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“这丫头……”
比方士大一岁，比血染大好几岁的碧池猫抱着胳膊，歪着脑袋向旁边的人问道：“怎么说，方方方方？咱们什么时候上去帮忙？”
“嗯？”
方士有些纳闷地瞥了一眼碧池猫，不解道：“...
“放屁。”
卡塔尔·钢聚的声音不高，却像一柄钝斧劈进冻土，震得荆棘花园里那些盘踞在石缝间的荧光苔藓骤然熄灭又重燃，幽绿微光在空气里抖成一片颤栗的残影。胡噜的额头抵着地面，鼻血混着冷汗渗进砖缝，可他连抬手擦一下都不敢——那声“放屁”不是冲他来的，是冲着自己说的。
是冲着三十年前那个跪在王庭台阶下、把战斧砸进青石板三寸深、嘶吼着“我不当王储”的少年戴维说的；
是冲着二十年前那个在断头崖废墟上单膝跪地、用染血的獠牙为盟约信物、却在签完《钢鬃-蜥蜴共治密约》后整整七日未进食的青年戴维说的；
更是冲着此刻正驻守【同戮】要塞、以三万杂兵硬抗圣教联合两支圣子亲率精锐、却在昨夜密信里只写了“父王，我饿了”五个字的戴维说的。
野猪王缓缓抬起右手，腕轮上黄金纹路在月光下泛出冷铁般的哑光。他没看胡噜，目光越过这矮胖侍卫颤抖的脊背，投向远处——那是鹰爪峡方向，一道尚未消散的暗红火光正浮在山峦轮廓线上，像一道尚未结痂的旧伤。
“你刚才说，补给线遇袭，是成建制、成规模？”卡塔尔问。
“是。”胡噜声音压得极低，“两支满编五百人的苦工队，全灭于灰烬谷口。现场……没有尸体，只有焦黑的车辙、熔化的铁链，和……和八十七颗完整的眼球。”
“八十七颗？”
“是。每颗都嵌在灰烬谷东侧岩壁上，排成‘邪眼’图腾。但瞳孔朝向全部指向西北——也就是【同戮】要塞的方向。”
卡塔尔沉默了足足九秒。第九秒末，他忽然笑了，笑得脖颈赘肉层层叠叠地晃动，像一锅沸腾的猪油：“呵……原来不是斯科尔克的蜥蜴人，也不是敦布亚城的矮子，更不是圣教联合那群披着白袍的伪神信徒。”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着腕轮内侧一道早已磨平的刻痕——那是戴维六岁时用碎石划下的歪斜剑形。
“是‘他们’。”
胡噜浑身一僵，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
“他们”不是某个部族，不是某支军队，甚至不是某个明确存在的势力。在血蛮地域最幽暗的传说里，“他们”是断头崖坍塌时从裂缝中爬出的活体阴影；是血羽台地暴雨夜突然集体失明的鹰身男妖幼崽瞳中反照的第三重倒影；是钢鬃部族所有史诗阶强者临终呓语里反复出现的同一个音节——“咔……咔……咔……”
没人见过“他们”的真容。见过的，都成了岩壁上的眼球。
卡塔尔终于转过头，浑浊的小眼睛直直钉在胡噜脸上：“戴维知道‘他们’来了？”
“殿上……没提。”胡噜咽下一口带铁锈味的唾沫，“但他在密信末尾加了一行小字：‘若父王见此信，请烧掉它。若已烧掉，请再烧一遍。若仍存，请告诉父王——我昨夜梦见自己长出了第三只手。’”
野猪王长长地、极轻地呼出一口气，仿佛卸下了压了三十年的千钧重担。
他站起身。
那不是寻常野猪人笨拙的起身动作。整个过程没有肌肉绷紧，没有关节弹响，甚至没有衣甲摩擦声。他只是“存在”本身发生了位移——庞大身躯离地三寸，悬浮，而后缓缓落定。脚下青砖无声龟裂，蛛网状裂痕蔓延至十步之外，却没惊起半点尘埃。
胡噜伏得更低了，额头几乎贴住地面裂缝。
“传令。”卡塔尔开口，声音平稳如常，“即刻起，钢鬃部族境内所有苦工停止晨祷，改诵《食铁者祷文》；所有冶炼炉重燃，熔炼标准从‘铸矛’改为‘铸犁’；所有哨塔撤下狼旗，换挂‘断角野猪’图腾；所有通往【同戮】要塞的补给队，押运物资从粮草改为……”
他停顿半秒，嘴角扯出一个近乎悲悯的弧度：
“……铁钉。”
胡噜猛地抬头，满脸惊愕：“铁……钉？”
“对。”卡塔尔弯腰，竟亲手扶起这矮胖侍卫，动作轻柔得像对待一件易碎陶器，“不是钉死敌人。是钉死我们自己。”
他指向远处那道未熄的暗红火光，声音低沉如地脉震颤：“戴维在要塞里等的从来不是援军。他在等一场大火——一场能把‘他们’、把圣教联合、把断头崖的畸形儿、把血羽台地的新男王、把所有自以为能踩着钢鬃尸骨登顶的野心家，全都烧成同一堆灰烬的大火。”
“而铁钉，就是火种。”
胡噜怔在原地，脑中轰然炸开无数碎片：戴维殿下三年前执意扩建的地下熔炉群、去年强令所有工匠试制的非标尺寸钉具、上月突然解禁的禁忌矿脉“哭铁”开采权……所有看似荒诞的指令，此刻都咬合成一道冰冷严密的齿轮。
“陛下……您是早知……”
“不。”卡塔尔摇头，腕轮上的哑光忽然流转，映出他眼中一丝近乎温柔的疲惫，“我只是终于肯承认，那个总想把儿子关进金笼子的父亲，才是这片土地上最大的蠢货。”
他迈步走向花园深处，肥硕身影被月光拉长，最终融进一堵爬满荆棘的古墙阴影里。墙缝间，几株早已绝迹百年的“哑藤”正悄然绽放，细小紫花蕊中，凝着八十七滴未干的露珠——每一滴，都映着一枚眼球的倒影。
胡噜呆立良久，直到袖口沾
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