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中年美妇眼神略微复杂，沉默片刻，但最终还是点了点头，而后叮嘱：“正好，趁机仔细摸摸那陈家的底细。一个乡野之家，骤然得势，我倒要看看，到底是走了什么大运。”

    

    曹文萱没有答话。

    

    小楼内，重归寂静。

    

    ……

    

    陈守恒与周书薇一路无话，回到周府。

    

    陈守恒走到窗边，推开半扇窗户，让微凉的夜风吹入屋内。

    

    望着庭院中摇曳的树影，半晌，才转过身，看向坐在椅中，似在沉思的周书薇。

    

    “书薇……”

    

    他开口，声音有些低沉：“曹文萱的合作，你怎么看？”

    

    周书薇没有立刻回答，整理了下思绪：“曹家提出的条件本身来看，我找不到明显的问题，甚至可以说是雪中送炭。”

    

    她掰着手指，一项项数来：“孙家的产业竞拍。若曹家真如她所言，只参与，哪怕拍下后低价转给我们，那我们最大的对手，便只剩下那个来历不明的谭家，我们所需付出的代价也可能大幅降低。这是实打实的好处。”

    

    “至于官贡合约。”

    

    周书薇端起茶盏，抿了一口，继续道：“十五两一匹的价格，确实远低于市价，利润微薄。但这是江州织造局的惯例，有了这份合约，家中便有了一个稳妥的、长期的销路。资金能够快速回笼，维持家业运转、支付各项开支便不再捉襟见肘。”

    

    她总结道：“所以，单从利弊权衡，这份合作，我们没有拒绝的理由。”

    

    陈守恒眉头依旧紧锁：“正因如此，我才更觉不安。曹家与我们，非亲非故，仅有那点同窗之谊，根本不值一提。他们为何要成全我们？这世上，真有天上掉馅饼的好事？”

    

    周书薇沉默了。

    

    这正是她心中最大的疑窦。

    

    她也想不明白，曹家图什么？

    

    良久，周书薇抬眼看向陈守恒，眼中带着询问：“此事关系家族前程，凶吉难料。守恒，要不回灵溪一趟，禀明父亲，请父亲定夺？”

    

    提到父亲，陈守恒苦笑着摇了摇头：“不必了。书薇，有件事，我还没来得及告诉你。”

    

    周书薇微微一怔，看向他。

    

    陈守恒深吸一口气，将陈立在镜山隐居一事告知，声音有些干涩道：“临行前，爹嘱咐说，家业的事让我做主，诸般决断，由我自行斟酌，相机而断。非到生死关头，不用去寻他。”

    

    周书薇愕然，片刻后，握住了陈守恒的手掌：“父亲是在放手，或许是在锻炼你。”

    

    “我明白。只是现在这担子，委实太重。一步踏错，可能便是万劫不复。”

    

    陈守恒长叹一声，眼神有些空茫。

    

    他明白，父亲的突然放手，与其说是信任，不如说是一种近乎残酷的考验。

    

    “夫君……”

    

    周书薇握着他的手，声音很轻，却字字清晰：“父亲将家业托付于你，便是信你能担得起。我既嫁你为妻，便是与你一体同心。前路是坦途也好，是荆棘也罢……”

    

    她微微一顿，唇角绽开一抹极淡却无比温柔的笑意：“你只管做决断。无论如何，妾身生死相随。”

    

    陈守恒怔怔地望着妻子，胸腔里的躁动不安，也慢慢归于平缓。

    

    良久，陈守恒眼中犹豫渐去，深吸一口气，握紧了周书薇的手，重重地一点头：“好，那便……应下曹家的合作！”

    

    ……

    

    四日时光，弹指而过。

    

    辰时，溧阳郡衙朱漆大门洞开，两侧披甲持戟的郡兵比平日多了数倍。

    

    陈守恒今日穿了一身藏青色暗纹锦袍，周书薇则是一身月白绣缠枝莲的襦裙，发髻只簪了一支碧玉步摇。

    

    两人并肩而行，踏上郡衙门前冰冷的石阶。

    

    早有衙役引路，将二人带入二堂。

    

    堂内已简单布置过，上首设了主案，下方摆放着数排座椅，已有书吏在一旁准备笔墨录档。

    

    他们踏入堂内时，里面已有数人等候。
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