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    “不是，大哥，亲家哥哥……”

    李元庆是个老实人，看不透吴晔的演技，登时变得手忙脚乱起来。

    “是你看不上八品的小官，还是你想要凭自己的努力去考个功名？”

    吴晔没有理会他，直接开口询问。...

    天光将明未明，东方泛起一层铁青色的薄雾，裹着初冬刺骨的寒气，无声漫过陈家坞堡高耸的夯土墙头。前院火把渐次熄灭，余烬噼啪作响，青烟袅袅升腾，与冷雾缠绕，如一条条灰白僵死的蛇。空气里血腥味未散，却混入了新翻泥土的腥气、烧焦木料的糊味，还有一丝若有若无的、来自后山方向飘来的、带着腐叶与湿土气息的阴冷——那是被强行掘开的密道口散出的味道。

    陈永年瘫在泥地里，半边脸肿胀发紫，嘴角裂开一道深口，血混着唾液滴落，在身下积成一小片暗红。他眼皮沉重得掀不开，可耳中却清晰无比：隔壁偏厅里，一个妇人的哭嚎戛然而止，只余下短促的、被扼住喉咙般的“嗬嗬”声；西厢房传来沉闷的撞击，接着是瓷器碎裂的锐响，随即又是一声压抑到极致的呜咽，像被掐断脖子的猫；更远处，马厩方向，几匹受惊的骡马不安地刨着蹄子，铁蹄叩击冻土，咚、咚、咚，一声声，敲在人心上，也敲在陈家百年基业那早已朽烂不堪的梁柱上。

    他想动，手指却连蜷曲的力气都没有。一股浓烈的尿臊味从身下漫开——不是他的，是跪在他斜后方、那个平日最会阿谀奉承的三房管事陈有财的。那人此刻面如金纸，裤裆湿透，正用颤抖的手死死抠着地面冻硬的泥块，指甲缝里塞满黑泥，指节泛白，仿佛那点微不足道的泥土，是他此刻唯一能抓住的、不会背叛他的东西。

    “陈有财……”方腊的声音忽然响起，不高，却像一柄冰锥，精准凿穿所有嘈杂，直抵陈永年混沌的脑海。

    陈有财浑身剧震，猛地抬头，脸上涕泪横流，糊住了眼，他胡乱抹了一把，露出一双布满血丝、写满绝望的眼睛，嘴唇哆嗦着，却发不出一个音。

    “你管着东山三十顷田契，也管着‘漆园’后头那间专供‘药引子’晾晒的暗房。”方腊踱步过来，玄色道袍下摆拂过冰冷的青砖，发出细微的沙沙声。他并未看陈有财，目光只落在陈永年身上，声音平静得令人心悸，“昨夜，你亲口告诉吴大人，陈儒文公子藏身于青溪县南三十里的‘云隐观’后山石窟。你还说，观主清虚道人，是你们陈家养了十年的‘哑鹰’，只听陈儒文一人号令。”

    陈有财喉结上下滚动，终于挤出几个字：“小……小人……不敢撒谎！小人句句属实！清虚道人……他……他昨夜还差人送来消息，说公子已备好‘替身’，只等风声稍缓，便送公子去杭州府……”

    “云隐观？”方腊轻笑一声，那笑声里没有温度，只有彻骨的寒意，“那地方，贫道昨日申时，已着人封了山门。清虚道人么……”他顿了顿，侧首对身旁一名面无表情的皇城司校尉微微颔首。

    校尉立刻躬身，从怀中取出一物，摊开手掌。

    是一块巴掌大的、边缘已被磨得圆润的青灰色陶片。陶片中央，赫然印着一枚清晰无比的朱砂印记——一枚盘绕的赤蛇，蛇首高昂，口中衔着一枚半开的莲苞。莲苞中心，一点殷红如血。

    陈永年瞳孔骤然收缩，仿佛被那枚印记灼伤！他认得！这是“赤莲社”的信物！是摩尼教青溪分舵最高机密的烙印！陈儒文……他儿子，竟敢与摩尼教勾连？！

    “这印记，”方腊的声音如同淬了冰的刀锋，缓缓刮过死寂的空气，“是从清虚道人尸身腹中剖出的。他吞下去，以为能毁掉证据。可惜，他腹中并无丹药，只有这枚浸透了毒汁的陶片。”方腊的目光终于转向陈永年，那眼神不再仅仅是审视，而是穿透皮囊、直抵魂魄的洞悉，“陈家主，你儿子陈儒文，他并非只是杀人祭祀，更非只为掩盖罪行。他是在……借祭祀之名，行传教之实。那些被‘献祭’的孤童、病弱流民，他们临死前，可曾被灌下混着‘红莲汁’的米汤？可曾被逼诵过‘明尊降世，赤莲照世’的经文？”

    “不……不可能……”陈永年嘶哑地低吼，声音破碎不堪，“儒文他……他只是……只是心性顽劣，受奸人蛊惑……他不懂……他不懂那些邪魔外道……”

    “不懂？”方腊冷笑，抬手示意。吴晔立刻上前，手中捧着一叠薄薄的纸页，纸页边缘焦黄，显然是从火堆里抢出来的残卷。他随手翻开一页，念道：“……癸酉年七月初三，收‘净童’五名，皆十二岁以下，体弱多病，验无疫症。按‘赤莲九转’之法，取其心头血三滴，混‘红莲汁’、‘子母钱’灰烬，炼‘赤莲引’三炉。成丹一炉，效用上佳。另二炉未成，童血耗尽，弃之荒野。记录人：儒文。”

    每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠楔进陈永年耳中。他身体剧烈地抽搐起来，喉咙里发出“咯咯”的怪响，两眼翻白，眼看就要彻底昏厥。

    “父亲！”一声凄厉的尖叫撕裂了死寂。

    众人循声望去。只见侧院通往内宅的月洞门处，一个穿着半旧湖蓝色褙子的年轻女子，被两名如狼似虎的军士架着胳膊，硬生生拖了出来。她发髻散乱，簪子歪斜，脸上泪痕纵横，双手徒劳地抓挠着空气，指甲崩裂，渗出血丝。正是陈永年的嫡长媳，陈儒文的发妻，柳氏。

    柳氏一眼就看到了瘫在泥地里的公公，她眼中最后一丝侥幸瞬间湮灭，取而代之的是一种近乎疯狂的怨毒。她猛地挣脱军士的手，踉跄着扑到陈永年面前，不是去扶，而是用尽全身力气，狠狠一口啐在他脸上！

    “呸！老不死的！”柳氏的声音尖利得变了调，每一个字都淬着血，“你养的好儿子！我嫁进陈家八年，生儿育女，侍奉公婆，何曾有过半分懈怠？可你儿子呢？他把我妹妹，我亲妹妹，骗进陈家当绣娘，不过半月，就……就……”她哽咽着，再也说不下去，只是剧烈地喘息，肩膀耸动，泪水汹涌而出，“他把她……把她关在‘漆园’后头那间屋子里，活活饿死了！只因为她不肯……不肯陪他玩那个‘明尊游戏’！”

    “柳氏！”陈永年目眦欲裂，想喝止，却只喷出一口带着碎牙的血沫。

    “还有我女儿！”柳氏猛地扭头，指向旁边一个瑟瑟发抖、穿着鹅黄襦裙的少女——那是陈永年的嫡孙女，陈儒文的长女，今年才十四岁。“她才多大？您知道您孙子怎么教她的吗？教她辨认‘净童’的相貌！教她如何用银针试探‘净童’的心跳！教她……教她亲手往那些孩子嘴里灌‘红莲汁’！”

    少女“啊”地一声惨叫，瘫软在地，失禁的污秽顺着裙裾流下，在冰冷的地上蜿蜒开一小片深色。她死死闭着眼，小小的身体抖得像秋风里的落叶，嘴里反复呢喃着：“不是我……不是我……是父亲让我做的……是父亲……”

    陈永年如遭雷击，整个身体猛地向后一仰，后脑勺重重磕在青砖地上，发出沉闷的“咚”一声。他
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