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    店铺内部比外面看起来稍微宽敞一些，但也堆满了各种稀奇古怪的物件。靠墙的架子上塞满了落满灰尘的卷轴丶破损的陶罐丶锈蚀的金属零件丶奇形怪状的矿石标本，还有一些说不出用途丶看起来年代久远的杂物。空气中弥漫着旧纸张丶尘土丶金属锈味以及一种淡淡的丶类似防腐草药的气息。一张巨大的丶同样堆满杂物的工作台占据了一角，上面散落着放大镜丶镊子丶小刷子和一些未完成的修复品。光线主要来自几盏昏暗的油灯和从高窗透进来的有限天光，整个空间显得有些拥挤丶杂乱，却又有一种独特的丶属于「内行」的秩序感。

    考尔森待众人进入后，迅速关好门，并示意他们跟着他穿过堆满杂物的前厅，来到后面一间相对整洁丶也更为私密的小客厅。这里只有简单的桌椅，一个存放着几瓶酒的小柜，墙壁上挂着几幅描绘诺斯特利亚北方风光的陈旧油画。他请众人落座，自己则站在一旁，目光再次仔细地打量了他们一番，尤其是在艾琳和塞瑞安身上多停留了片刻，似乎在评估他们的分量。

    「我是考尔森，如你们所见，经营些上不得台面的小生意。」他开门见山，语气平淡，却带着一种久经商海与灰色地带的审慎，「陛下的信我看过了。他很少动用这条线。那么，直接说吧，远道而来的朋友们，冒着风险来到枢约城，找到我这个边缘人，所为何事？需要什么？情报？门路？还是某些不太方便在阳光下交易的东西？」

    艾瑞克坐直身体，迎向考尔森探究的目光。他知道面对这种人，绕弯子不如坦诚更能获取信任。「考尔森先生，我们并非为寻常生意而来。我们在寻找一件物品。一件非常古老，可能拥有特殊力量的物品。根据我们掌握的线索，它目前极有可能被存放在这座城里的金秤与铁律皇家联合银行的某个保管库中。」

    「金秤与铁律银行？」考尔森重复了一遍这个名字，眉毛高高挑起，脸上露出了毫不掩饰的丶近乎荒谬的神情。他甚至没等艾瑞克继续说下去，便连连摇头，斩钉截铁地说道：「不可能。绝对不可能。如果你们的目标是那家银行保管库里的东西，我劝你们趁早死了这条心，现在就调转马头离开枢约城，越远越好。」

    他的反应如此激烈，让艾瑞克等人微微一怔。格拉克忍不住瓮声问：「为啥不可能？不就是个存钱存东西的地方吗？」

    考尔森看了格拉克一眼，似乎觉得这个问题天真得可笑，但他还是耐着性子，语气却更加沉重地解释道：「为什么？我告诉你们为什么。你们知道全大陆有多少顶尖的盗贼丶窃宝大师丶甚至某些被雇用的前影子部队成员，都曾对金秤与铁律银行的地下金库垂涎三尺吗？数不胜数！但你们可曾听说过有谁成功从那里偷走过哪怕一枚不属于他的铜板？没有！一个成功的案例都没有！」

    他走到小柜前，给自己倒了一小杯颜色深沉的酒，抿了一口，似乎在平复情绪，然后转过身，目光灼灼地看着艾瑞克。「你们知道为什么吗？不是因为那些小偷不想，而是因为他们做不到！金秤与铁律银行的安保，是整个大陆公认的，不，是定义了绝对安全这个词的地方！它的防御是立体的，从物理到魔法，从人力到契约，无懈可击！」

    考尔森开始掰着手指头数落，如数家珍，显然对此有着深刻的了解：

    「首先，地理位置。银行主体建筑地下部分深入岩层，据说与城市最古老的防御地基和灵脉节点相连，想要从地下挖洞进去？先问问那些能够感知大地震动的魔法阵列和埋在周围数里范围内的共鸣水晶答不答应！」

    「其次，守卫。银行有自己的私人卫队，人数不多，但每一个都是精挑细选丶背景绝对乾净丶且与银行签有最严苛灵魂契约的死士。他们装备的盔甲武器，全部由费里恩的大师定制，附魔等级堪比王室近卫。这还不算那些隐藏在暗处丶从不露面丶据说能与阴影融为一体的『静默者』。」

    「第三，魔法防护。银行内部笼罩着数层永久性的丶互相嵌套的防护结界。有防止空间传送的，有扰乱隐身潜行的，有侦测恶意与伪装的，甚至还有传说中能够追溯『因果』丶让任何未经许可的触碰者都无所遁形的古老律法类魔法，那东西据说和亚斯特拉王室的古老誓约有关，碰一下，就等于在向整个王国的律法体系宣战！」

    「第四，机关陷阱。费里恩最顶尖的机关大师和矮人工匠联合设计了里面的一切。移动的地板，变化的空间，致命的射线，强酸，落石，坍塌，每一步都可能是最后一步。而且这些机关不是固定的，会根据时间丶进入者的权限，甚至是银行主管的临时指令而变化！」

    「第五，也是最重要的一点，」考尔森放下酒杯，声音压得更低，带着一丝寒意，「契约与诅咒。每一个在银行开设保管业务的客户，都需要签署一份极其复杂丶以古老魔法见证的契约。其中明确规定，任何试图非法获取保管物的行为，不仅会立刻触发上述所有防御措施，还会引动契约中的反噬诅咒。这种诅咒因人而异，但都极其恶毒，可能是瞬间夺走生命力，可能是让人在无尽的痛苦中逐渐石化，也可能是更诡异丶更防不胜防的东西。而且，这种诅咒会传染，会追溯，任何协助者丶知情不报者，都可能被波及。这才是让绝大多数打银行主意的人望而却步的真正原因，那不是简单的偷窃，那是用整个余生甚至灵魂在赌博，而且赢面无限接近于零！」

    他深吸一口气，看着面色凝重的艾瑞克等人，总结道：「所以，你们明白了吗？想从金秤与铁律银行的保管库里拿走一件东西，尤其是他们不知道丶不认可你们有权拿走的东西，这不仅仅是困难，这根本就是自杀，而且是会牵连身边所有人的丶最不体面的自杀方式。陛下介绍你们来，想必是有重要缘由，但我必须把最残酷的现实告诉你们。放弃这个念头吧，或者，告诉我你们真正的目标到底是什么？也许有其他途径。」

    小客厅内一片寂静，只有油灯灯芯燃烧发出的细微噼啪声。考尔森描述的那铜墙铁壁般的防御，让所有人都感到了沉重的压力。金碧辉煌的枢约城，其最坚固的堡垒，或许并非那座闪耀的白
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