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                    方同安没等到高拱。

    但有人等到了赵宁。

    赵府。

    张居正是从后门进来的。穿了件石青色的直裰，没带随从，轿子停在隔壁巷口，步行绕了半条街才进的赵府后院。

    赵福把他引到书房。

    赵宁正坐在窗边看折子，手边搁着一盏茶，六安瓜片，热气早散了，搁在那儿怕是有半个时辰没动。

    “叔大来了。”赵宁头也没抬，把折子翻了一页，“坐。”

    张居正没坐。

    他站在书桌对面，袖子里的手攥着一张纸条，犹豫了三息，掏出来搁在桌上。

    “沈鹤亭家的聚会，方同安、周衡、林守诚——六科三个给事中，刑部两个，都察院一个。”

    赵宁把折子合上了，拿起那张纸条扫了一眼，随手搁回桌面。

    “嗯。”

    就一个字。

    张居正等了等，没等到下文。

    “云甫兄，”他往前迈了半步，压低了声，“他们已经去找高肃卿了。”

    “找了。”赵宁端起那盏凉透的茶，抿了一口，没嫌凉，“高府闭门谢客，你也知道了？”

    张居正点头。“连去了五天，一面没见着。但——”

    “但你怕的不是高拱见他们。”赵宁把茶碗搁下，终于抬起头来看他，“你怕的是高拱不见他们之后，他们会走第二条路。”

    张居正的呼吸顿了一拍。

    赵宁把他的心思摸得太准了。

    每次都是这样，一句话劈在要害上，连铺垫都省了。

    “集体面圣。”张居正说出那四个字，嗓子发干。“《皇明祖训》里那条——臣下敢有奏请设立宰相者，斩。他们不会蠢到直接说你是宰相，但'一人独揽朝纲'这顶帽子，他们扣得上。”

    赵宁没接话。

    他从椅子上站起来，走到窗边，推开半扇窗。

    冬日的风灌进来，冷得割人。书房里的炭火噼啪响了一声。

    “叔大，”赵宁背对着他，“你觉得高肃卿为什么不见他们？”

    张居正顿住。

    这个问题他想过。高拱不见方同安，是避嫌？是顾忌？还是……

    “他在等。”张居正试探着说，“等一个更好的时机。”

    赵宁转过身，嘴角带了点笑意。不多，一闪。

    “不是。”

    “那是——”

    “他记情。”

    张居正一愣。

    赵宁走回桌边，把那张纸条折了两折，塞进茶碗底下压着。

    动作很随意，跟处理一张废纸没什么两样。

    “高拱这人，脾气大，心眼小，但有一条好处——谁对他有过恩情，他记一辈子。高姝的事，这个情，他领了。”

    张居正站在原地，脑子转得飞快。

    高拱和赵宁之间的关系，他一直看不透。

    明面上，赵宁架空了首辅的权力，票拟十件有六件是赵宁先定了调子——这是夺权。

    但暗地里，赵宁又给高拱留了退路、留了面子，甚至留了高家在朝中的根基——这是施恩。

    “所以他不会出头？”

    “不会。”赵宁坐回椅子上，翘起一条腿搁在脚踏上，整个人松弛下来，“高肃卿再暴躁，也不是棋子。方同安那帮人想拿他当枪使，他看不出来？”

    张居正缓缓点了下头。这层道理他能想通。

    但另一层——

    “那集体面圣呢？”张居正追了一句，“高拱不出面，他们分量不够。可万一他们真凑了三十人、
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