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颤抖，却不敢接。
“怎么？”郭氏冷笑，“怕接了，就再无退路？”
“臣……不敢。”
“哀家给你一个时辰。”郭氏忽然起身，缓步走下丹墀，停在曹肇面前，俯身看他，“一个时辰之内，你要么接了虎符，率中军出征；要么放下它，明日早朝，当着满朝文武，自请解职，交还印绶，回你的燕王府闭门思过。”
曹肇仰头，望着太后眼中映出的自己——面色灰败，双目赤红，鬓角竟已隐现霜色。
他忽然想起昨夜崔公所言：“小将军为皇叔祖、燕王，如周公辅政，位极人臣，胜则无增益，败则颓丧人心！”
可若连试都不试，岂非连“颓丧”的资格都没有？
他伸出右手，稳稳托住那方铜印。
入手冰凉，沉如山岳。
“臣……接。”
郭氏终于颔首，转身归座，再未多言一字。
曹肇退出永宁宫时，天边已透出一线青白。他未回府，径直策马奔向武库。守库郎将见虎符，当场解甲卸印，亲自打开中军兵符匣。曹肇亲手取出左半虎符，与手中右半严丝合契，金声清越，嗡鸣不绝。
他翻身上马，勒缰回望宫门。
东方既白，晨光刺破云层，洒落于洛阳城头，竟似熔金泼洒。
曹肇抽出腰间佩剑，横于胸前，朗声道：“传令——中军三万，即刻整装！令颍川屯田都尉王昶、南阳都尉牛金，各率本部精锐五千，星夜兼程，限五日抵新野！再令汝南太守田豫，抽调水师三千，沿沘水北上，接应中军渡淮！”
身后亲卫齐声应诺，声震宫垣。
此时，一名斥候飞骑闯入武库前街，滚鞍落马，嘶声道：“报！阴县急讯！昨夜三更，汉吴联军突袭北门码头，烧毁魏军囤积粮草三万余石！夏侯献亲率敢死士百人缒城反击，斩吴将陶基副将二人，夺回半数仓廪，然火势已蔓，余粮尽毁！”
曹肇握剑的手一紧，指节咯咯作响。
但他没有回头。
他只将剑尖朝天一指，声音如铁：“传令全军——此战不为夺城，不为救将，只为告诉天下人：魏国尚在！曹氏未衰！”
话音未落，洛阳城四门鼓声齐鸣，咚、咚、咚——
不是战鼓，是晨鼓。
可这晨鼓，听来竟比战鼓更烈三分。
同一时刻，阴县北门外，汉吴联军大营中。
陈袛帐内烛火通明。他刚收到糜威密报：丘秀前锋已至筑阳，距阴县仅六十里；而魏国中军竟有异动，洛阳方向斥候频出，武库深夜开闭，虎符调令已下。
蒋琬推帐而入，袍角犹带夜露寒气：“奉宗，洛阳急报到了。”
陈袛抬眼：“说。”
“曹肇亲提中军三万，已离洛阳，不日将至新野。”
帐内一时寂静。
蒋琬盯着陈袛：“你早料到了？”
陈袛摇头：“我没料到他会亲自来。”
“为何？”
陈袛将一卷竹简推至案前，上面是昨夜刚誊抄的密报：“你看这个。”
蒋琬展开，只见一行小字：“七月廿二夜，永宁宫召燕王入对，逾一个时辰。次日卯时，武库开，虎符出，中军整备。”
蒋琬瞳孔骤缩：“太后……竟允了？”
“不是允，”陈袛淡淡道，“是逼。”
他站起身，走到帐外，仰望东方天际。晨光正撕裂云层，如剑劈开混沌。
“蒋公，你可知为何魏国历代君主，最重‘亲征’二字？”
蒋琬沉默。
陈袛负手而立，声音低沉如钟：“因为亲征，从来不是去打仗的——是去告诉将士：你们的命，值得我曹家子孙亲自来换。”
蒋琬久久不语，良久，才轻声道：“若他真来了……我们，还打得下去吗？”
陈袛终于转过身，目光如电：“打得下去。因为这一仗，已不是为夺阴县，而是为争天下气运。曹肇不来，我们还能谈；他来了，我们就只能战——不死不休。”
帐外，号角忽起。
不是汉军的角，也不是吴军的角。
是魏军的——苍凉、肃杀、穿透云霄的“破阵角”。
糜威掀帐而入，铠甲未卸，面上犹带血痕：“将军！魏军游骑已至十里外！丘秀主力，正压向北门！”
陈袛整了整衣冠，大步而出。
蒋琬追至帐口，忽道：“奉宗！若此战之后，魏国未亡，汉室未兴，你还会继续走下去吗？”
陈袛脚步未停，只留下一句话，随晨风飘散：
“复兴汉室，何须今日？只要我还活着，只要还有人记得这个名字——”
“它就永远没死。”
天光大盛。
阴县城头，夏侯献拄剑而立，衣甲焦黑，左臂缠着染血布条。他望着东方，那里，魏国中军的旗帜尚未出现，可大地深处，已传来隐隐震动。
像一头蛰伏多年的巨兽，终于睁开了眼睛。
刘放在他身侧，忽然开口：“夏侯将军，你说……我们还能看见长安的雪吗？”
夏侯献没有回答。
他只是将手中断剑狠狠插进城墙砖缝，剑身嗡鸣不止。
汉水汤汤，东流不息。
而在这条大河两岸，十五万大军枕戈待旦，三支虎符各自燃烧，三个王朝的命数，正于此刻交汇、碰撞、迸裂——
仿佛天地初开时那一声惊雷，正悬于九天之上，迟迟未落。
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