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    “先生，汴梁城要到了！”

    何蓟的声音，在马车边上响起。

    吴晔从书卷中抬起头来，愕然，这就到了？

    他拉开帘子，朝着前方望去。

    那巍峨高耸的城墙，在平原上一览无遗。

    吴晔...

    夜风穿堂而过，吹得窗棂咯咯作响，烛火猛地一跳，将吴晟瘫在地上的影子拉得又长又斜，像一截被抽去骨头的枯藤。他后颈挨的那一记手刀并未伤及性命，却恰好封住督脉气机，令他四肢酸麻、神志昏沉，喉间咕噜作响，却连一句囫囵话也吐不出来。

    吴晔站在院中青石阶上，玄色道袍下摆被风掀开一角，露出腰间一柄无鞘短剑——剑身乌沉，刃口未开光，只一道幽微青痕沿脊线蜿蜒而下，似活物般缓缓游走。他并未看地上蜷缩如虾的吴晟，目光沉沉投向村西方向。那里山势低伏，林木稀疏，几座新起的瓦房错落其间，其中一座门楣上悬着褪色的朱砂符纸，檐角压着半块残破陶俑，俑面朝东，空洞的眼窝正对着吴家老宅的方向。

    “师父，汤药已取样。”大青快步上前，双手捧着一只青瓷小罐，罐口以蜂蜡密封，蜡面上还沾着几点未干的褐色药渣，“厨房灶台后暗格里搜出三包同款药粉，纸包上有‘赤鳞’二字墨印，字迹歪斜，似是仓促所书。”

    吴晔伸手接过瓷罐，指尖在罐壁轻叩三声，耳中便闻得内里药粉簌簌滚动之声，节奏滞涩，显是掺了铅灰与朱砂——此非寻常毒物，而是专破道人内息、蚀炼神魂的阴煞之剂。他唇角微扬，笑意却未达眼底：“赤鳞……倒是个好名字。赤者血也，鳞者蜕也，取的是‘饮兄血、剥兄皮、夺兄命、换己运’之意？”

    大青垂首不语，只将一卷素绢递上。绢上密密麻麻绘着数十个朱砂点，皆以细线相连，勾勒出一张覆盖整个吴家村的蛛网状图谱。最粗的三根红线，一头扎在村西那座悬符瓦房，另一头，则分别缠绕在族老吴有经宅院、祠堂香炉底座、以及村东废弃义塾的断碑之下。

    “义塾？”吴晔眉峰微蹙。

    “是。”大青低声道，“义塾地基下埋着七具童骸，尸骨呈跪拜状，头颅朝向村中祠堂。骸骨指骨皆被削去三节，断口齐整，像是……被人用指甲生生剜断。”

    吴晔静默片刻，忽而问：“刘道人夫妇，可曾入过义塾？”

    “入过。”大青顿了顿，“二十年前，刘道人尚未娶妻时，曾在义塾教过半年蒙学。王氏……则是义塾最后一批女童之一。”

    风骤然停了。

    满院死寂。

    吴晔抬步向前，靴底踏过青砖缝隙里钻出的一茎枯草，草茎应声而断，汁液腥黑。

    他走到吴晟面前，蹲下身，手指捏住对方下颌，迫使他仰起脸。吴晟双目涣散，瞳孔边缘泛起一圈极淡的褐翳，如同蒙了层陈年茶垢——那是神魂被反复灼烧后留下的烙印，非天生如此，乃人为种入。

    “谁教你画赤鳞符的？”吴晔声音很轻，却字字如钉，凿进吴晟耳膜。

    吴晟喉咙里发出“嗬嗬”怪响，牙关打颤，竟从齿缝里挤出两个字：“……刘……爷……”

    话音未落，他忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫，双眼翻白，十指深深抠进泥土，指甲崩裂，渗出血丝。大青急忙上前欲施针镇定，却被吴晔抬手止住。

    “不必。”吴晔松开手，任吴晟瘫软下去，“他体内已被种下‘傀儡蛊’，心脉连着施术者指尖一缕阴丝。此刻刘道人若感知到他濒死，必会催动蛊虫自毁其脑——这是灭口的规矩。”

    大青悚然一惊：“那他……”

    “他撑不过半个时辰。”吴晔站起身，拂了拂袖上并不存在的尘，“但够用了。”

    他转身走向厢房，推门而入。屋内案几上，那碗未喝尽的醒酒汤仍静静搁着，汤面浮着一层薄薄油花，在烛光下泛出诡异的虹彩。吴晔取出一枚银针，探入汤中，针尖瞬时变作漆黑。他将其收入袖中，又从怀中取出一方素帕，帕角绣着半枚云纹——正是吴家祖传道统“云笈派”的隐秘标记。

    “传讯给汴京天枢院，调三年前‘赤鳞案’卷宗。”吴晔边写边道，笔锋凌厉如刀，“再密报钦天监左监副李淳风，就说……云笈旧脉现世，赤鳞复燃，牵涉神霄派刘道人，疑与去年腊月‘北斗失位’之象有关。”

    大青拱手领命，却未立刻离去，迟疑片刻，终是低声问道：“师父……若刘道人真与钦天监有旧，甚至……与宫中某位贵人有牵连，此事……当真要彻查到底？”

    烛火猛地爆开一朵灯花。

    吴晔搁下笔，墨迹未干的纸页上，“赤鳞”二字墨色浓重，仿佛随时会滴下血来。

    他望向窗外沉沉夜色，声音平静无波：“你可知我为何偏选初二回村？”

    大青一怔
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