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    一路回到林区，就已经快七点了。

    赵家帮顺路先到永胜，赵军让李宝玉在临近周家的路口停车，然后他拿着给赵春、周建军买的衣服，还有装着二十多斤香瓜的三角兜下车。

    赵军到周家，留下东西就走。这时候...

    马玲挂了电话，指尖还沾着话筒上微凉的塑料壳子沁出的潮气。她站在东屋门槛边没动，目光扫过院里——熊霸正蹲在猪圈外头啃半个冻梨，腮帮子鼓鼓囊囊，头发被山风刮得乱翘，棉袄领子歪斜着，露出半截晒成酱色的脖颈；王美兰坐在碾盘上抽烟，烟卷烧了半截也没吸几口，火星明明灭灭，像她此刻压着火又不敢真发出来的那股劲儿；虎子和老虎两只狗趴在檐下舔爪子，尾巴一下一下拍着冻土，震起细灰。

    赵军从西屋出来时，手里攥着个油纸包，刚掀开一角，韭菜盒子的香气就窜了出来，烫得他直换手。他把纸包往炕沿上一搁，抬眼看见马玲还站着，便问：“咋了？电话打完了？”

    马玲没应声，只把刚才毕东升那番话复述了一遍，语速平缓，没带起伏，可说到“两苗七品叶”时，她顿了顿，眼角余光瞥见赵军喉结上下一滚。

    赵军没立刻接话。他低头剥开一个韭菜盒子，咬了一口，酥皮碎渣掉在棉袄前襟上。他嚼得慢，腮帮子绷着，像是在把那口面食和脑子里翻腾的东西一起咽下去。过了半晌，他才抬眼，声音低而沉：“两苗七品叶……咱窖里有。”

    马玲点头：“有三苗。一苗八品，两苗七品。八品那苗，须子齐整，芦碗密实，皮色黄褐带霜，是青石砬子老埯子上抬的。七品那两苗，一苗带点擦伤，另一苗略显干瘪，但芦头活泛，体形匀称——都够得上等货，差不离。”

    赵军听罢，忽然笑了一下，不是高兴，倒像是松了口气后的自嘲：“咱这山，还真喂得起人。”

    这话出口，他自己先怔了怔。马玲却听懂了——不是山养人，是人把山吃透了、摸熟了、驯服了。青石砬子那片地，他们踩烂过多少回鞋底？刨断过多少把镐头？冻土硬得能崩掉铲刃，雪深到埋过膝盖，可每一次翻找、每一次蹲守、每一次屏息扒开腐叶朽木底下那一寸微光，都是在跟整座山较劲。较赢了，山就吐出参来；较输了，连根草芽都不给你看。

    “姐夫那边催得急。”马玲说，“说是青榔头刚冒尖儿，收购站报表就得交上去。毕东升嘴上说得轻巧，说‘差不离就行’，可你听他笑声里的苦味儿——那是拿命吊着呢。”

    赵军点点头，伸手抹了把脸，掌心蹭过胡茬，沙沙作响。“他急，咱不能慌。”他把剩下的半块韭菜盒子塞进嘴里，边嚼边起身，“下午我进趟城，先去县医院后门那个旧书摊转转。”

    马玲一愣：“书摊？”

    “嗯。”赵军走到墙边，取下挂在钉子上的旧帆布挎包，抖了抖里头的灰，“刘梅前天跟我说，供销社去年的收购台账，有人偷偷抄录过一本手抄本，卖给了县图书馆的老馆员。那老馆员退休前，把东西全捐给了文化馆，后来又转到县医院后门——那书摊老板，原先是文化馆的临时工。”

    马玲瞳孔微缩：“台账？”

    “对。”赵军系紧挎包带，声音压得更低，“不是今年的，是前三年的。收了多少棒槌，哪天收的，谁送来的，品相等级，定价多少，经手人签的谁的名字……连收购站站长签字笔迹都抄得一模一样。”

    马玲呼吸一滞。她忽然想起前世龚俊冰提过一句闲话：山河县收购站早年有个规矩，凡是一等货入库，必须由站长亲自验看、亲笔批注、加盖骑缝章。若缺一项，财政拨款就卡着不放。可这些年，收购站账面常年赤字，采购款总拖着不报，连买油印纸的钱都得打白条——不是没钱，是账做不平。

    “你是说……”马玲声音发紧，“毕东升根本不敢收一等货？怕验货时露馅？”

    赵军没答，只把挎包甩上肩，顺手抄起门后倚着的猎枪，枪托磕在门框上，咚的一声闷响。“他敢收，但不敢验。”他顿了顿，目光扫过院中众人，最后落在熊霸身上，“所以咱得让他验得踏实。”

    熊霸听见动静抬头，咧嘴一笑：“忠哥又要下山？带我不？”

    “你歇着。”赵军摆摆手，“明早跟我走。今晚你把窖里那两苗七品叶挑出来，用新桑皮纸包好，再裹一层鹿皮——别让须子碰着纸角，也别让芦头受潮。”

    熊霸一怔：“哎？这就动窖？”

    “嗯。”赵军已跨出门槛，靴子踩在冻硬的泥地上，咯吱作响，“今晚上就得让毕东升亲眼看见参什么样，闻见参什么味儿。他信了，才敢开单、盖章、走账。不然……”他回头，朝马玲扬了扬下巴，“咱俩明天扛着参直接上林业局，找楚大局长当面验货。他要是还推三阻四，咱就请楚局给毕处长打个电话——问问，为啥县里最该管野山参的收购站，三年没收过一根真正的一等货？”

    话音落定，院里霎时静了。

    王美兰捏着烟卷的手指一僵，烟灰簌簌掉在裤腿上；邢八悄悄把刚掏出半截的烟盒又塞回兜里；李彤云张了张嘴，到底没出声。

    马玲看着赵军背影消失在院门外，忽然觉得胸口那团憋了许久的浊气，终于缓缓松开一道缝。

    她转身进屋，掀开西屋门帘。

    马洋正蹲在炕沿边数棒槌包子，嘴里念念有词：“……六十七、六十八、六十九……哎，姐，这包怎么轻了？”

    马玲走过去，蹲下身，一把掀开他手边那个青布包袱。里面三苗参静静躺着，两苗七品叶并排靠在一起，芦头朝北，须子舒展如须根扎进泥土；另一苗八品叶略高半寸，体态丰腴，表皮泛着陈年老参特有的琥珀光泽，凑近了还能嗅到一丝若有似无的甜香，像初春山涧融雪时浮起的苔藓气息。

    马玲没说话，只伸出食指，轻轻点了点那苗八品叶的芦碗。

    指尖传来微凉而坚实的触感——不是死物的僵硬，而是活着的、呼吸着的温润。

    她忽然想起昨天清晨，在青石砬子最高处那棵歪脖子红松下，她亲手
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