、老虎，以及所有持枪而立的人。马玲忽然想起昨夜灶膛里燃烧的虎尾——那灰白毛发在火焰中蜷曲、变黑、化为飞灰，最终只剩下一小撮轻飘飘的余烬，被山风卷着，不知飘向何方。
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