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    平阳郡通往安平县城的官路上，马车碾过官路还算平整的路面发出沉稳的轱辘声，孙浩然端坐车内，身体随着车轮的转动而微微摇晃，除了至亲的家人与两名贴身护从，其余随行人员，在从郡城离开时皆被他当场遣散。

    县令与郡守的品级差距悬殊，适用于郡守的规制断然不能照搬到县令任上，临行之前，孙浩然将周之栋提拔为郡城的衙门户曹，官职比长吏低一级，这在郡城本是个不上不下的闲职。

    其实以周之栋的才干与品行，他是足以胜任长......

    夜风卷着雪沫子扑在脸上，刺得人眼皮发紧。三百余号人站在空地上，衣衫褴褛，冻得嘴唇青紫，手脚僵硬，有的女人刚下车便踉跄跪倒，枯枝般的手死死抠进冻土里，指甲缝里还嵌着牢房里十年未洗的黑垢。可她们的眼睛却亮得吓人，不是疯癫的光，而是饿极了的狼看见火堆时那种灼烧般的亮。

    李逸没说话，只抬手一挥。

    三十名兵卒齐步上前，每人肩上扛着一只粗陶大瓮，瓮口热气腾腾，粟米粥的甜香混着柴火熏味儿，在寒夜里炸开一道暖流。紧接着，二十个木桶被抬到人群前，桶里盛满温水，水面上浮着几块皂角削成的薄片——是大荒村新出的“净肤皂”，比市面香皂略糙些，却已足够去污除秽。再往后，五辆板车一字排开，车上摞着叠叠新裁的麻布衣裳，领口袖口都用靛蓝细线密密锁边，虽无锦缎华彩，却针脚匀实、尺寸分明。

    “先喝粥。”李逸声音不高，却压过了所有窸窣低语，“一人一碗，不许抢。喝完排队领衣裳、洗澡、分屋。”

    话音落，人群静了一瞬。

    随即不知谁先嚎出一声哭腔，像被掐住脖子的雁，尖利又破碎。那哭声一旦开了头，便如决堤之水——有人蹲下去抱住膝盖呜咽，有人仰起脸让雪水混着泪水往下淌，更有个瘦得只剩一把骨头的老妪，颤巍巍伸出手，想摸一摸那陶瓮温热的瓮壁，指尖抖得如同秋风里最后一片枯叶。

    白雪儿早红了眼眶，墨天琪默默解下自己颈间那条浅青色围巾，轻轻覆在身旁一个蜷缩着打摆子的少女肩头。那少女抬起浑浊的眼，嘴唇动了动，没发出声音，只把围巾攥得死紧，指节泛白。

    赵川亲自端起第一碗粥，递给最前头那个曾喊“屁股大能生儿子”的女人。她双手接过，碗沿抵着牙床咯咯作响，低头猛灌一口，滚烫的粥顺着喉咙滑下去，她猛地呛咳起来，眼泪鼻涕糊了一脸，却仍死死护着碗，仿佛那是她此生第一次真正握住的东西。

    粥是稠的，米粒软烂，底下沉着一层微黄的粟米油花。每碗舀得不多不少，刚好八分满——李逸特意交代过，初来之人脾胃虚寒，骤然饱食反伤元气，宁可多添两回，不可一次灌足。

    三轮热粥下肚，三百余人腹中有了热气，手脚也渐渐回温。这时林平带着孙倩柔和小妹走上前，身后跟着十二个妇人，皆是大荒村最早一批从牢里带出来的女工，如今已是织布坊的管事娘子。她们手里拎着竹篮，篮中盛着熬得浓稠的姜糖水，还有一小包炒熟的黑豆——专为补血益气备下的。

    “姐姐们别怕，”孙倩柔声音清亮，带着股子山野姑娘特有的爽利劲儿，“咱们都是从那黑窟窿爬出来的，如今在这儿，没主子，没衙役，只有活计、饭碗、还有……自己的身子骨。”

    她顿了顿，目光扫过一张张沟壑纵横或稚嫩枯槁的脸：“你们的罪，是别人按在你们头上的印戳；可你们的命，是长在你们自个儿骨头缝里的东西。从今往后，谁敢拿鞭子抽你们？我孙倩柔第一个剁了他的手！谁敢半夜踹门？赵川将军的刀就挂在城楼上！”

    人群里爆发出一阵压抑不住的啜泣，也有几个年轻女子悄悄抹了把脸，抬眼望向远处城墙——那墙虽是夯土所筑，却笔直如尺，墙头垛口处，几盏防风油灯正燃着橘黄火苗，在风里稳稳跳动。

    李逸这才开口：“今晚先安顿。明日辰时，所有人到晒谷场集合。识字的站左边，不识字的站右边。会纺线的举右手，会织布的举左手，会缝补的拍胸口，会做饭的跺三下脚。不会的，也别慌，村里有学堂，有灶房，有铁匠铺，有药圃，总有一样活计，能让你们立住脚跟。”

    他停顿片刻，目光缓缓扫过每一张脸：“我李逸不收废物，也不养闲人。但凡肯干，一日三餐管饱，冬有厚衣，病有郎中，老有照应。若真有人偷懒耍滑、挑拨是非、欺凌弱小——”他忽然抬手，指向远处城门楼顶那柄寒光凛凛的陌刀，“那就请他尝尝那刀锋的滋味。”

    无人应声，可三百双眼睛齐刷刷亮了起来，像三百颗被风雪捂了太久、终于等来火种的炭。

    分屋时出了点小插曲。原先预备的五十间木屋，本按每间六人分配，可当那些女人排着队走进屋内，看见炕上铺着的茅草褥子、叠得方正的粗麻被、墙
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